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ルイス・ラルストンは、ジョージア州出身のアメリカ人砂金探鉱者で、ロッキー山脈地域で金を発見した最初の記録を残した人物である。[ 1 ] [ 2 ]
ルイス・ラルストンは1804年、現在のサウスカロライナ州アンダーソン郡の農場で生まれた。21歳の時、ジョージア州北部のチェロキー族の居住地域、現在の ランプキン郡に移住した。ラルストンはすぐにベンジャミン・パークス・ジュニアと出会い、馬や牛の販売でビジネスを始めた。1826年、ラルストンはチェロキー族の血を引くエリザベス・ケルと結婚し、チェロキー族の土地に移り住んだ。1828年、パークスは近くの鹿道で金の破片を発見し、ジョージア・ゴールドラッシュが始まった。ラルストンは自分の土地で砂金採りを試みたが、成果はわずかだった。
1830年5月28日、アンドリュー・ジャクソン大統領はインディアン強制移住法に署名した。ラルストンはチェロキー族の女性と結婚し、チェロキー族の土地に住んでいたため、この法律によって彼の財産が脅かされた。ラルストンはアメリカ合衆国への忠誠宣誓書に署名したが、彼の財産は抽選でヘンリー・スローターに与えられた。ラルストンはジョージア州の新興都市オーラリア近郊に家を購入した。
1848年1月24日、ジェームズ・W・マーシャルはカリフォルニア州コロマ近郊で砂金を発見したが、その9日後、メキシコはグアダルーペ・イダルゴ条約によりカリフォルニアとメキシコ北部の残りの地域をアメリカ合衆国に割譲した。カリフォルニア・ゴールドラッシュが始まった。1850年の春、ラルストンはジョン・ベック率いるチェロキー族が大多数を占める金鉱探鉱者の幌馬車隊に加わり、カリフォルニアの金鉱地帯へと向かった。一行は「涙の道」を西へと進み、1850年6月22日、サウスプラット川（現在のデンバーの数マイル北）を渡り、2つの小川の合流点付近に野営した。ラルストンは、小さな川の河口付近（現在のアーバダ）で砂金採りをしていた。彼は約1/4トロイオンス（8グラム）の金を発見したが、当時の価値は約5ドル（現在の約550ドル）だった。ラルストンは大喜びしたが、一行の他のメンバーは感銘を受けず、翌朝カリフォルニアへ向かった。ラルストンは砂金採りを続けたが、数日後に諦めて一行に追いついた。ラルストンはカリフォルニアではほとんど成果を上げられず、すぐにジョージア州の家族のもとに戻り、ダロネガ近郊に定住した。
1858年、ジョン・ベックとウィリアム・グリーンベリー「グリーン」ラッセルは、ラルストンと1850年のチェロキー族カリフォルニア探検隊のメンバー数名を説得し、パイクスピーク地方でラルストンが砂金を発見した場所へ再び旅立った。6月24日、一行は1850年にラルストンが発見した場所に到着したが、そこは当時カンザス準州の一部だった。5日間の探鉱は実を結ばず、ベック、ラルストン、そして他の45人の男たちはジョージア州に戻り、グリーン・ラッセルと十数人の男たちをサウスプラット川沿いに残した。残った探鉱者たちはサウスプラット川を遡り、メキシカン・ディギングスと呼ばれる場所へと向かった。そこは前年の夏にニューメキシコ州タオスから来たヒスパニック系の探鉱者グループによって探鉱されていた場所だった。 7月、グリーン・ラッセルとサム・ベイツはリトル・ドライ・クリークの河口（現在のイングルウッド）で小さな砂金鉱床を発見し、約20トロイオンス（620グラム）の金を産出した。当時の金の価値は約380ドル（現在の約44,000ドル）だった。一行はリトル・ドライ・クリークの北にキャンプを設営し、モンタナ・シティと名付けた。一行の一部は物資調達のため下流のオマハに送られた。発見の知らせはすぐに広まり、間もなくパイクス・ピーク・ゴールドラッシュへと発展した。オマハから熱心な探鉱者たちが到着する頃には、リトル・ドライ・クリークの採掘は終わり、一行は下流のチェリー・クリークに移動し、オーラリア（ジョージア州オーラリアにちなんで名付けられた）というキャンプを設営してチェリー・クリークの採掘場（現在のデンバーの場所）で採掘を行った。ラルストンはパイクス・ピーク地方には二度と戻らなかった。
1863年、ラルストンは57歳で南軍に入隊した。戦後、ラルストン一家はジョージア州ダルトンに移住し、そこで彼は1870年に亡くなったと考えられている。
ルイス・ラルストンが1850年に金を発見した場所は現在、アーバダ市のゴールドストライクパーク内のラルストンクリーク沿いに位置している。アーバダはもともと1870年にコロラド州ラルストンポイントという町として区画整理された。
コロラド州ジェファーソン郡にあるラルストン・クリーク、ラルストン・ビュート、ラルストン・バレー、ラルストン・ダイク、ラルストン貯水池、ラルストン・ロード、ラルストン・フィールズ、ラルストン・エステーツ、その他いくつかの場所は、ルイス・ラルストンにちなんで名付けられている。
北緯39度47分53秒、西経105度03分22秒/北緯39.7980度、西経105.0561度/北緯39.7980度、西経105.0561度(ゴールドストライクパーク)