ボルチモア・コルツ

1953年、ボルチモア・コルツの2代目がメモリアル・スタジアムで初めて試合を行った（このスタジアムは、1944年7月にウェーバリーのグリーンマウント・アベニューと29番街の南東にあったオリオール・パークの本拠地が焼失して以来、インターナショナル・リーグのマイナーリーグチームだったボルチモア・オリオールズが一時的に使用していた）。このスタジアムは、翌年にメジャーリーグ・ベースボールのアメリカン・リーグのボルチモア・オリオールズ球団が使用するために、旧ミュニシパル・スタジアムに2階席を追加して再建中だった。オリオールズは、その年の11月にミズーリ州セントルイスから移転してきた。セントルイスではセントルイス・ブラウンズという名前だった。33番街の球場は、33番街大通りの北側にある旧ベナブル・パークに位置していたことから、「ボルチモア・スタジアム」または「ベナブル・スタジアム」と呼ばれることもあった。 1922年にわずか7ヶ月でフットボール専用のボウルとして建設され、その後30年間にわたり頻繁に行われる高校や地元の大学の試合のために約10万人のファンを収容できるように拡張された）9月27日、シカゴ・ベアーズと対戦した。コルツは13対9で試合に勝ち、ベアーズを驚かせた。チームは経験不足が露呈し、3勝9敗でシーズンを終えた。1955年、コルツには12人の新人が入団した。1956年、クォーターバックのジョージ・ショーはシーズン4試合目で重傷を負った。コルツの未経験の控え、ジョニー・ユニタスは残りの8試合のうち半分に勝ち、コルツはシーズン5勝7敗の記録を残した。

コルツは1958年に初のNFLチャンピオンシップを獲得したが、その試合は劇的な結末から「史上最高の試合」として広く知られている。 クォーターバックのジョニー・ユニタスは延長戦でコルツを前進させ、アラン・アメチが1ヤードのランで決勝タッチダウンを決めた。ボルチモアの成功の功績の多くは、殿堂入りを果たしたジョニー・ユニタス、ハーフバックのレニー・ムーア、ワイドレシーバーのレイモンド・ベリーに帰せられる。

コルツは初のNFLチャンピオンシップを獲得した後、1959年シーズンに再び9勝3敗の成績を収め、 NFLチャンピオンシップゲームで再びジャイアンツを破り、2年連続で2度目のタイトルを獲得した。 ^{[ 2 ]} 1958年と1959年の2度のチャンピオンシップの後、コルツは4シーズンにわたってNFLチャンピオンシップに戻らなかった。1963年、ドン・シューラがユーバンクの後任としてヘッドコーチに就任した。^{[ 3 ]}シューラの2シーズン目、コルツは12勝2敗の成績を収めたが、NFLチャンピオンシップでクリーブランド・ブラウンズに27対0で敗れた。1965年、コルツはNFLチャンピオンシップゲームに出場するチームを決めるプレーオフでグリーンベイ・パッカーズと対戦した。試合終了まで残り2分、コルツはグリーンベイ・パッカーズに10対7でリードしていたが、パッカーズのキッカー、ドン・チャンドラーがフィールドゴールをわずかに外したように見えた。^{[ 4 ]}審判はゴールを有効と判定し、パッカーズは延長戦で勝利を収めた。この誤審によりルールが変更され、NFLは今後フィールドゴールを判定する審判を2名とし、ゴールポストを10フィート高くすることを決定した。1968年、コルツはユニタスとシューラの継続的な指導の下、NFLチャンピオンシップ3度目の優勝を果たし、スーパーボウルIIIに出場した。1968年、ユニタスは負傷し、アール・モラルが代わりに出場し、リーグMVPとなった。

スーパーボウルに向けて、 NFLチャンピオンシップでクリーブランド・ブラウンズを34対0で圧倒した後、1968年のコルツは「史上最高のプロフットボールチーム」の1つと多くの人が呼んでおり^{[ 5 ]、}アメリカンフットボールリーグのニューヨーク・ジェッツに対して18ポイントの有利とされていた^{[ 6 ]}。コルツはジェッツに驚かされ、ジェッツは16対7で勝利し、若いAFLにとって初のスーパーボウル優勝となった。この試合の結果はスポーツメディアの多くを驚かせた^{[ 7 ]} 。ジョー・ネイマスとマット・スネルが、以前コルツで2回のNFLチャンピオンシップを獲得したヘッドコーチのウィーブ・ユーバンクの下、ジェッツをスーパーボウル優勝に導いた。

