フレデリック・ダグラスの生涯と時代

ダグラスは、7歳か8歳になるまで祖父母のベッツィとアイザック・ベイリーと暮らしていた幼少期の記憶から語り始める。彼はメリーランド州東海岸のタルボット郡で奴隷として生まれた。ダグラスは、祖母が地域の他の黒人よりも良い扱いを受けていたことを語る。母親は「雇われ」奴隷労働者として彼に会う機会がほとんどなく、父親の身元も不明だったため、ダグラスは自分の出自についてほとんど知らないと述べている。祖父母の小屋を出てロイド農園で暮らすことを強いられた時に、自分が奴隷であることを知ったと回想している。ダグラスはロイド農園での生活で目撃し、経験した残酷な出来事を詳細に語る。

ダグラスは、アンソニー大尉と農園の奴隷たちの間で目撃した数々の残酷なやり取りを詳細に描写している。特に、何の決定権も持たない奴隷の女性たちに対する大尉の振る舞いを克明に描写している。奴隷の女性たちの生活において、レイプは日常茶飯事であったとされている。第7章では、ダグラスはロイド大佐の生活と邸宅を描写し、それを奴隷制の恐ろしさと対比させている。また、農園の監督者たちの特異な性格についても描写しており、その中にはホプキンス氏の後任であるオースティン・ゴアも含まれている。さらにダグラスは、ゴアが射殺したビル・デンビーのように、奴隷たちが監督者によって殺害された事例も詳細に描写している。ゴアは上司から何の処罰も受けなかった。

ダグラスは、大佐の家族から2人の白人、ルクレティア（アンソニー大尉の娘でトーマス・オールド大尉の妻）とダニエル・ロイド（ロイド大佐の末息子）と親しくなる。ルクレティアはダグラスに、ヒュー・オールド氏の家に送られることを伝える。メリーランド州ボルチモアへの移住は、ダグラスの人生における転換点として描かれている。ダグラスは、自由州に近いにもかかわらず、ボルチモアがいかに奴隷制度において残酷であったかを強調する。オールド夫人はダグラスと親しくなり、ダグラスに読み書きを教える。しかし、オールド氏がこれを知ると、ダグラスが教え続けることを禁じる。この時点で、ダグラスは知識が自由と結びついていることを理解する。オールド夫人の教えを受けられなくなったダグラスは、綴り字の本を持ち歩いたり、『コロンビアの雄弁家』を購入したりするなど、さまざまな方法で自らを教育しようと試みる。知識を得るにつれ、ダグラスは奴隷制度の道徳性を考察するようになる。オールド家の近くに住む黒人男性、チャールズ・ローソンは、ダグラスにキリスト教に専念するよう勧める。アンソニー大尉の死後、奴隷を含む彼の全財産は、息子のアンドリューと娘のルクレティアに分割された。分割後、ダグラスはルクレティアとトーマス・オールド大尉の所有物となる。ルクレティアの死後、ダグラスはボルチモアから連れ去られる。

トーマス・オールド船長は奴隷たちに食料を与えず、虐待していた。オールドはダグラスが甘やかされて育ったと考え、彼を「奴隷調教師」として知られる残忍な男、エドワード・コーヴィーの支配下に置いた。コーヴィーはダグラスを激しく鞭打ち、過酷な労働を強い、虐待した。ダグラスはコーヴィーを偽善的なキリスト教徒だと非難した。ある日、畑仕事中にダグラスは過労で倒れたが、コーヴィーはダグラスが嘘をついていると主張し、彼を容赦なく殴打した。血まみれになったダグラスはセント・マイケルズに戻り、トーマス・オールド船長にコーヴィーの元へ戻さないでくれと懇願したが、オールドは拒否した。ダグラスが戻ってくると、コーヴィーは彼を鞭打とうとしたが、今度はダグラスが抵抗し、コーヴィーよりも強いことを証明した。コーヴィーは二度とダグラスを殴ることはなかった。

