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帝国忠誠連盟（LEL ）は、1954年に設立されたイギリスの圧力団体（イギリスおよび英連邦諸国では「ジンジャーグループ」とも呼ばれる）である。その表向きの目的は、大英帝国の存続と維持であった。この連盟は、かつてイギリスファシスト連合の指導者であり、サー・オズワルド・モズレーの下で活動していたAKチェスタートンが率いる、保守党の元メンバーからなる小グループであった。保守党指導部の大部分は連盟を嫌っていたものの、一部の保守党員からは支持を得た。[ 1 ]
チェスタートンは1954年に保守党の極右にこのグループを設立したが、これは当時見られたRAバトラーの政策に代表される、より自由主義的なトーリー主義への反動として事実上行われた。[ 2 ]チェスタートンはソビエト連邦とアメリカ合衆国の台頭を恐れていた。彼はボルシェビズムとアメリカ式の資本主義は実際には大英帝国に対するユダヤ人主導の陰謀の一環として同盟を結んでいると結論づけ、この考え方はLELの設立当初から影響を与えた。[ 3 ]
この陰謀論が用いた広範な批判により、LELはチェスタートン自身やバリー・ドムヴィルといった元BUF活動家、リチャード・ヒルトン将軍のような伝統主義的愛国者、ジョン・ティンダル、ジョン・ビーン、コリン・ジョーダン、マーティン・ウェブスターといった若い急進派など、さまざまな右翼思想の層から会員を獲得した。[ 4 ]実際、LELは初期の頃、エドマンド・アイアンサイド元帥、初代アイアンサイド男爵、バルフォア・オリファント・ハッチソン中将、元英国人民党選挙候補者のGS・オディ空軍准将など、体制側の主要人物を会員として引きつけることに成功した。[ 5 ]
LELは1957年のルイシャム・ノース補欠選挙で党員である独立候補者を積極的に支援したが、政党ではなかった。[ 6 ]ナイジェル・フィールディングによれば、LELは「右派保守党員、特に退役軍人と、少数の戦前ファシストで構成されていた」。[ 7 ]
LELは保守党の会議や大会で様々な奇行を働くことでよく知られており（党にとって常に迷惑な存在であった）、その奇行には、会議中に演壇の下に一晩隠れて出てきて自分たちの主張を訴えることも含まれていた。1958年にブラックプールで開催された党大会では、ジョージ・アーバイン・フィンレイ（後にスコットランド保守党の組織部長となる）が帝国忠誠連盟のメンバーを強制的に排除することに関与した。この事件が広く報道された結果、彼は暴行罪で訴えられたが、無罪となっただけでなく、訴訟費用は検察側に支払われることになった。[ 8 ]同年、連盟はメンバーが英国国教会のランベス会議に「侵入」したことで、さらに注目を集めた。[ 6 ]
別の事件では、LELのメンバーであるオースティン・ブルックスが、キプロス大主教マカリオス3世になりすましてウ・タントの昼食会に潜り込んだ。二人とも濃いひげを生やしていたが、ブルックスは自分の偽装を明かし、LELのスローガンを叫んだ。[ 4 ]アンソニー・イーデン卿も標的となり、 1956年にビクトリア駅に到着したニキータ・フルシチョフとニコライ・ブルガーニンと握手した際、LELのメンバーがイーデンに「殺人者と握手したばかりだ」と叫んだ。[ 9 ] 1961年11月、イギリス空軍のウィングコマンダーであり、1956年に『水素爆弾より恐ろしい』という本を著したレナード・ヤング[ 10 ]は、ケニア大統領ジョモ・ケニヤッタに羊の内臓の入った袋を投げつけ、LELの悪名をさらに高めた。[ 11 ]核軍縮キャンペーンも標的となり、 1958年2月17日にウェストミンスターのセントラルホールで行われた発足集会で演説した人々が野次を浴びせられ、特にマイケル・フットが標的となった。[ 12 ]これらの騒動の後、保守党指導部は党員に対しLELを奨励しないよう明確に伝え、その結果、党員数は大幅に減少した。[ 13 ]
その名前が示すように、LELの当初の目的は大英帝国を支持し、その存続のために運動することであった。[ 6 ]帝国の復興と、英国人が世界の自然な指導者であるという概念の再主張を訴えたことが、最終的にこの団体が保守党から疎遠になる原因となった。リーグは、党を支配するようになった一国保守主義からますます乖離していったからである。 [ 14 ]これは特に、1956年のスーダンの独立とスエズ危機の後、保守党が正式に帝国の党であるという概念から決別した後に顕著になった。[ 15 ]
