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ジョン・ホルト卿（1642年12月23日 - 1710年3月5日）は、イギリスの弁護士であり、 1689年4月17日から死去するまでイングランド最高裁判所長官を務めた。彼は、イギリス法における魔女裁判の終結に大きな役割を果たした人物としてしばしば評価されている。
ホルトはバークシャー州（現在のオックスフォードシャー州）のアビンドンで、同町の国会議員であるサー・トーマス・ホルトと、同じくバークシャー州チーブリーのジョン・ピーコックの娘である妻スーザンの息子として生まれた。彼は1652年から1658年までアビンドンのジョン・ロイスの無料学校（現在のアビンドン・スクール）で教育を受け、 [ 1 ] [ 2 ]グレイズ・インとオックスフォード大学オリエル・カレッジで学んだ。
彼はサフォークのレッドグレイブ荘園を購入した。そこは1702年にベーコン家の邸宅だったが、第5代準男爵サー・ロバート・ベーコンが借金のために領地を売却せざるを得なくなった。ボドリアン図書館にある手紙には、「有名な医師ラドクリフ博士は、LCJホルトの妻の命を救うために特別な努力を払い、彼女の死を願っていた夫への意地から彼女を診察した」とある。サー・ジョン・ホルトの妹スーザンは、タバコ商人であり、ロンドン市長サー・リチャード・レベットの弟であるフランシス・レベット氏と結婚していた。[ 3 ] [ 4 ]
ホルトの父、サー・トーマス・ホルトは小さな世襲領地を所有していたが、収入を補うために弁護士の道に進んだ。しかし、 1677年に法廷弁護士に任命されたにもかかわらず、弁護士としてはあまり成功しなかった。その後、トーリー党への政治的貢献により騎士の称号を与えられた。サー・トーマス・ホルトの父はローランド・ホルト（バークシャー紋章官の1664～66年の調査によると1634年没）で、おそらく1635年1月にクラーケンウェル・フィールズで強盗に殺害された商人ローランド・ホルトと同一人物であろう（1634 OS）。この犯罪は当時のバラッドや新聞で特に有名だった。[ 5 ]
父が記録係を務めていたアビンドン町の無料学校に数年間通った後、若きホルトは16歳でオックスフォード大学オリエル・カレッジに入学した。彼は非常に放蕩な青春時代を過ごし、街道で財布を盗む習慣さえあったと言われているが[ 6 ]、1660年頃にグレイズ・インに入学してからは模範的な勤勉さで法律の勉強に励んだ。彼は1663年に弁護士資格を取得した。市民的自由と宗教的自由の支持者であった彼は、被告の訴えを支持するやり方で国家裁判で名を馳せた。
1675年、彼はミドルセックス州クラーケンウェルの初代準男爵サー・ジョン・クロプリーの娘アン・クロプリーと結婚したが、この結婚には子供がいなかった。[ 7 ]
1685年から1686年にかけて、ホルトはロンドンの記録官に任命され、ほぼ同時期に国王の法廷弁護士となり、騎士の称号を授与された。平時に戒厳令を執行しようとする国王の主張に反対する判決を下したことで、記録官の職を解任されたが、被告人の弁護人になるのを防ぐため、国王の法廷弁護士の職には留まった。彼は議会で貴族の諮問役を務めた裁判官の一人であり、ウィリアム3世が王位に就くための憲法改正の取り決めに主導的な役割を果たし、即位後には王座裁判所の首席判事に任命された。彼は議会の権威に反対して自らの特権を断固として擁護したことで最もよく知られている。ホルトはホイッグ党に同情的であったものの、判事としては政治的に中立な立場を保ち、政治的な陰謀からは距離を置いた。
1700年にサマーズが大法官の職を退任した際、ホルトにその職が提示されたが、彼はそれを辞退した。
彼は1710年3月5日にロンドンで亡くなり、レッドグレイブ教会の内陣に埋葬された。彼の壮麗な記念碑はトーマス・グリーンによって彫刻された。[ 8 ]
歴史家ジョン・キャロウは、2022年の著書『イングランド最後の魔女たち』の中で、懐疑的な裁判官、特にホルトは、1735年の魔女術法によって魔女の訴追が最終的に終結する以前から、イングランド法の下での魔女の有罪判決をほぼ完全に阻止していたと主張している。キャロウは特に、宗教的圧力、暴徒の暴力、そして魔女術に対する民衆の迷信的な信仰に直面しながらも、ホルトがそうした行動をとったことを高く評価している。[ 9 ]ウォレス・ノテスタインも同様の見解で、「パウエルとパーカー、そして何よりもホルトの判決によって、ジェームズ1世の治世元年の法律は、1736年の実際の廃止の25年から50年も前に事実上時代遅れになっていた」と述べている。[ 10 ] : 314ノテスタインにとって、「ホルトは、イングランドの歴史上、魔女の訴追を終わらせるために誰よりも尽力した人物」である。[ 10 ] : 320
キャロウによれば、ホルトのような裁判官は「魔女の処刑を防ぐために、法律書を回避する創造的かつ実際的な方法」を見つけ出し、ホルトは「宗教的信仰や魔女信仰の正当性を法律が認めることを陪審員に許可する指示と、合理的な疑いの問題を提起し、憑依の詐欺事件を暴くことによって無罪を求める措置を巧みに組み合わせた」という。[ 11 ]： 209-210リチャード・ハサウェイによって魔女として告発されたサラ・ムーディケの裁判の終わりに、ホルトはムーディケの報酬はハサウェイが支払うべきであり、ムーディケについて虚偽の告発をし、魔女にかけられたふりをした偽証罪でハサウェイを逮捕し投獄すべきであると裁定した。ハサウェイは自身の裁判で有罪判決を受け、キャロウによれば、「1701年7月と1702年3月の2つの裁判は、魔女迫害の歴史において非常に重要な判決を記録した。なぜなら、それぞれ、告発された魔女の無罪判決だけでなく、将来同様の告発をしようとする者への抑止力として、彼女を迫害した者の訴追と処罰を記録したからである」[ 11 ]： 236-239
ジョージ・ライマン・キトレッジは、ホルトが主宰した十数件から二十件の裁判すべてが無罪判決に終わったため、「イギリスの魔女裁判の歴史において非常に名誉ある名声を得ている」と記した。[ 12 ] : 365ホルトと同時代のコーンウォール大執事ランスロット・ブラックバーンは、裁判におけるホルトの行動にやや動揺し、エクセター司教に手紙を書き[ 13 ]、「首席判事は、その質問と証拠の要約の仕方から、私には魔術を全く信じていないように思えた」と述べた。[ 12 ] : 364エクセター大学の歴史学教授ジョナサン・バリーは、ホルトはフランシス・ハッチンソンやフランシス・ノースなどの他の懐疑論者とともに、「魔女法と、それを民衆の情熱につけ込む派閥政治家が利用する可能性のある用途を、国家と教会の体制に対する真の危険とみなしていたことは明らかである」と書いている。[ 13 ]
ジョン・ホルト卿（1681～1710）が裁定した事件の報告は、1738年にロンドンで出版された。ジョン・パティ他による原本写本からの印刷版は、1837年にロンドンで出版された。バーネットの『オウン・タイムズ』、タッター第14号、1764年に出版された伝記、ウェルズビーの『 17世紀および18世紀の著名な英国裁判官の生涯』（1846年）、キャンベルの『最高裁判所長官の生涯』、フォスの『裁判官の生涯』を参照。