コーヴィーの農場に1年間滞在した後、ダグラスはウィリアム・フリーランドの農場に移り住む。フリーランドはコーヴィーよりも残酷ではないと描写されている。ダグラスは、一緒に働く他の奴隷たちと共に日曜学校を始める。フリーランドの農場で2年目に働くうちに、ダグラスは脱走して北へ向かうことを決意する。ダグラスは仲間の奴隷たちにそのことを打ち明け、彼らも脱走を計画していた。しかし、彼らは裏切られ、投獄される。トーマス・オールド船長はダグラスを南部の奥地に売らず、代わりにボルチモアに送り、そこでダグラスはソフィア・オールドとヒューと共に暮らす。ダグラスはオールドと取引をし、ダグラスは別の場所で働き、稼いだお金のごく一部を自分のものにし、残りはオールドが受け取る。

それにもかかわらず、ダグラスは主人の許可を得ずにメソジスト派の野外集会に出席し、オールドを激怒させる。ダグラスは忠実な奴隷として働きながら脱走計画を練る。最終的にニューベッドフォードにたどり着くことに成功するが、最初の2冊の自伝では、逃亡を手助けしてくれた人々を守るため、脱走の詳細を明かさなかった。

ダグラスは『生涯と時代』の中で、水兵の格好をして友人から借りた「水兵保護証」を持って逃亡したことを明かしている。水兵は自由黒人にとって人気の職業だった。この証書を使って、ダグラスはボルチモアからフィラデルフィア行きの列車に無事乗り込んだ。様々な障害を乗り越え、ダグラスはフィラデルフィアに到着し、ニューヨーク行きの別の列車に乗り込んだ。ニューヨークに到着したダグラスは、そこが逃亡奴隷にとって安全な場所ではないことに気づいた。ダグラスは人脈とカルキングの経験を活かして、マサチューセッツ州ニューベッドフォードに行くことができた。ダグラスはマサチューセッツ州に家を見つけ、姓をダグラスに変えた。彼は1841年に奴隷制度廃止を訴える最初の演説を行った。彼はニューイングランド反奴隷協会に加わり、6つの自由州で大会を組織した。しかし、物事は予想通りには進まなかった。ニューヨーク州シラキュースでは、ある男が奴隷制度廃止論議を共産主義論へとすり替えようとした。ニューヨーク州ロチェスターとオハイオ州クリントンでは奴隷制度廃止論は受け入れられたが、インディアナ州ペンドルトンでは暴徒がダグラスや他の奴隷制度廃止論者を襲撃し、負傷させた。

1845年に自伝を出版した後、ダグラスはイギリスへ渡り、そこで全く偏見に遭遇しなかった。ダグラスはトーマス・オールド大尉から自由を買い取るのに十分な資金を集めることができた。ヨーロッパから帰国後、ダグラスはロチェスターに定住し、奴隷制度反対の新聞『ノース・スター』を発行した。新聞の中で、ダグラスはアメリカ合衆国憲法について論じ、それがいかに自由を擁護する文書であるかを主張した。ロチェスターに住んでいたダグラスは依然として偏見に遭遇し、根強い抑圧的な制度に注意を喚起した。地下鉄道の案内人として働いていたダグラスは、カナダへ逃亡しようとする奴隷たちを支援した。ダグラスはジョン・ブラウンやハリエット・ビーチャー・ストウといった奴隷制度廃止論者と出会い、彼らから奴隷制度廃止論者としての人生に影響を受けた。

