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ケンタッキー州における奴隷制度の歴史は、同州にヨーロッパ人が最初に定住した時から南北戦争の終結まで続く。1830年には、奴隷にされたアフリカ系アメリカ人がケンタッキー州の人口の24%を占めていたが、南北戦争前夜の1860年にはその割合は19.5%に減少した。奴隷のほとんどは、ルイビルとレキシントンの都市、麻とタバコの生産地であるブルーグラス地域とジャクソン購入地に集中していた。その他の奴隷はオハイオ川沿いの郡に住んでおり、そこでは熟練した職人や家事使用人として働くことが多かった。ケンタッキー州東部と南東部の山岳地帯では、奴隷にされた人は比較的少なく、主に町で職人やサービス業に従事していた。[ 1 ]
ケンタッキー州は、北部の自由州と南部の奴隷制州に挟まれた、いわゆる「アッパー・サウス」または「境界州」に分類されていた。農民には、独立して苦労を重ねてきた白人農家だけでなく、ディープ・サウスのようなプランテーション所有者も含まれていた。ケンタッキー州は、奴隷制やプランテーションといった南部特有の経済的、文化的、社会的なつながりを持ち、北部の自由州の工業化や西部開拓の精神とも深く関わっていた。
ケンタッキー州は、奴隷制度の問題で深く分裂した状態で連邦に加盟した。北部の経済関係、西部への拡大、そして奴隷制度と南部式プランテーションに対する南部の根本的な支持という相反する力が、南北戦争の前、最中、そして直後にケンタッキー州民を奴隷制度の問題で道徳的に分裂させた。[ 1 ]
エレン・スコットは、ケンタッキー州デイヴィス郡オーエンズボロで、アルバート・ユーウェルという名の農園主の所有物として奴隷として育ちました。1930年のリンカーンの誕生日に、彼女は新聞記者に12歳で解放された時のことを回想し、こう語りました。「人々が私たちが感じたと思っているような喜びを感じることはできませんでした。恐怖以外の感情を持つことを教えられていませんでした。打ちのめされ、殴られ、黒人は読み書きを許されるべきではないと教えられ、私たちが考えていたのはただ一つ、鞭、背中に当たる恐ろしい音、そして受けた殴打だけでした…私たちは今幸せです。黒人は進歩し、教育を受けています。私は子供の頃のことを忘れようとしています。鞭と戦争以外のことはすべて忘れました。」[ 2 ]
1792年以前、ケンタッキー州はバージニア州の最西端の辺境地帯を形成しており、バージニア州には奴隷制度と年季奉公の長い歴史があった。
ケンタッキー州の初期の歴史において、奴隷制度は州経済の不可欠な部分であったが、地理的に多様な州では奴隷制度の利用方法が大きく異なっていた。1790年から1860年まで、ケンタッキー州の奴隷人口は総人口の4分の1を超えることはなかった。1830年以降、タバコの生産が減少し、労働集約度の低い作物が好まれるようになると、州中部および西部のプランテーション所有者階級の多くは、綿花栽培の拡大に伴い農業労働力の需要が急速に高まった南部深部の市場に奴隷のアフリカ人を売却した。奴隷所有者にとって、奴隷を南部深部に売却することは儲かるものであり、1830年から1860年の間に約8万人のアフリカ人が盗まれて南部に送られた。[ 1 ]
ケンタッキー州の奴隷人口は、州の中央部にある「ブルーグラス」地域と、農地が豊富で農業の中心地であった西部地域に集中していた。ケンタッキー州の人口の少ない山岳地帯では、独立した農家が多く、奴隷所有ははるかに少なかった。1850年、ケンタッキー州の白人家族の28%がアフリカ系アメリカ人の奴隷を所有していた。奴隷所有者の5%は100人以上の奴隷を所有していた。レキシントンでは、奴隷の数が奴隷所有者の数を上回っていた。1,700人の奴隷所有者が10,000人の奴隷を所有していた。レキシントンは州内の奴隷貿易の中心都市であった。[ 3 ]ケンタッキー州の奴隷所有者の12%が20人以上の奴隷を所有し、70の白人家族が50人以上の奴隷を所有していた。ケンタッキー州の奴隷制度は、市場の変動、季節的な需要、地理的条件の大きな違いによって特徴づけられていた。[ 1 ]
1750年代から1760年代にかけてのケンタッキー開拓において、奴隷は重要な役割を果たした。1770年代後半、特にアメリカ独立戦争後には、定住者が到着し始め、土地の開墾や開発のために奴隷を連れてくる者もいた。初期の入植地は「ステーション」と呼ばれ、ショーニー族、チェロキー族、チカソー族、オセージ族といった先住民族との激しい衝突から身を守るために砦を中心に発展した。初期の入植者のほとんどはバージニア州出身で、より大規模で恒久的な農園を開発する際には、奴隷労働に頼る者もいた。
麻やタバコといった労働集約的な作物を栽培する農園主は、混合作物を栽培する小規模農家よりも多くの奴隷を所有していた。自給自足農業は奴隷労働なしでも可能であったが、一部の自給自足農家は少数の奴隷を所有し、共に働いていた。また、一部の所有者は、奴隷にされたアフリカ系アメリカ人を鉱業や製造業、河川船や港湾での労働、そして町での熟練技能職に従事させていた。
