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セントクレア湖（フランス語: Lac Sainte-Claire ）は、カナダのオンタリオ州とアメリカ合衆国のミシガン州の間にある淡水湖です。1679年、フランスのカトリック探検家たちが、初めてこの湖を目にした日に、アッシジの聖クララにちなんで名付けました。
セントクレア湖は五大湖水系の一部（ただし五大湖の一つとはみなされていない）であり、セントクレア川、デトロイト川とともに、ヒューロン湖（北）とエリー湖（南）を結んでいる。総面積は約430平方マイル（1,100平方キロメートル）、平均水深はわずか11フィート（3.4メートル）である。航路を途切れさせないために、両国の政府機関は1世紀以上にわたり、この浅い湖に30フィート（9.1メートル）の水深の航路を維持してきた。
セントクレア川デルタの東支流に位置するクロフォードノール遺跡からは、紀元前1500年から1000年に遡る骨や投擲具の先端部が発見されており、これは地元の先住民による季節的な使用を示唆している。[ 4 ]
先住民族は、五大湖を広範囲に航行する上で、この湖を重要な航路として利用していました。ミシサガ族はこの湖を「渦潮のそば」を意味するワウィヤータアン（オン）と呼んでいました。ウィー族は、マイアミ族の同源語であるワヤアタノンキからその名を取ったと言われています。
17世紀後半、ミシサガ族は湖の近くに村を築きました。初期のフランス人地図製作者は、この湖をフランス語とイロコイ語の様々な名称で記しており、例えば「海水湖」を意味するLac des Eaux de Merや、その形状から「やかん」を意味するLac Ganatchio （フランス語ではLac de la Chaudière）などがあります。この湖は海水ではなく淡水であったため、先住民の様々な名称が甘さに関連付けられていました。例えば、Otsiketa（砂糖またはキャンディー）、KandequioまたはKandekio（おそらくキャンディー）、Oiatinatchiketo（おそらくOtsiketaの一種）、Oiatinonchikeboなどです。同様に、イロコイ族は現在のヒューロン湖を「甘い海の大きな湖」（海水ではなく淡水）を意味する言葉で呼んでいました。
フランス人は地図上でこの関連性をMer Douce (甘い海) と表現し、オランダ人はラテン語でMare Dulceと表記した。[ 5 ]
1679年8月12日、フランスの探検家ルネ・ロベール・カヴェリエ・ド・ラ・サールが探検隊を率いて到着した。探検隊がアッシジの聖クララの祝日にこの湖を発見したことから、彼はこの湖をサント＝クレール湖と名付けた。航海に同行した歴史家ルイ・ヘネピンは、イロコイ族がこの湖をオツェケタと呼んでいたと記録している。[ 6 ]
1710年には早くもイギリス人はフランス語の名前を採用し、地図上で湖をセントクレアと記した。 1755年のミッチェル地図では、綴りはより短い「St. Clair」となり、これが最も広く使われるようになった。[ 7 ]一部の学者は、この名前はアメリカ独立戦争の将軍で後に北西部領土の知事となったアーサー・セントクレアにちなんで付けられたと考えているが、セントクレアが著名な人物になるずっと前から、セントクレア湖という名前はこの現在の綴りで使われていた。地名と将軍の名前が合わさって、入植者たちが近隣の行政区域に名前を付ける際に影響を与えた可能性が高い。ミシガン州のセントクレア郡と郡区、そしてセントクレア市とセントクレアショアーズ市などである。
地元の歴史家の中には、この地名の由来をパトリック・シンクレアというイギリス人将校に帰する者もいる。彼はパイン川の河口にあるセントクレア川沿いの土地を購入した。そこで彼は1764年にシンクレア砦を建設し、砦は20年近く使用された後、放棄された。[ 8 ]
この地域にあるほとんどの小さな湖とは異なり、五大湖と同様に、「レイク」は正式名称の末尾ではなく先頭に付いている。これは、その名称がフランス語に由来することを反映している。
この湖は、ミシガン州デトロイト市とオンタリオ州ウィンザー市の中心部から北東約10キロメートル（6マイル）に位置しています。セントクレア湖は、セントクレア川とデトロイト川とともに、北にあるヒューロン湖と南にあるエリー湖を結んでいます。この地域の特徴は、湖周辺のカナダ領（ウィンザー都市圏）が、隣接するアメリカ合衆国領の南に位置していることです。
セントクレア湖は、南北に約22.5海里(42 km、26マイル) 、東西に約21 海里 (39 km、24マイル)の広さがあります。総面積は約430 平方マイル (1,100 km 2 )です。この湖は、その大きさの割にはかなり浅く、平均水深は約11 フィート (3.4 m)、最大自然水深は23 フィート (7.0 m)です。ただし、米国陸軍工兵隊によって湖水貨物船の航行のために浚渫された航路の水深は27 フィート (8.2 m)です。[ 1 ] [ 9 ]この湖は、ヒューロン湖から南に流れてくるセントクレア川によって水が供給されており、セントクレア湖に流れ込む場所には広大な河川デルタがあります。これは五大湖水系で最大のデルタです。[ 1 ]
セントクレア湖に流れ込む他の河川としては、オンタリオ州南西部を源流とするテムズ川とシデナム川、そしてミシガン州を源流とするクリントン川がある。セントクレア湖からの流出水は、湖の南西端からデトロイト川を経てエリー湖へと流れ込む。
セントクレア湖の水が滞留する時間（つまり、湖に入ってから出るまでの時間）は平均約7日間ですが、風向き、水の循環パターン、ヒューロン湖から流れ出る水の量によって、最短2日から最長30日まで変動します。航路を流れる水の場合、滞留期間はわずか約2日間です。[ 1 ]
セントクレア湖は五大湖の一部ですが、五大湖として数えられることは非常にまれです。五大湖の中で最も小さいオンタリオ湖は、表面積で17倍、体積で80倍以上も大きいのです。セントクレア湖は時折「6番目の五大湖」と呼ばれることもあります。[ 1 ] [ 2 ]セントクレア湖を五大湖として正式に認めるよう求める提案が散発的になされており、そうすることで科学研究やその他のプロジェクトへの公的資金をより多く獲得できる可能性があります。[ 10 ]
セントクレア湖は五大湖最大の淡水デルタの下流に位置しており、その濁度（透明度）に大きな影響を与えている。過去の事故や化学物質の生物蓄積の歴史にもかかわらず、現在の水質は非常に良好である。多くの都市が湖またはそのすぐ下流から飲料水を取水しており、水質は厳密に監視されている。[ 11 ] [ 12 ]
1970年代初頭、カナダ政府と米国政府は、水銀の生物濃縮への懸念から商業漁業を閉鎖した。この汚染の原因となったのは、オンタリオ州サーニアにあるダウ・ケミカルの塩素アルカリ工場だった。ダウ・ケミカルは1949年以来、塩素やその他の化学物質を製造するために水銀電解槽工場を操業していた。その製造工程を通じて、同社は水銀を川に排出し、漁業を汚染した。現在では水銀濃度が安全範囲内であることが研究で確認されているものの、その後漁業は再開されていない。[ 13 ]
湖ではスポーツフィッシングが依然として人気です。湖の両岸の政府は、スポーツフィッシュの消費に関するガイドを監視し、発行し続けています。[ 14 ] [ 15 ]
海岸沿いには多くのヨットクラブがあります。その一部をご紹介します。