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これは、天文観測所を名称順に並べた一部リストです。正確な日付が判明している場合は運用開始日、所在地も併記しています。また、既に運用を停止している多くの観測所については、運用終了年も記載しています。火山学や気象学など、他の科学分野でも研究や観測のために観測所と呼ばれる施設が利用されていますが、このリストは天体観測に用いられる観測所に限定しています。
天文台は主に、宇宙空間に設置されたもの、航空機に搭載されたもの、地上に設置されたもの、地下に設置されたものの4つのカテゴリーに分けられる。
現代の望遠鏡や天文台の多くは、地球の大気を透過できない電磁スペクトルの波長（紫外線、X線、ガンマ線など）で天体を観測するために宇宙に設置されており、地上望遠鏡では観測が不可能です。[ 1 ]大気圏外にあるこれらの宇宙天文台は、地上望遠鏡を悩ませる大気乱流の影響も回避できますが、その後、新しい世代の補償光学望遠鏡によって地上の状況は劇的に改善されました。宇宙の高真空環境は、空の大気の青色光の背景による従来の昼夜サイクルから検出器を解放し、観測時間を大幅に延長します。
中間的な形態としては、電磁スペクトルの赤外線波長に特化した航空機搭載型観測所があり、成層圏など、水蒸気によって吸収される大気圏の上空で観測を行う。
歴史的に、天文台は一般的に、電磁スペクトルの可視波長で太陽黒点、惑星、小惑星、彗星、恒星、星雲、銀河などの天体を観測する建物または建物群で構成されていました。当初、何千年もの間、天体観測は肉眼で行われていました。その後、光学の発見により、さまざまな種類の屈折望遠鏡、そして後に反射望遠鏡が使用されるようになりました。これらの使用により、集光力と解像度の限界が劇的に向上し、遠方の天体の明るさ、詳細度、見かけの角サイズが向上し、それらをよりよく研究し理解することが可能になりました。現代物理学の発展に伴い、電波望遠鏡や専用のマイクロ波望遠鏡を備えた、電磁スペクトルの電波およびマイクロ波波長での研究を行うための新しい地上施設が建設されました。
現代の天体物理学は、天体の研究対象をニュートリノ、中性子、宇宙線、重力波といった非電磁ベクトルにまで拡大しました。そのため、新しいタイプの観測所が開発されました。干渉計は重力波検出器の中核を成すものです。自然または人工的な背景ノイズを抑制するため、粒子検出器を用いた観測所のほとんどは地下深くに建設されています。