リャオケラトプス

リャオケラトプス 生息範囲:白亜紀前期、126 万 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ ↓
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科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クレード:	恐竜
クレード:	†鳥盤類
クレード:	†新鳥盤類
クレード:	†角竜類
クレード:	†新角竜類
属:	†リャオケラトプス Xu et al ., 2002
タイプ種
リャオケラトプス・ヤンジゴエンシス 徐ら、2002

「遼寧の角のある顔」を意味するリアオケラトプスは、角のある角竜の初期の親戚であると考えられている角竜類の 恐竜です。1億2600万年前の前期白亜紀に生息していました^{。 [1]}これは、アメリカ人と中国の科学者チームによって中国で発見されました。リアオケラトプスは後の親戚よりもはるかに小型でしたが、この恐竜グループの初期の進化を垣間見ることができます。

リャオケラトプスは中国の有名な遼寧省で発見され、そこでは羽毛恐竜の化石もいくつか採集されている。タイプ種である リャオケラトプス・ヤンジゴエンシスは、2002年に徐星、ピーター・マコビッキー、王暁林、マーク・ノレル、およびユー・ハイルによって命名され、記載された。 ^[2]属名は遼寧とギリシャ語のkeras（角）とops（顔）に由来している。種小名は燕子溝市に由来する。

ホロタイプIVPP V12738は、バレミアン期の宜県層で発見されています。これらの層からは、昆虫の化石、イチョウの化石、そして2002年後半にマコビッキーによって記載された初期のトロオドン類シノベナトルを含む多くの他の恐竜も発見されています。 ^[3]

「この地域は恐竜、哺乳類、昆虫、顕花植物の進化に関する極めて重要な情報をもたらしている。リャオケラトプスよりもさらに原始的な標本が見つかることを期待している」とピーター・マコビッキー氏は語った。

ホロタイプはほぼ完全な頭骨から成っている。パラタイプ標本IVPP V12633は幼体の頭骨として参照されている。2007年にはさらに若い個体の頭骨CAGS-IG-VD-002が参照された。この頭骨には頭蓋骨がなかったが、これは捕食者が頭蓋を開けて中身を食べた結果であると説明されている。^[4]

リャオケラトプスは比較的小型の恐竜で、体長は50cm（1.6フィート）、体重は2kg（4.4ポンド）でした。^[5]ホロタイプの頭蓋骨は長さ154ミリメートル、重さは推定7ポンドで、頬骨角と小さな頭蓋フリルのみを持ち、後の角竜類の特徴である眼窩角と真の首盾は欠いていました。しかし、これらの特徴は角竜類の進化における大きな分岐を理解するのに役立ちます。よく知られているトリケラトプスが北アメリカで進化するずっと前に、角竜の系統は2つの系統に分かれていました。1つは新角竜類で、角とフリルのある形態が特徴的な主要系統で、2002年時点では最も原始的な種として知られているリャオケラトプスが含まれます。もう1つはプシッタコサウルス科で、より小型でオウムのようなくちばしを持つ恐竜の放散です。

「リアオケラトプスは、角竜の初期の進化を知る上で素晴らしい手がかりを与えてくれ、トリケラトプスとその近縁種が、非常に小型のアジアの角竜類から進化したことを教えてくれます。この小型で原始的な恐竜は、進化についてより多くを教えてくれるため、多くの点で、より大型で有名な近縁種よりも科学にとって興味深いものです。基盤的恐竜は、恐竜の異なるグループを結び付け、進化のパターンを解明するのに役立つため、非常に重要です」と、シカゴのフィールド博物館の恐竜学芸員で、この恐竜に関する論文の共著者であるピーター・マコビッキー氏は述べた。

「リアオケラトプスは、この分岐が白亜紀初期までに起こったことを証明している。また、角竜類がこれまで認識されていたよりも早く、より急速に、いくつかの特徴を獲得したことを示している」とマコビッキー氏は述べた。

皮肉なことに、小型のリアオケラトプスは、科学者が角竜類恐竜の角とフリルの役割を理解するのにも役立つかもしれない。これらの構造は、最初は攻撃または防御器官であると考えられていたが、今日では多くの古生物学者によって、種の認識や配偶者を引き付けるために使用されるディスプレイ装置であると考えられている。リアオケラトプスには、両目の下と後ろに横向きの小さな頬角がある。この構造は比較的小さく軽いため、マコビッキーはそれがディスプレイ器官であり、防御の目的はないと信じていた。

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