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キー ストーン（またはキャップストーン）は、石造りのアーチの頂点にある楔形の石、またはヴォールトの頂点にある円形の石です。どちらの場合も、建設中に最後に配置される石であり、すべての石を所定の位置に固定し、アーチまたはヴォールトが重量を支えられるようにします。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]アーチやヴォールト（準ドームなど）では、キーストーンは構造上の要件を超えて拡大され、装飾されることがよくあります。ドームやクラウンヴォールトの変形として、ランタンがあります。キーストーンを取り囲むアーチの一部はクラウンと呼ばれます。[ 4 ]
キーストーン、あるいはそれに類する形状の石材は、装飾効果を狙って、ドア、くぼみ、窓の平らな上部の中央に配置されることがあり、それによってまぐさ石のような上向きの突起を形成し、強度や優れた建築の証とされる。
石造りのアーチやヴォールトは、要石が設置されるまでは自立できませんが、要石は頂点に位置するため、ヴォールトを構成する石材の中で最も応力が少ない部分です。古い要石は風化や振動によって劣化することがあり、これは「禿げたアーチ」と呼ばれる状態です。
リブヴォールト天井では、キーストーンは一般的に、2本以上のアーチ状のリブが交わる部分に設置されます。美観上の理由から、キーストーンはヴォールトのリブやアーチのヴォスワール（アーチ石）よりも大きく作られていたり、ボス（突起）で装飾されていたりすることがよくあります。
「ドロップド・キーストーン」とは、キーストーンが他のヴォールト石よりも低く突き出ているアーチのことである。ジュリオ・ロマーノに倣い、 16世紀のマニエリスム建築家たちは、コルディッツ城の「教会堂」入口ポータルに見られるように、キーストーンを拡大し、わずかに低くしたアーチを設計することが多かった。16世紀イタリアのマニエリスム建築家、セバスティアーノ・セルリオの作品にも、数多くの例が見られる。
アーチの中央に位置するキーストーンは、歴史的に他のヴォールト石よりも象徴的に重要であるとみなされてきた。[ 5 ]キーストーンは、アーチの2つの半分を一緒に支える結合石として認識されている。[ 5 ]構造的な有用性を超えて、キーストーンは重要な装飾要素へと発展し、ポータルや壁の開口部を強調するために装飾を用いる長い伝統の一部となった。[ 5 ] キーストーンが目立つ装飾要素として広く利用されるようになったのは18世紀半ばになってからだが、イニゴ・ジョーンズなどのデザイナーの影響を受けた建築パターンブック（ウィリアム・ケント（1744年）やバティ・ラングレー（1746年）などの人物によって出版）にキーストーンが掲載されたことで、キーストーンは卓越性と社会的地位の象徴へと変貌した。 [ 6 ]出入り口の上にキーストーンを精巧に装飾することは、建物が単なる避難所ではなく、そこに住む人々の高い地位を表していることを示す慣習的な方法となった。[ 7 ]
ポストモダンの実践、特にマイケル・グレイブスの作品では、キーストーンはアーチ上の位置から抽象化され、ブラッシュの特徴づけによれば、秩序、権威、統治の表現に「なったように見える」メタファーとして用いられてきた。[ 8 ]グレイブスはまた、キーストーンを建築物と景観の間の通路またはポータルを表すものとして、また別々のコミュニティや文化的な実体を比喩的に結びつける装置としても用いた。例えば、ファーゴ・ムーアヘッド文化センター橋では、（欠落した）キーストーンは、アーチの両側を結合するというヴォースワールの本来の機能を反映している。[ 9 ] [ 10 ]
キーストーンという言葉は、全体が依存する重要な部分を比喩的に表すためによく使われます。ペンシルベニア州は、初期アメリカ史において、アーチのキーストーンのように、地理的、経済的、政治的に13植民地の中で重要な中心的な位置を占めていたことから、「キーストーン州」と自称しています。 [ 11 ]キーストーンはペンシルベニア州のシンボルであり、州政府の多くの部門のロゴ、州の道路標識、ナンバープレート、そしてペンシルベニア州兵第28歩兵師団（アメリカ合衆国）の肩章（赤いキーストーン）に使用されています。この肩章は第一次世界大戦中の1918年10月に初めて採用されました。ジョセフ・スミスはモルモン書について、「地上のどの書物よりも正しい書物であり、我々の宗教のキーストーンであり、人は他のどの書物よりもその教えに従うことによって神に近づくことができる」と述べています。[ 12 ]末日聖徒イエス・キリスト教会の第13代大管長エズラ・タフト・ベンソンは、 「モルモン書が私たちの生活の要石となることを祈っています」と述べた。[ 13 ]
フリーメイソンでは、HTWSSTKS（「ソロモン王に遣わされた未亡人の息子ヒラム」）の文字が刻まれたキーストーンはグランドマスターの印であり、ヒラム・アビフの物語を思い起こさせる。[ 14 ] [ 15 ]
ウィキメディア・コモンズにあるキーストーン関連のメディア