キルデア伯爵夫人メイベル・ブラウン

メイベル・ブラウン、キルデア伯爵夫人（1536年頃 - 1610年8月25日）は、イングランドの宮廷人であった。彼女は、第11代キルデア伯爵、オファリー男爵ジェラルド・フィッツジェラルド（1525年2月25日 - 1585年11月16日）の妻であった。彼女は、イングランドのローマ・カトリック教徒であるブラウン家に生まれ、その一族は3世代にわたりテューダー朝の君主の宮廷で要職を務めた。メイベルはメアリー1世女王の私室侍女として仕え、女王の寵愛を受けた。

メイベルは1536年頃、イングランドのサセックスで、ガーター勲章騎士で馬術長官のサー・アンソニー・ブラウンと最初の妻アリス・ゲージの間に生まれた。彼女の父方の祖父母は、イングランドの旗手でありクイーンバラ城の城主であったサー・アンソニー・ブラウンとルーシー・ネヴィルであった。メイベルの母方の祖父母は、サー・ジョン・ゲージとフィリッパ・ギルフォードであった。彼女には、初代モンタギュー子爵アンソニー・ブラウンを含む5人の兄弟と2人の姉妹がいた。^{[ 1 ]}彼女の叔母の1人は、アン・ブーリンの侍女であったエリザベス・ブラウンであった。

メイベルの母親は1540年に亡くなった。メイベルが7歳くらいの1543年、父親はエリザベス・フィッツジェラルドと結婚した。エリザベスはアイルランドの貴族で、サリー伯ヘンリー・ハワードのソネットで「美しきジェラルディン」として称えられている。ブラウン家はカトリック教徒だったが、修道院解散後もメイベルの父親はヘンリー8世の寵愛を受け、イースト・サセックスのバトル修道院の領地を与えられた。メイベルは幼少期をそこで過ごし、また1542年にアンソニー卿の所有となったウェスト・サセックスのコウドレー・ハウスでも過ごした。

メイベルの父は1548年5月6日に亡くなり、未亡人となった彼女は、初代リンカーン伯爵エドワード・クリントンと再婚した。

1554年5月28日、メイベルは18歳頃、継母の長兄である第11代キルデア伯爵ジェラルド・フィッツジェラルドと結婚した。彼は「魔法使い伯爵」として知られ、メイベルはエドワード6世の宮廷で彼と出会った。歴史家メアリー・アン・エヴェレット・グリーンの著書『王室と名高い淑女たち』によると、二人は仮面舞踏会で出会い、メイベルはすぐに彼に恋をしたという。^{[ 2 ]}フィッツジェラルドは錬金術に興味を持っていたことからその異名を得た。二人はメアリー1世の治世中に王室礼拝堂で結婚式を挙げた。メアリー1世はブラウン家を高く評価していた。

メイベルはメアリー女王の侍女であり、フィッツジェラルドはメイベルと結婚した年の2月に、トーマス・ワイアット卿の反乱鎮圧に尽力した。メイベルは夫とともにアイルランドのキルデアにあるキルケア城に移り住み、そこで生涯の大半を過ごした。フィッツジェラルドとメイベルの間には5人の子供が生まれた。

メイベルはメアリー女王の寵愛を受けていたが、彼女のカトリック教徒としての傾向が広く知られていたため、後継者であるエリザベス1世の宮廷ではあまり歓迎されなかった。彼女は、カトリックの反逆者である第3代バルティングラス子爵ジェームズ・ユースタスと親戚関係にある私設司祭ニコラス・ユースタスを含む多くの司祭を自宅に雇い、疑わしいコンプトン神父を子供たちの家庭教師として雇った。彼女はまた、フェリア公爵夫人ジェーン・ドーマーと親しい友人であり、二人の友情はメアリー女王の宮廷で共に働いていた時代に遡る。作家ヴィンセント・P・ケアリーによれば、メイベルは「イエズス会宣教師ロバート・ロックフォートのために避難所と図書館を維持していた」^{[ 3 ] 。}

メイベルは公然とカトリック教徒であったにもかかわらず、エリザベス女王に対する反逆罪で告発されることはなかった。一方、夫は晩年、不忠の疑いが強まり、ロンドン塔に数年間投獄された。しかし、エリザベス女王は夫に一定の愛情を抱いており、彼に対して決定的な措置を取ることを拒んだ。夫は1585年にロンドンで亡くなったが、形式上は自由の身であったものの、市外への外出は禁じられていた。

メイベルは1610年8月25日にアイルランドで亡くなった。享年約74歳。晩年は、孫娘のレティス・ディグビーから夫の遺言を不正に改ざんしたとして訴えられ、大きな苦難を強いられた。メイベルは遺言が改ざんされたことは認めたものの、それは弁護士の助言に基づいて行ったものだと主張した。

メイベル・ブラウンは、アニャ・セトンの歴史ロマンス小説『グリーン・ダークネス』の脇役であり、彼女の兄であるモンタギュー子爵サー・アンソニー・ブラウン、その妻マグダレン・デイカー、そしてカウドレー・ハウスが重要な役割を担っている。^{[ 4 ]}