Loading article…
カニクイアザラシ（Lobodon carcinophaga ）は、オキアミクイアザラシとも呼ばれ、南極大陸沿岸に分布する真のアザラシです。Lobodon属の唯一の種です。体長は中型から大型（2メートル以上）で、比較的細身で淡い色をしており、主に南極沿岸から季節的に広がる流氷上に生息し、休息、交尾、集団行動、獲物へのアクセスに利用しています。世界で最も個体数の多いアザラシ種です。[ 2 ] 個体数の推定値は不確かですが、少なくとも700万頭、場合によっては7500万頭にも達する個体がいると考えられています。 [ 3 ]この種の成功は、南極海に豊富に生息するナンキョクオキアミを 専門に捕食していることによるもので、そのために独特のふるい状の歯の構造に適応しています。実際、その学名は「葉歯（lobodon）カニクイ（carcinophaga ）」と訳され、小さな甲殻類の獲物を濾過するのに適した細かく裂けた歯を具体的に指している。[ 4 ]
その名前とは裏腹に、カニクイアザラシはカニを食べない。
カニクイアザラシは重要なオキアミ捕食者であるだけでなく、その子どもはヒョウアザラシ（H. leptonyx ）の食餌の重要な構成要素でもある。
カニクイアザラシの属名であるLobodon は、古代ギリシャ語で「葉状の歯を持つ」という意味で、種小名のcarcinophagaは「カニを食べる」という意味です。[ 4 ]カニクイアザラシは、他の南極のアザラシと共通の近縁祖先を持ち、これらはまとめてロボドン科のアザラシとして知られています。これには、ヒョウアザラシ( Hydrurga leptonyx )、ロスアザラシ( Ommatophoca rossii )、ウェッデルアザラシ( Leptonychotes weddelli ) が含まれます。[ 5 ]これらの種はまとめてロボドン科のアザラシ族に属し、水中の小さな獲物を濾し取るのに役立つ葉や尖頭などの歯の適応を共有しています。祖先のロボディンティニは、おそらく中新世後期から鮮新世初期にかけて、姉妹群であるミロウングアザラシ（ゾウアザラシ）から分岐し、南極周辺の比較的孤立した環境で南下して急速に多様化したと考えられる。[ 5 ]
成体のアザラシ（5歳以上）は平均体長2.3m （7.5フィート）、平均体重約200kg （440ポンド）に成長します。メスは平均体長が6cm （2.4インチ）長く、体重が約8kg（18ポンド）重いですが、体重は季節によって大きく変動します。メスは授乳中に体重の最大50%を失うことがあり、オスは交尾相手の世話をしたりライバルと戦ったりすることで体重のかなりの割合を失います。[ 6 ]夏の間、オスは通常200kg（440ポンド）、メスは215kg（474ポンド）の体重になります。実験室で個体の性別を確認するために、分子遺伝学に基づく技術が確立されています。[ 7 ]大型のカニクイアザラシは最大300kg （660ポンド）の体重になることがあります。[ 8 ]子犬は出生時に体長約1.2 メートル (3.9フィート) 、体重20 ～ 30 キログラム (44 ～ 66ポンド)です。授乳中は 1 日あたり約4.2 キログラム (9.3ポンド)のペースで成長し、 2 ～ 3 週間で離乳する頃には約100 キログラム (220ポンド)になります。 [ 4 ] [ 9 ]
これらのアザラシは、大部分が茶色または銀色の毛皮で覆われており、ひれの周りは色が濃くなっています。色は一年を通して薄くなり、最近換毛したアザラシは、換毛しようとしている銀白色のカニクイアザラシよりも色が濃く見えます。体は他のアザラシに比べて比較的細く、鼻先は尖っています。カニクイアザラシは氷の上で頭を上げ、背中を弓なりに反らせることができ、過熱しなければ素早く動くことができます。カニクイアザラシは、ひれの周り、またはオスの場合は繁殖期にメスをめぐって争った際に喉と顎の周りに傷跡が見られます。[ 4 ]子アザラシは、離乳時の最初の換毛まで、薄茶色の柔らかい毛皮（産毛）で生まれます。若い個体は、肩、側面、脇腹に網目状のチョコレートブラウンの模様や斑点があり、後肢と前肢のひれ、頭部は主に暗い色で、ヒョウアザラシによる傷跡であることが多い。換毛後は、毛皮は濃い茶色になり、腹部はブロンドへと変化する。毛皮は一年を通して徐々に明るくなり、夏には完全にブロンドになる。
カニクイアシ類は、他のアザラシ類に比べて体が比較的細長く、頭蓋骨と吻が長い。おそらく最も特徴的な適応は、この種が南極オキアミをふるいにかけることができる独特な歯列であろう。臼歯は細かく分かれており、複数の尖頭がある。上顎と下顎がぴったりと噛み合っていることと、口の奥にある骨の突起が相まって、オキアミを閉じ込めるほぼ完璧なふるいが完成する。[ 4 ]
カニクイアザラシは南極大陸を取り囲むように連続した周極分布を示し、アルゼンチン、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドの最南端の海岸では時折目撃または座礁するのみである。[ 4 ]季節的に前進と後退を繰り返す流氷域 で一年中過ごし、主に水深600メートル（2,000フィート）未満の海域の大陸棚域内に留まる。[ 10 ]南極大陸に定着したのは中新世後期または鮮新世前期（1500万～2500万年前）で、当時この地域は現在よりもはるかに温暖であった。個体群はつながっており、かなりよく混ざり合っており（汎集団）、遺伝学的証拠は亜種の分離を示唆していない。[ 11 ]遺伝子調査では、この種に最近の持続的な遺伝的ボトルネックの証拠は検出されず、[ 12 ]個体群が最近の過去に大幅かつ持続的な減少に見舞われていないことを示唆している。
