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ジョン・トーマス・ノース（1842年1月30日 - 1896年5月5日）は、イギリスの投資家であり実業家であった。ノースはヨークシャー州リーズで、石炭商人と教会役員の息子として生まれた。15歳で製粉工と技師の見習いとなり、数年間機械工として働いた。その後チリに移り、最初の仕事はワスコでボイラーのリベット工であった。後にペルーの町イキケに移り、水道事業の運営者、輸入業者、船主として働いた。太平洋戦争（1879年- 1883年）は、ノースにペルーの硝酸塩産業の債券を大量に購入する機会を与えた。チリがイキケと周辺のタラパカ州を併合すると、チリ政府は硝酸塩鉱床の所有権を債券保有者に譲渡した。こうしてノースは、ごくわずかな初期投資で、収益性の高いチリの硝酸塩産業の独占的な地位を獲得し、「硝酸塩王」として知られるようになった。
ノースは硝酸塩事業を基盤に、水道事業や貨物鉄道事業にも独占を拡大したが、鉄鉱石や炭鉱もいくつか所有していた。ノースは弁護士を雇い、裁判所やチリ国民議会で競合する企業家を阻止することで独占を維持した。これはチリ大統領ドミンゴ・サンタ・マリアによって容認されていたが、サンタ・マリアの後継者であるホセ・マヌエル・バルマセダは、タラパカが「国家の中の国家」になりつつあることを懸念し、ノースの独占を打破することを決意した。バルマセダは議会の反対を押し切って競争改革を強行採決しなければならず、その過程で一連の紛争が発生し、最終的には大統領と議会の間で1891年のチリ内戦へと発展した。
ノースは、コンゴ自由国で利権を運営していたアングロ・ベルギー・インディア・ラバー・カンパニーにも投資していた。この会社は同国からのゴムの採掘と輸出という、非常に収益性の高い事業に携わっていたが、後に支配下にある人々に対する人権侵害に関与するようになった。しかし、ノースの資金は最終的に枯渇し、彼が亡くなった時には、その事業帝国は崩壊していた。
ノースは1842年1月30日、ヨークシャー州リーズで石炭商人と教会役員の息子として生まれた。 [ 1 ] 15歳で製粉工と技師の見習いとなり、数年間機械工として働いた。[ 1 ] [ 2 ] 23歳で南米チリに移住し、最初の仕事はワスコでボイラーのリベット工だった。[ 2 ]ワスコからタラパカ州のイキケに移り、当時ペルーの一部だった。ここでノースは水道事業、輸入業、船主業を営み、後に大企業帝国となる事業を築き上げた。[ 3 ]
チリ、ペルー、ボリビア間の領土紛争が1879年の太平洋戦争を引き起こし、チリはペルーとボリビアの領土に侵攻して占領した。戦争中、ノースは水道施設に損害を受け、船の1隻が沈没した。[ 3 ]しかし、彼はチリのパトリシオ・リンチ提督 と親交を深め、リンチ提督は後に彼の事業を支援した。[ 3 ]戦争中、ノースは2人のイギリス人、ペルー政府のために硝酸塩（硝石）産業で働いていたロバート・ハーベイと銀行家のジョン・ドーソンの支援を受けた。ノースは、ハーベイの硝酸塩ビジネスに関する知識とドーソンから提供された信用を利用して、戦争中のペルーの軍事的パフォーマンスの悪さにパニックになった投資家から硝酸塩債券証書を低価格で購入することができた。[ 4 ]戦後、チリ政府はタラパカを併合し、債券保有者に硝酸塩鉱床の所有権証書を渡すことを許可した。これはおそらくノースの友人たちの訴えに影響されたのだろう。[ 3 ]こうしてノースは、ほとんど価値のない債券へのごくわずかな初期投資で、チリの硝酸塩産業の大きなシェアを確保することに成功した。[ 4 ] [ 5 ]チリ政府がこれを許可した理由は、主に英国の硝酸塩投機家から債券を購入するのに400万ポンドの費用がかかるからである。投機家が採掘を開始することを許可することで、チリ政府は硝酸塩生産を開始するための初期資本コストを提供することなく、輸出関税を通じて利益の一部を得ることができた。[ 6 ]
ノースはチリを離れ、機械、輸送、雇用費用を賄うための融資を受けるためにイギリスに戻った。ペルーが硝酸塩鉱床をチリに正式に譲渡する8か月前の1883年2月、彼はリバプール硝酸塩会社を設立した。[ 3 ]ノースはロバート・ハーベイをチリに派遣し、設備と技術者を派遣して鉱山の建設を開始させ、自身はイギリスに留まって事業の財務面を管理した。鉱山は1884年までに操業を開始し、月間3,000ショートトンの硝酸塩を生産した。同社は大きな利益を上げ、1886年にノースと彼のパートナーが他の会社を設立するために清算するまで、毎年20%を超える配当を支払うことができた。[ 3 ]莫大な利益を上げた結果、ノースは「硝酸塩の王」として知られるようになり、イギリスで有名な公人となった。[ 4 ] [ 7 ]
