ヘビが足を失った経緯

ヘビが足を失った経緯

2014年初版の表紙
著者	ルイス・I・ヘルド・ジュニア
イラストレーター	著者
主題	進化発生生物学
出版社	ケンブリッジ大学出版局
発行日	2014 （2014年）

『ヘビはいかにして脚を失ったか: 進化発生学の最前線からの興味深い物語』は、ルイス・I・ヘルド・ジュニアによる進化発生生物学に関する2014年の書籍であるタイトルはラドヤード・キプリングの『 Just So Stories』 ^{[1] [a]}に敬意を表したものだが、その「物語」は厳密に科学的であり、動物のさまざまな特徴がどのように進化したかを分子レベルで詳細に説明している。この本は正確かつわかりやすいとして他の生物学者からも賞賛されている。

ルイス・アーヴィング・ヘルド・ジュニアはテキサス工科大学の発生遺伝学の教授である。彼の研究室はショウジョウバエの胚におけるパターン形成の研究で知られている。^[2]進化発生生物学（evo-devo）に関する彼の著書には、Imaginal Discs: The Genetic and Cellular Logic of Pattern Formation（2002年）、Quirks of Human Anatomy: An Evo-Devo Look at the Human Body（2009年）、Deep Homology? Uncanny Similarities of Humans and Flies Uncovered by Evo-Devo（2017年）がある。ヘルドの見解では、Quirks、Snake、Deep Homologyはevo-devoの三部作を構成している。^[2]

『蛇はいかにして脚を失ったか』は表面上は6章に分かれているが、実際は3部構成である。第1章は序論と概要である。次の4章は、ヘルドが「進化発生学のより肉厚な側面」と呼ぶもので、噛み砕くべき「多くの骨の折れる事実」と消化すべき「多くの厳しい教訓」を提供している。^[3] 6章目は「よりおいしいごちそう」を提供していると彼は書いている。^[3]

第 1 章では、「最初の両面動物」^{[4] 、}約 6 億年前に生息していた 左右対称動物について紹介します。ヘルドは、左右対称の動物の体はすべて同じ遺伝子セットによって形作られているという発見を「進化発生学の最大の啓示」と呼んでいます。^[5]その動物群には、線虫、環形動物、軟体動物、棘皮動物など、さまざまな門が含まれます。ヘルドは、節足動物と脊索動物の発達の詳細な図と、簡潔で引用数が多いが会話調の文章で、その対称性がどのように生み出されるのかを説明しています。 ^[4]

次の4章はハエ、 [ ^{6] 、}蝶、[ ^{7] 、}ヘビ、[ ^8]、チーターについてである。^{[9]それぞれは、}ラドヤード・キプリングの「Just So Stories」風に名付けられた3～8の章から成り、「蝶はどうやって斑点をつけたのか」や「ヘビはどうやって体を長くしたのか」といったタイトルが付けられているが、いくつかの章では「ハエはなぜペニスをくるくる回すのか」のように「どうやって？」ではなく「なぜ？」が使われている（胚発生中にペニスはさまざまな遺伝子の制御下で回転する）。これらの章でヘルドは進化発生生物学の仕組みを説明し、hox、hedgehog、engrailedなどの遺伝子が体をどのように形作るかについても説明している。^[10]

3 番目の部分は、「進化発生学の動物図鑑」という 1 つの章で構成されており、「カメが甲羅を手に入れた方法」、「吸血コウモリが走り方を発明した方法」、「ケツァールが冠羽を手に入れた方法」、「ホタルが懐中電灯を手に入れた方法」など、多数の物語がリストアップされています。これらは名前だけが「進化発生学の動物図鑑」であり、それぞれが著者の気まぐれではなく、最新の研究から確実に引用されています。この時点で読者は進化発生学の遺伝子ツールキットの中核となる要素について理解しているため、^{[11]ヘルドは各セクションを簡潔にまとめ、32 ページに 50 の物語を収め、最小限の技術的要素で、各動物の構造と}器官、生態と行動に関して進化発生学のシステムが何を達成したかを論じています。^[12]

