
リバタリアンSFは、個人主義と生産手段の私的所有、そして場合によっては反国家主義と無政府資本主義を強調する右派リバタリアン(特にアメリカのリバタリアン)哲学によって暗示される政治と社会秩序に焦点を当てたSFのサブジャンルである。[ 1 ]
リバタリアン小説は、その著者の大多数が自らをSF作家と認識しているという点で、カテゴリーとして異例である。これは、他の多くの社会批評の著者が、主に学術的な作家や主流の小説家であり、ジャンルの分類を否定する傾向があることとは対照的である。リバタリアニズムとSFの結びつきは非常に強く、米国のリバタリアン党はSF大会に代表者を派遣することが多く、現在リバタリアンSFのサブジャンルで最も著名な作家の一人であるL・ニール・スミスは、 2000年の米国大統領選挙でアリゾナ州リバタリアン党の候補者であった。[ 2 ]
ジャンルとしては、 1930年代から1940年代にかけて、ファシズムや共産主義が台頭するのと同時期にSFパルプ雑誌が全盛期を迎えた時代に発展したものと見ることができる。こうした環境はディストピア小説を生み出した一方で、パルプ雑誌においては、全体主義に直接対抗する社会(あるいはサブグループ)の出現についての考察がより多く見られた。
アイン・ランドの小説『アトラス・シュラッグド』は、反社会主義的な姿勢と個人主義的な倫理観でこのジャンル全体に強い(おそらく最も強い)影響を与えている。 [ 3 ]このジャンルのSFの方にもっと直接的に関連するのは、ロバート・A・ハインラインの作品、特に彼の小説『月は無慈悲な夜の女王』であり、リバタリアンではないSF読者からも高く評価されている。その他の著名なリバタリアンSF作家には、S・アンドリュー・スワン[ 4 ]やマイケル・Z・ウィリアムソン[ 5 ]などがいる。
1979年、L・ニール・スミスはリバタリアンSFのための賞、プロメテウス賞を創設した。1982年以来、この賞はリバタリアン未来主義者協会によって「自由の意味を探求するSF作家を奨励するため」に授与されている。受賞者の中にはリバタリアンを自認する者(L・ニール・スミス、ヴィクター・コーマン、ブラッド・リナウィーバーなど)もいれば、そうでない者(テリー・プラチェット、チャールズ・ストロスなど)もいる。