硝酸塩はチリ政府にとって重要な収入源であり、 1878年に1トンあたり4チリペソだった輸出関税が 1882年には22チリペソに引き上げられた結果、硝酸塩からの収入は600万チリペソから2500万チリペソに増加した。[ 8 ]これにより政府は所得税と土地税の両方を削減することができた。チリが硝酸塩収入に依存していたため、政府と硝酸塩生産カルテルとの間で対立が生じた。カルテルは生産量を削減することで硝酸塩の価格を最大化しようとし、政府は輸出量を最大化することで関税収入を最大化しようとした。貿易の性質上、チリ経済は英国との輸出入にも完全に依存していた。[ 9 ]カルテルが生産量を削減したことによる硝酸塩収入の周期的な減少は、最終的にチリ政府に紙幣増刷を余儀なくさせ、インフレ率の上昇とペソの下落を引き起こした。[ 8 ]
その間、ノースはチリへの投資を続け、硝酸塩鉄道会社を設立し、タラパカでの硝酸塩鉄道輸送を独占し、イキケでの水道供給も独占した。また、ビオビオ川沿いのいくつかの炭鉱と鉄鉱石鉱床、イキケのガス工場も所有していた。 [ 1 ] [ 2 ]イギリスでは、南ウェールズのグラモーガンにノース・ナビゲーション・コリアリーズ（1889）社を設立し、これが彼の最も成功した事業の1つとなった。1920年までに、彼のウェールズの会社は6,000人以上の鉱夫を雇用し、年間100万トン以上の石炭を生産していた。ノース・ナビゲーション・コリアリーズ社の発展は、 1890年から1910年にかけてのマエステグとリンフィ渓谷の急速な成長に大きく貢献した。さらに、彼の硝酸塩事業は、イキケとピサグアの町の発展の主な原因となった。[ 2 ]独占を維持するために、ノースは弁護士を雇い、裁判所とチリ国民議会の両方で競合する起業家を阻止した。[ 3 ]ドミンゴ・サンタ・マリア大統領の下では、ノースの独占は異議を唱えられることなく、1886年にサンタ・マリアの後継者となったホセ・マヌエル・バルマセダも当初は状況を容認した。しかし、バルマセダはタラパカの状況が「国家の中の国家」のようになり始めていることを懸念し、ノースの独占を打破することを決意した。[ 5 ]議会は支持せず、バルマセダは州内の競争を回復するために改革を強行しなければならなかった。[ 3 ]バルマセダと議会の間の紛争の増加は、1891年の内戦勃発につながった。
その間、ノースはイギリスで有名な上流社会の紳士としての地位を享受し、 1889年には1000万米ドルの資産を持っていた。 [ 7 ]彼は後にエドワード7世となるウェールズ公の友人であり、ニューヨーク・タイムズ紙からはロンドン社交界の「ライオン」と評された。 [ 2 ]彼はケント州エルサム近郊に広大な厩舎と邸宅エイブリー・ヒルがある600エーカー（2.4 km 2 ）の土地を所有しており、この土地は後にロンドン郡議会（LCC）に買収され、1906年に女子教師養成大学として開校した。[ 1 ]ノースは数頭の競走馬を所有し、イギリスの競馬で数々のトロフィーを獲得した。[ 1 ]ノースは1889年7月にアメリカ合衆国を訪れ、最近の名声と富の台頭から、新興富裕層の一員であり「チリのモンテ・クリスト」と評された。[ 2 ]彼は1885年3月25日にタワーハムレッツ義勇工兵連隊の名誉連隊長に任命されたため、ノース大佐として知られるようになった。 [ 10 ]彼は定期的に250人の連隊に自分の領地の庭で一度に3日間キャンプすることを許可した。この間、彼は兵士と地元の村人のために祭りを開催し、これらのイベントの1つで彼は中佐に徒競走を挑み、勝利した。[ 1 ]
ノースは競馬イベントでベルギー国王レオポルド2世から、コンゴ自由国からゴムを採取する利権会社を設立するための資金提供を依頼された。[ 11 ]ノースはこれに同意し、1892年8月6日にアントワープでアングロ・ベルギー・インディア・ラバー・カンパニー（ABIR）を設立するための初期投資25万ベルギーフランのうち4万ポンドを提供した。 [ 12 ] [ 13 ] ABIRはマリンガ・ロポリ盆地のすべての森林産物に対する30年間の独占権を持ち、利権の範囲内でゴムを税金として徴収するための警察権限を持っていた。 [ 13 ]同社は当初非常に成功したが、ノースの死後2年後の1898年までに、彼の相続人が同社の株式を売却した。[ 14 ]同社は後に利権の住民に対する人権侵害で悪名高くなり、財政難に陥った。[ 15 ]
ノースは世界中に様々な投資を行っていたが、最終的には財政が悪化し、チリ内戦によってその衰退が加速した。[ 3 ] 1896年5月5日にロンドンで亡くなった時には、彼のビジネス帝国は崩壊していた。[ 7 ] [ 16 ]死因は牡蠣を食べてから30分以内だった。牡蠣の殻は分析のために送られたが、心臓疾患が死因と疑われた。[ 1 ]彼はカークストール修道院をリーズ市に寄贈し、修道院のギフトショップにある銘板には「修道院と隣接する土地の一部は、リーズ出身のJTノース大佐がカーディガン伯爵の代理人から取得し、1889年にリーズ市に寄贈し、市民の憩いの場として永久に保持されることとした。保存作業は1895年に市によって完了した」と刻まれている。ノースはまた、リーズ病院とヨークシャー科学大学（後にリーズ大学となる）にも寄付を行った。[ 1 ]