ジョセフ・エリス

研究の結果、エリスはジョン・アダムズがアメリカ合衆国第2代大統領として過小評価されていると考え、彼の功績と人柄を明らかにするために尽力した。彼の著書『情熱の賢人：ジョン・アダムズの人柄と遺産』は、アダムズへの関心の復活と彼の業績に対する新たな評価につながった。^{[ 10 ]}

エリスは著書『アメリカのスフィンクス：トーマス・ジェファーソンの人物像』（1996年）の中で、ジェファーソンの性格と人柄、そして彼の抱える数々の矛盾点を探求した。彼は、ジェファーソンにとってプライバシーがいかに重要であったか、そして大統領であり政治家であった彼が、手紙や会合、夕食を共にしながらの話し合いなどを通じて、政治の舞台裏で活動することを好んだことを強調した。エリスは、ジェファーソンがこのスタイルで成功を収めたことを指摘している。

ジェファーソンの私生活に関する主要な疑問の一つ、すなわち彼が奴隷のサリー・ヘミングスと関係を持っていたかどうかについて、エリスは証拠は「決定的ではない」と示唆した。ジェファーソンの性格を深く分析した結果、エリスは、この政治家はそのような関係を持っていなかったと結論づけた。^{[ 11 ]}具体的には、エリスは『アメリカン・スフィンクス』の付録で次のように述べている。

トーマス・ジェファーソン記念財団の理事たちが遺体を掘り起こし、ジェファーソン本人と彼の子孫とされる人々のDNA検査を行うことを決定しない限り、この問題は謎のままとなり、双方の支持者が自由に憶測を巡らせることができる… つまり、答えを求める者にとって唯一の手段はもっともらしい推測であり、その前に証拠の根拠が薄弱で完全に状況証拠に過ぎないことを長々と述べる必要がある。責任ある推測の精神とでも呼ぶべきその精神で、歴史上のジェファーソンの思想と性格に関する膨大な証拠を5年間熟考した結果、サリー・ヘミングスとの関係の可能性は低いと結論づけた。^{[ 12 ]}

1998年11月5日、ユージン・フォスター博士とそのチームは、ジェファーソンの男系子孫（ジェファーソンには既知の男系子孫はいなかったが、Y-DNAは直系の男系子孫を通じてほぼ変化せずに受け継がれる）と、ジェファーソンと関係があるとされる他の人々の子孫のY-DNA分析の結果を発表した。フォスターは、DNA分析の結果、ジェファーソンの男系とエストン・ヘミングスの子孫が一致したと報告した。このことと他の歴史的証拠から、彼らはトーマス・ジェファーソンがエストンの父親であり、おそらくサリー・ヘミングスの他の子供たちの父親でもあると結論付けた。^{[ 13 ]}この研究では、ジェファーソンの孫2人がヘミングスの子供たちの父親として挙げたカー家とエストン・ヘミングスの子孫との間に一致が見られなかったため、トーマス・ジェファーソン以外の父親としての主要な候補が否定された。^{[ 13 ]}

1998年11月のジム・レーラー司会のニュースアワーと2000年のフロントラインのジェファーソンの血のインタビューで、エリスはDNA研究を受けて意見が変わったことを公に述べ、ジェファーソンはサリー・ヘミングスと長期的な関係にあったと信じていると語った。^{[ 14 ] [ 15 ]}