Iho Eleru

イホ・エレル遺跡は、ナイジェリア南西部にある大きな岩陰遺跡です。この頭蓋骨は、1965年にサーストン・ショーとそのチームによって、遺跡で発見された50万点以上の後期石器時代の遺物の中から発見されました。 ^{[ 8 ]}頭蓋骨は、薄い土で覆われた骨格の一部として発見されました。骨格は発掘され、石膏で覆われ、頭蓋骨は体の残りの部分から分離されました。^{[ 3 ]}

骨格の周囲で発見された炭の残骸に基づいて、当初は紀元前9250年±200年と推定された。^{[ 3 ]}しかし、2011年にカテリーナ・ハルヴァティ、クリス・ストリンガーらが行った研究では、遺体の年代が修正され、ウラン・トリウム年代測定法を用いて11.7～16.3千年という期間が示唆された。^{[ 9 ]} 

頭蓋冠は比較的長く低く、前頭骨は中程度の後退を示している。眉弓は男性としては中程度に発達しており、顕著な鼻根はない。鼻部の残存部分から、鼻梁は比較的平坦であったことが示唆され、X線写真の証拠は前頭洞の発達がほとんどないことを示している。^{[ 10 ]}

上顔面は、小さな断片の集まりを除いて失われている。上顎臼歯部の一部（眼窩下孔を含む）が特定されており、残存している部分に基づくと、上顔面が大きかったとは考えにくい。^{[ 11 ]}下顎はよく発達しており、目立つ顎はないものの、男性的な外観をしている。^{[ 11 ]}下顎小臼歯2本を除いて、歯は顎に付着しておらず、残存する歯が元々どこにあったのかは不明である。^{[ 11 ]}前歯はすべて著しい摩耗を示し、歯冠の大部分は摩耗によって侵食されている。歯の摩耗の証拠に基づくと、イホ・エレル化石の年代は30年以上と推定されている。^{[ 12 ]}

残りの骨格の残骸は、一般的に大きな骨の砕けた破片である。^{[ 13 ]}上腕骨の骨幹部は頑丈で、皮質骨は中程度の厚さである。橈骨と大腿骨の骨幹部も頑丈である。^{[ 14 ]}現存する遺物から、彼は中背で体格も中程度であり、身長は約165cm以下であったと考えられる 。^{[ 15 ]}

ドン・ブロスウェルとサーストン・ショーは1971年に、イホ・エレル化石の前頭蓋の傾斜は、新石器時代後期およびサハラ以南の最近の頭蓋骨標本よりも顕著であると述べた。しかし、彼らはまた、頭蓋骨の後頭部構造、鼻根部、前頭骨は「西アフリカの原黒人のものとして識別されるのに十分である」ことも発見した。^{[ 16 ]}

1974年にクリス・ストリンガーは、はるかに古いソロマンとオモIIの頭蓋骨とイホ・エレルの頭蓋骨の間には驚くべき類似点があると述べた。^{[ 17 ]} 2011年の研究では、「イホ・エレルは、古代人類（ネアンデルタール人とホモ・エレクトス）と現代人の中間的な形状の神経頭蓋形態を持っている」ことが判明した。^{[ 18 ]}この研究の著者らは、イホ・エレルの化石が後期更新世に年代決定されたことは、「アフリカにおける解剖学的現代性への移行は、これまで考えられていたよりも複雑であり、この時期にアフリカでは「古代」の特徴が長く残存し、おそらく深い人口構造が存在したことを示唆している」と主張した。^{[ 18 ]}

イホ・エレル化石は古代のハイブリッド、あるいは古代ホモ属の遺存集団の一部であったと主張されてきた。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} 2014年、アリゾナ州立大学のクリストファー・ストヤノフスキーは、イホ・エレル化石の特異な頭蓋骨の形状に関する3つの主要な説明をまとめた。1つ目は、イホ・エレルが古代アフリカ人集団とのハイブリッドであったという説。2つ目は、イホ・エレル化石が完新世の始まりに現代人に取って代わられた古代人遺存集団の一員であったという説。3つ目は、イホ・エレル化石が、サハラ砂漠が極度の乾燥状態となり、アフリカ湿潤期が到来するまで通行不能となった時期に、北アフリカの他の集団から分岐した集団の一部であったという説である。^{[ 22 ]}

2014年、マッセイ大学のピーター・J・ワデルは、イホ・エレル人は20万～40万年前の系統の子孫であり、その絶滅は人類によって引き起こされた可能性があると主張した。ワデルはまた、「西アフリカで1万2千年前に途絶えた、明らかに独立した長い系統で、生きている子孫の明らかな兆候がないということは、イホ・エレル系統が現代人に近い独立した種である可能性が非常に高いことを示唆している。したがって、種名はホモ・イウォエレルエーンシスがふさわしい」と述べた。^{[ 23 ] [ 24 ]}しかし、ワシントン大学のフレッド・L・ブックスタインは、より確証的な証拠が発見されるまで、この化石を新種と命名することには慎重であるべきだと警告している。^{[ 25 ]}