ダグラスは、奴隷制度廃止運動の高まりとともに、南北間の緊張が高まった経緯について論じている。ジョン・ブラウンは、奴隷解放計画の一環として、バージニア州ハーパーズ・フェリーを襲撃し、連邦兵器庫を占拠した。ダグラスはブラウンの計画を知っていたが、失敗に終わると考え、反対した。しかし、ブラウンとの繋がりからダグラスが関与していると疑われたため、彼はカナダ、そしてイギリスへと逃亡した。ヨーロッパ滞在中、ダグラスは娘のアンが亡くなったことを知り、アメリカに戻った。エイブラハム・リンカーンが大統領に選出されると、ダグラスは南北戦争を奴隷制度を終わらせるための戦いと捉えるようになった。 1863年、ダグラスはリンカーンと面会し、リンカーンは彼をホワイトハウスに迎え入れ、黒人兵士の不平等な扱いに関する彼の懸念に耳を傾けた。黒人兵士は、リンカーンが1863年1月1日に奴隷解放宣言を発布し、反乱を起こした州の奴隷を解放した後に、入隊を許可されていた。

奴隷制度廃止後、ダグラスは解放された奴隷たちが自分たちのために発言してくれる擁護者を必要としていることに気づいた。ダグラスは平等の実現を目指す演説を続けた。彼はロチェスター市民によって全国ロイヤリスト大会の代表に選出された。行列を歩いているときに、ダグラスはルクレティア・オールドの娘、アマンダ・シアーズに出会った。ダグラスはワシントンDCに移住した後、ニュー・ナショナル・エラを創刊した。ダグラスはまた、フリードマン貯蓄信託会社の理事会のメンバーになった。その後、彼は銀行の頭取に選出された。1877年にセント・マイケルズに戻ったダグラスは、トーマス・オールド大尉を訪ねた。彼の元主人はダグラスに、奴隷になるには「賢すぎた」ので、逃げたのは正しかったと言った。彼はまたロイド農園を訪れ、奴隷時代の記憶が蘇った。ダグラスは自由人になっても偏見を経験したことについて語った。例えば、蒸気船で夕食をとろうとした際、肌の色を理由に白人たちに船室から追い出された。第2部の最終章で、ダグラスは奴隷制度廃止運動に参加した知人たちに感謝を述べるとともに、人生における自分の目的について考察している。そして、自らの物語を語るという目的が果たされたことを認め、第2部を締めくくっている。

物語の第 3 部は、ダグラスが第 1 部と第 2 部を執筆・出版してから 10 年後に書かれた。第 1 章では、ダグラスは奴隷制度廃止運動の時代を振り返り、残りの章では、ジェームズ・ガーフィールド大統領の就任と、チャールズ・J・ギトーに​​銃撃されてから約 1 か月後の彼の死など、1881 年から 1891 年の出来事について論じている。ガーフィールドはダグラスをコロンビア特別区の連邦保安官に任命した。彼の死は、ダグラスの平等への希望に影響を与えた。ガーフィールドは死の前に、黒人をハイチ公使に任命する計画をダグラスに伝えていた。ダグラスはコロンビア特別区の登記官となり、以前の職よりもこの職を楽しんだ。ダグラスは、妻の死から 2 年後にヘレン・ピッツという白人女性と再婚したことで裁かれた。

ダグラスはグローバー・クリーブランド大統領を称賛する理由として、「彼は自らの信念に基づいて行動する」ことを挙げている。そして、1884年の大統領選の結果は、共和党が南部支持を拡大する手段として黒人を軽視したことに起因すると主張している。

ダグラスは、1886年に妻と共にヨーロッパや世界の各地を旅した時のことや、その数年前にイギリスで出会った人々について回想している。彼は旅の途中で出会った風景や人々を詳しく描写している。彼は人種平等を目指す黒人のために、世界中で演説を続けている。特に、ダグラスは1875年の公民権法を無効とした最高裁判所の判決に反対している。その後、ダグラスは1889年にハリソン大統領によってハイチ共和国駐在公使兼総領事に任命される。しかし、しばらくして、アメリカの報道機関からの世論の圧力が高まったため、ダグラスはこの職を辞任した。第3部の最後の2章では、ハイチ公使としての彼の行動について述べている。ダグラスは希望に満ちた調子でこの本を締めくくっているが、ハッピーエンドではない。