コルツのローゼンブルーム、ブラウンズのアート・モデール、ピッツバーグ・スティーラーズのアート・ルーニーは、 1970年のAFLとNFLの合併の一環として、AFCの10チームに自チームが加わることに同意した。^{[ 2 ]}ローゼンブルームは、AFLの専門家であり、非常に成功したゼネラルマネージャーのドン・クロスターマンを雇った。クロスターマンは、1960年代のスーパーボウルで優勝したカンザスシティ・チーフス、1967年に最下位から地区優勝に躍進したオイラーズ、そして新AFLで最初の2年間2位となり、1963年にAFLで優勝したチャージャーズの初代人事担当者の両方の立役者だった。コルツは新リーグですぐに猛威を振るい、新ヘッドコーチのドン・マッカーティが1970年のチームをレギュラーシーズン11勝2敗1分けの成績に導き、 AFC東地区のタイトルを獲得した。 NFLプレーオフの第1ラウンドで、コルツはシンシナティ・ベンガルズを17対0で破り、その1週間後に行われた史上初のAFCチャンピオンシップゲームではオークランド・レイダースを27対17で破った。ボルチモアは合併後初のスーパーボウル（スーパーボウルV）で優勝し、残り5秒でジム・オブライエンのフィールドゴールによりNFCのダラス・カウボーイズを16対13で破った。 ^{[ 8 ]}この勝利により、コルツは4度目のNFLチャンピオンシップと初のスーパーボウル優勝を果たした。チャンピオンシップ後、コルツは1971年にプレーオフに戻り、最初のプレーオフゲームでブラウンズを20対3で破ったが、マイアミで行われた2回目のAFCチャンピオンシップゲームで21対0で敗れた。

ボルチモア市と地元メディアとの摩擦を理由に、ローゼンブルームは1972年7月13日にコルツのフランチャイズをロバート・アーセイにトレードし、代わりにロサンゼルス・ラムズを獲得した。 ^{[ 9 ]}新しいオーナーの下で、コルツは1971年以降3シーズン連続でポストシーズンに進出できず、1972年シーズン後には、先発クォーターバックで伝説のジョニー・ユニタスがサンディエゴ・チャージャーズにトレードされた。^{[ 2 ]}ユニタスの退団後、コルツは1975年から1977年まで3シーズン連続でプレーオフに進出したが、毎回ディビジョナルラウンドで敗退した。1977年のコルツのプレーオフでのオークランド・レイダースとのダブルオーバータイムでの敗北は、コルツにとってボルチモアでの最後のプレーオフゲームであり、「ゴースト・トゥ・ザ・ポスト」プレーでも有名である。これらの連続プレーオフ進出チームには、1976年のNFL最優秀選手であるバート・ジョーンズがクォーターバックとして、そして「サックパック」の愛称で呼ばれた傑出したディフェンスラインがいた。

1970年代半ばの成功の後、コルツは低迷期が続き、しばしば地区最下位に終わった。観客動員数は1970年代初頭から減少し始め、ボルチモアでのチームの存続期間中、その状態が続いた。

コルツは1978年から9シーズン連続で負け越しを経験した。1981年には、コルツのディフェンスはNFL記録の533失点を喫し、史上最少のサック数（13）を記録し、また、現代における最少のパントリターン数（12）も記録した。^{[ 10 ]}翌年にはオフェンスが崩壊し、バッファロー・ビルズとの試合では、コルツのオフェンスは試合を通してミッドフィールドを越えることができなかった。^{[ 11 ]}コルツはストライキで短縮された1982年シーズンを0勝8敗1分けで終え、スタンフォード大学のクォーターバック、ジョン・エルウェイを全体1位で指名する権利を得た。エルウェイと、ドラフトで2位指名されると予想され、実際に2位指名されたサザンメソジスト大学のランニングバック、エリック・ディッカーソンは、コルツでプレーすることをきっぱりと拒否した。^{[ 12 ]}ニューヨーク・ヤンキースのドラフト指名選手としての立場を利用して、エルウェイはデンバー・ブロンコスへのトレードを強行した。^{[ 13 ]}守備陣の改善により、チームは1983年に7勝9敗の成績を残したが、それがボルチモアでの最後のシーズンとなった。