現在、カニクイアザラシの総個体数に関する信頼できる推定値は入手できません。過去の推定値は、ごくわずかな機会的な目撃情報と多くの憶測に基づいており、200万頭[13]から5000万～7500万頭[14]まで幅があります 。遺伝学的証拠は、更新世に カニクイアザラシの個体数が増加した可能性があることを示唆しています[ 15 ] 。最新の推定値は700万頭[ 16 ]で、これは南極のすべてのアザラシの約85%に相当しますが[ 2 ]、この700万頭という数字も過小評価されている可能性が高いと考えられています[ 1 ] 。現在、南極のアザラシの個体数に関する信頼できる推定値を得るために、体系的に収集された調査データを評価する国際的な取り組みである南極流氷アザラシイニシアチブが進行中です[ 4 ] 。
カニクイアザラシは、氷上や陸上では、前肢の引き込みと腰部の波打ちを組み合わせた、典型的な蛇行歩行をします。[ 3 ] この移動方法は、特徴的な蛇行した体の跡を残し、非常に効果的です。過熱の影響を受けない場合（つまり寒い日）、陸上では短距離で時速19～26 km (12～16 mph)の速度が記録されています。 [ 3 ]衛星追跡データから、水泳速度は1 日あたり 66 km、時速 12.7 km と控えめに推定されています。泳いでいる間、カニクイアザラシは、イルカのように水面から完全に飛び上がる行動や、体を垂直に水面から持ち上げて目視確認する行動をとることが知られています。[ 3 ]
南極のアザラシの中で最も群れをなすカニクイアザラシは、氷上では最大1,000頭の群れで陸に上がっているのが観察され、また数百頭の群れで泳いでいるのも観察されており、ほぼ同時に呼吸や潜水を行っている。これらの群れは主に若い個体で構成されている。成体は通常、氷上や水中で単独、または最大3頭の小グループで見られることが多い。[ 4 ]
カニクイアザラシは、南極の春、9月から12月にかけて出産します。[ 17 ] 繁殖コロニーに集まるのではなく、メスは氷上に上がって単独で出産します。成体のオスは、子アザラシが離乳してから1～2週間後にメスが発情期に入るまで、メスと子アザラシのペアに付き添い、その後交尾します。交尾は直接観察されたことはなく、おそらく水中で行われると考えられます。子アザラシは約3週間で離乳し、[ 18 ]その頃には成体の毛皮に似た亜成体の毛皮に換毛し始めます。[ 3 ]
興味深いことに、カニクイアザラシは他の鰭脚類よりも内陸部まで移動することが知られています。死骸は海から100km以上、海抜1,000m以上の場所で発見されており、乾燥した冷たい空気の中でミイラ化し、何世紀にもわたって保存されることがあります。[ 19 ]
この種の一般的な名前とは裏腹に、カニクイアザラシはカニを食べません（生息域に生息するカニの種類は少なく、ほとんどが非常に深い海域に生息しています[ 20 ]）。むしろ、南極オキアミ（Euphausia superba ）を専門に捕食しており、これが食餌の 90% 以上を占めています[ 3 ]南極オキアミの個体数の多さは、地球上で最大のバイオマスを持つ唯一の種である南極オキアミの極めて高い成功の証です[ 21 ]獲物の好みに季節性はほとんどありませんが、成体や雄のオキアミを狙うことがあります[ 3 ] 他の獲物には、頭足類や多様な南極の魚類が含まれます[ 3 ] カニクイアザラシは他の南極アザラシ種（ウェッデルアザラシ、ロスアザラシ、ヒョウアザラシ）と同所的に生息していますが、オキアミに特化することで種間の食物競争が最小限に抑えられています。オキアミを食べるクジラの中で、シロナガスクジラ（Balaenoptera musculus）とミンククジラ（B. acutorostrata）だけが、カニクイアザラシが最も多く生息する流氷域まで生息域を広げている。[ 3 ] 信頼できる過去の個体数推定は行われていないが、個体数モデルによると、20世紀には、産業捕鯨の時期に大型ヒゲクジラ（特にシロナガスクジラ）が捕獲され、その後オキアミのバイオマスが爆発的に増加し、重要な競争要因が取り除かれたため、カニクイアザラシの個体数は年間最大9%の割合で増加した可能性がある。[ 22 ]
若いカニクイアザラシはヒョウアザラシによる捕食を強く受けます。実際、生後1年目の死亡率は非常に高く、80%に達する可能性があり、生後1年目を生き延びたカニクイアザラシの最大78%がヒョウアザラシの攻撃による傷や傷を負っています。[ 1 ]カニクイアザラシの淡く比較的目立たない毛皮には、長い傷や平行な傷がほぼすべての若いアザラシに見られます。目に見える傷の発生率は生後1年を過ぎると大幅に減少し、ヒョウアザラシが主にその年の若い個体を標的にしていることを示唆しています。[ 23 ] 高い捕食圧はカニクイアザラシの個体群動態と生活史に明らかな影響を与え、亜成体の集合を含む社会行動の形成に重要な役割を果たしてきたと考えられます。[ 3 ]
シャチ（Orcinus orca ）による捕食については、全年齢が狩られるものの、記録は乏しい。[ 24 ]捕食のほとんどは水中で行われるが、シャチの群れが波を起こして上陸したアザラシを流氷から洗い流すという協調的な攻撃も観察されている。[ 25 ]カニクイアザラシやその他の南極アザラシは、主にシャチのB1型によって標的にされる。[ 26 ]