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「I Don't Know What It Is 」は、カナダ系アメリカ人のシンガーソングライター、ルーファス・ウェインライトのシングルで、 2004年にスリムライン・ジュエルケース形式でリリースされました。彼の3枚目のスタジオアルバム『Want One』（2003年）からの曲です。[ 1 ] 『 Want One』の英国版と日本版に加えて、この曲は『Want Two』（Rufus Wainwright: Live at the Fillmore）に付属するボーナスDVD 、『 All I Want』（DVD）、そして『 Want One』と『Want Two』を収録した英国版ダブルアルバム『 Want』にも収録されています。
『All I Want』の中で、プロデューサーのマリウス・デ・フリースは、「I Don't Know What It Is」は、何百もの別々のオーケストラ、コーラス、ボーカルパートが重なり合っていて、これまでで最も複雑な制作上の課題の一つだったと認めている。「あちこち走り回ったり」「どこへ行くのかもわからない列車に乗ってガタガタと進んだり」といった、目的もなく彷徨うような感覚の中で、移動手段はこの曲の主要なテーマとなっている。ウェインライトは、カレー、ドーバー、ポーランド、ロウアー・マンハッタンといった具体的な場所から、天国、地獄、リンボといったより抽象的な場所まで、いくつかの場所を暗示している。ウェインライトはこの曲について次のように語っている。
「最初に『何なのかはわからないけど、やらなきゃいけない／どこへ行けばいいのかわからないけど、そこにいなきゃいけない』という歌詞を思いついたとき、僕はニューヨークでザ・ストロークスのパーティーにいたんです。そこには『何が起こっているのか、何がクールなのかはっきりとはわからないけど、この辺り、この部屋の中にあるのは確かだ』という感覚が漂っていました。」漠然とした混乱があって、みんなが血の匂いを嗅ぎつけているような感じだった。パーティーが悪かったとか、ザ・ストロークスが嫌いだったとかいうわけじゃない。ただ、今の音楽業界には混乱が蔓延していると思うんだ。それから後になって、この曲がすごく個人的なものだと気づいた。自分がどこにいるのか分からなかったし、実際に迷子になっていることにも気づいていなかった。パーティーのことなんかじゃなくて、何かを探しているのに、何を探しているのかも分からない、そんな状況を歌っているんだ。列車のモチーフがあって、破滅か救済かどちらかに向かう列車に乗って、必死にしがみついている。この曲はどこかの山から降りてきたような感じで、書き終えた直後に、なんだか諦めかけていたんだ。
—ルーファス・ウェインライト、rufuswainwright.com 略歴
アメリカのシットコム「スリーズ・カンパニー」への言及もあり、「ドアをノックする」「新しい一歩を踏み出す」「スリーズ・カンパニー」はすべて同番組のテーマソングを暗示している。「サンタフェ鉄道とアッチソン・トピカ鉄道に乗る」はジュディ・ガーランドの映画「ハーヴェイ・ガールズ」への言及であり、この映画自体にもアッチソン・トピカ・アンド・サンタフェ鉄道への言及が含まれている。
ウェインライトは2003年10月6日、デビッド・レターマン司会の「レイトショー」でこの曲を披露した。
「I Don't Know What It Is」は、 2004年8月7日にUKシングルチャートに初登場し、最高位74位を記録して1週間チャートインした。[ 2 ]