時が経つにつれ、このグループは主に非白人移民の英国への流入に反対することに関心を寄せるようになり、1967年2月には（他の右翼およびネオナチグループと共に）国民戦線の設立に尽力した。チェスタートンの個人的な反ユダヤ主義と、ユダヤ人と国際資本主義に関する陰謀論への傾倒も、グループの末期にはLELのイデオロギーの中でより顕著になった。[ 16 ]このリーグは強力な反共産主義でもあり、ウクライナ国民委員会などの亡命者グループと密接な関係を持っていた。[ 17 ]
1961年までにLELは財政難に陥り、チェスタトン自身がグループの資金を調達していた。グループは多くのメンバーを失い、1958年のピーク時の3000人からわずか300人にまで減少した。ヒルトンと共に彼の愛国党に加わった者もいれば、コリン・ジョーダンの支持者もいた。ジョーダンはユダヤ人の排除を呼びかけた後、1957年にLELを脱退し、非白人はLELから拒否された。ジョン・ビーンは翌年、険悪な状況で脱退した。両者とも大衆政党の結成を提唱したが、チェスタトンはこの考えを拒否し、時が経つにつれて、彼らはこうした考えやその他のより過激な考えを提唱することで、それぞれのグループである白人防衛同盟と国民労働党への支持を獲得していった。[ 11 ]
1960年代半ばまでに、LELはかつての面影を失っていた。主要メンバーのロドニー・レッグによれば、LELは時代遅れで古風な組織と見なされるようになり、資金不足にもますます苦しんでいた。1964年までに、チェスタートンは、LELの将来は、10年ほど前に離脱した若くて急進的なメンバーと合流する方が良いかもしれないと、内々に語っていた。[ 18 ]衰退したグループを活性化させようと、チェスタートンは1964年の総選挙に3人の「独立ロイヤリスト」候補を擁立するよう説得されたが、3人合わせて1064票しか獲得できなかった。[ 19 ]マイケル・ビリッグによれば、リーグがこれらの議席に立候補したのは、政党になるつもりなど全くなく、単なる宣伝目的だった。[ 20 ] リーグの機関誌「キャンドゥール」は、AK チェスタートンがリーダーだった頃、国民戦線を支持した。その後、独立し、今日まで発行され続けている。
3人の候補者の成績は振るわなかったものの、選挙運動を支援するために全国から寄付が殺到した。これは、LELの資金をほとんど自腹で賄わざるを得なかったチェスタートンに強い印象を与えた。[ 19 ]チェスタートンは、チリ在住の億万長者で、一見矛盾する2つの遺言を残したように見える、彼の資金援助者の遺産をめぐる訴訟に気を取られていたが、政党への資金提供が比較的容易であることを発見したことと、優れた資金調達者として評判を得ていた右派リバタリアンのエドワード・マーテルの出現により、チェスタートンは政治への熱意を再び燃やした。マーテルの政治手法はともかく、チェスタートンに大きな感銘を与えた。 [ 21 ] 1966年の春までに、チェスタートンはビーン、ティンダル、さらにはジョーダンといった人々に、極右の統一戦線を構築する可能性について打診し始めた。[ 19 ]
チェスタートンの気分は、労働党が圧勝し反移民候補が支持を失った1966年の総選挙と、ローデシアが一方的な独立宣言によって英連邦から脱退したことで、やや沈んだ。しかし、この選挙は保守党の右派に余地が生まれ、統一された極右グループの可能性が高まったことを彼に確信させた。[ 22 ]しかし、LELは人種保存協会とマンデークラブの台頭によって脅かされており、新しい政党の必要性がますます高まっていた。[ 23 ]この頃、彼は人種保存協会のデイビッド・ブラウン博士と国民民主党を設立する計画について話し合い、ブラウンがこの取り決めではLELが事実上RPSの支配下に置かれると主張したため、彼は身を引いた。[ 24 ]
英国国民党（BNP）との協議は1966年9月に本格的に始まり、翌月のLEL会議の頃には計画はすでにかなり進んでおり、主要な議題は新党を英国戦線と呼ぶか国民独立党と呼ぶかであった。会議では、LELからオースティン・ブルックス、ロジン・ド・ブーネヴィアル、アヴリル・ウォルターズ、ネッティ・ボナー、BNPからフィリップ・マックスウェル、バーナード・シモンズ、ジェラルド・ケンプからなる新グループの詳細を詰めるための作業部会も設立された。[ 25 ] 1967年2月7日、LELは解散し、新たに合併したグループ（当時は国民戦線として知られていた）に取って代わられた。[ 26 ]