本文は正確な用語集と徹底した索引で支えられています。用語集の用語は本文中で太字で印刷されており、これは便利な特徴です。また、本文と同様に、用語集には本書の元となった主要な研究論文が引用されています。このように、本書は進化発生学の幅広い概要を提供し、選択した側面についてより深く読むためのガイドとなっています。^[13]

この本は、2014年にケンブリッジ大学出版局からペーパーバックとして出版されました（ ISBN  978-1-107-62139-8）。本文は148ページで、8ページの進化発生学用語集と、122ページを占める2500以上の参考文献が含まれています。

本文中にはモノクロの図表、図面、写真が掲載され、8 ページにわたってカラー写真が掲載されています。図表と図面は Held が作成しました。

分類学者のマーク・スロールは、ヘルドが進化発生学を単純化しすぎなかったことは賞賛に値すると書いている。「正確な遺伝学と発生学の研究を系統分類学と相同性推論と組み合わせる必要があるため、一般の読者のためにこの試練全体を単純化するのは非常に難しい」からだ。スロールは、この本をスティーブン・ジェイ・グールドとショーン・B・キャロルのEndless Forms Most Beautifulと並べて進化発生学のショーケースに位置付けている。彼は、ヘルドが「進化発生学と、それが答えられるすべての疑問、重要な疑問から魅力的な疑問、パブでいつでも繰り返し聞くことができる奇妙でクールな疑問まで、読みやすく詳細な考察を与えてくれた。生物学者以外の人や一般の人にも理解しやすく、教師や学部生、そして…研究者にも役立つ」と書いている。^[11]

進化生物学者のラリー・フラマーは、読者が写真を見たりヘルドの図表を研究したりすると、「ページいっぱいのキャプションに魅了され、何が起こっているのかを本当に理解しようとする努力に引き込まれるだろう」と「警告」している。確かに、図表はこれを非常に助ける」。フラマーはまた、この本には「単なる自然淘汰よりも深い進化の要点」の多くが示されており、「遺伝的/生理学的メカニズムが正確に何のために選択されているのか」を明らかにしていると指摘している。^[14]

分子生物学者のアルノー・マーティンは、「子供の頃、私たちはみな動物の特徴の『なぜ、どうして』について疑問に思ったことがある。そして、あなたがこれを読んでいるということは、実際に同じような探究心があなたの中にまだ燃えている可能性が非常に高い。『蛇はなぜ足を失ったか』の調子は、ヒョウ/ゾウ/ラクダが斑点/鼻/こぶを得た方法という定型的な言葉でこの好奇心をくすぐる、ラドヤード・キプリングの有名な『なぜそうなのか』にそのルーツを見出す。読者の想像力を魅了するヘルドの能力は、キプリングの『なぜそうなのか』物語のいたずら心に匹敵する」が、「動物は体を作るために保存された発達遺伝子のセットを使っていることを読者が常に思い出すことによって、一般原則から推測するように促される」と述べている。マーティンは進化発生学を「本質的に多彩で、病因神話の二重の目的、すなわち起源と原因を説明すると同時に想像力と畏敬の念をかき立てるという目的を果たすのにうってつけ」と評価している。全体的に、ルイス・ヘルド・ジュニアの最新著作は、そのニッチにうまく適合し、十分なレトリック[の]パンチ力で重要な概念と実証研究を網羅する能力が光る。生物学の知識が浅い読者のほとんどが理解できる」が、「ヘルドの『人体解剖学の奇癖』ほど[大学の]教室には適していない」 ^[1]。

• エンドレス・フォームズ・モスト・ビューティフル（ショーン・B・キャロル、2005年）

• ヘルド、ルイス・アーヴィング（2014年）。『ヘビはいかにして脚を失ったか：進化発生学の最前線からの奇妙な物語』ケンブリッジ大学出版局。ISBN 978-1-107-62139-8。