ケンタッキー州の初期の農場やプランテーションは、南部深部でよく見られるような大規模なプランテーション複合施設よりも規模が小さく、バージニア州やノースカロライナ州のものに似ていたため、最上位のプランテーション所有者を除いて、ほとんどの奴隷所有者は少数の奴隷しか所有していなかった。そのため、多くの奴隷は近隣の農場で「異国の地」で配偶者を探さなければならなかった。アフリカ系アメリカ人の男性は、妻や子供と離れて暮らすことが多かった。
奴隷が季節労働のために他の農家や企業に一時的に「貸し出される」ことは珍しくなかった。これは南部上流地域全体で一般的な慣習だった。一部の歴史家は、レキシントンの奴隷の12％、ルイビルの奴隷の16％が貸し出されていたと推定している。[ 4 ]
ケンタッキー州には、州全体に小規模ながらも注目すべき自由黒人の集落が点在していた。1860年までにケンタッキー州の黒人人口の約5%が自由になった。[ 1 ]自由黒人は奴隷所有者の中にも含まれており、1830年にはこのグループがケンタッキー州の29の郡で奴隷を所有していた。[ 5 ]場合によっては、人々は配偶者、子供、または他の奴隷にされた親族を解放できるまで保護するために、彼らを購入することもあった。1831年のナット・ターナーの奴隷反乱の後、議会は奴隷解放に対する新たな制限を可決し、自由を得るには議会の法律が必要となった。[ 5 ]
ケンタッキー州は、他のほとんどの州よりも多くの奴隷を輸出した。1850年から1860年にかけて、奴隷にされたアフリカ系アメリカ人の16%が州外に売却された。これは、南北戦争以前に100万人以上のアフリカ系アメリカ人が強制的に南部へ移住させられたことの一環である。多くの奴隷はルイビルの奴隷市場から南部の農園に直接売られたか、奴隷商人によってオハイオ川やミシシッピ川沿いにニューオーリンズの奴隷市場まで運ばれた。そのため、後にあらゆる種類の裏切りを婉曲的に表現する「川下へ売る」という言葉が生まれた。ケンタッキー州では、地元の農業の変化による労働力需要の減少と、ケンタッキー州からの白人家族の大規模な移住により、奴隷が余剰となった。
1820年代から1840年代、1850年代にかけて、多くの白人家族が西のミズーリ州、南のテネシー州、南西のテキサス州へと移住した。奴隷を所有する大家族は、強制移住の一形態として奴隷を連れて行った。これらの要因が複合的に作用し、ケンタッキー州の奴隷家族は他の地域よりも不安定な状況に置かれた。
ケンタッキー州はオハイオ川を挟んで自由州と隔てられていたため、ケンタッキー州の奴隷が自由を求めて逃亡するのは比較的容易だった。ケンタッキー州から逃亡した著名人には、ヘンリー・ビブ、ルイス・クラーク、マーガレット・ガーナー、ルイス・ヘイデン、ジョサイア・ヘンソンなどがいる。かつて奴隷だったジェームズ・ブラッドリーも、このルートを通って合法的にケンタッキー州を離れた。
1826年9月17日、ケンタッキー州バーボン郡で、奴隷商人エドワード・ストーンとその甥ハワード・ストーンを含む5人の白人が、平底船で川を下っていた約75人の奴隷によって殺害された。エドワード・ストーンはバーボン郡で奴隷を自宅の下に鎖と手枷で繋いでいた。1826年9月、奴隷の一団がケンタッキー州メイソン郡まで行進し、そこでミシシッピ州の奴隷市場に向かう平底船に乗せられた。
ケンタッキー州レキシントンのデイビッド・コブとジェームズ・グレイは、乗組員をオハイオ川を下って運ぶために雇われた。船はケンタッキー州ルイビルに立ち寄り、そこでデイビスという名の白人男性が乗船した。デイビスは、記録によってミシシッピ州ナチェズ出身かケンタッキー州パリス出身かが異なっていた。船がさらに約100マイル進んだところで、奴隷たちが反乱を起こし、5人の白人男性を殺害して遺体を海に投げ捨てた。75人の奴隷（年齢は様々で男女）は、インディアナ州への逃亡を試みた。インディアナ州は1816年に州となり、憲法で奴隷制度を禁止していたが、州内には自由黒人と奴隷の両方が存在していた。
インディアナ州にも地下鉄道の活動拠点があり、そのうち2つはケンタッキー州との州境を流れるオハイオ川沿いと、ケンタッキー州ブレッキンリッジ郡の近くにあった。1824年、インディアナ州は逃亡奴隷法の初期形態の一つを可決した。平底船から逃亡した奴隷は逃亡者であり、取り戻せる財産とみなされた。56人の奴隷が捕らえられ、ケンタッキー州に送還され、ハーディンズバーグ（ブレッキンリッジ郡）の刑務所に収容された。ボルチモアの新聞は、奴隷の一部がメリーランド州に連れて行かれ、売られたと報じた。3人の奴隷は反乱に参加したことを認めたとされる。逃亡した19人の奴隷については何も知られておらず、また、平底船に乗って自由を求めて逃亡した奴隷がいたことも認められていない。捕らえられた奴隷のうち5人が絞首刑に処された。新聞で名前が挙げられた奴隷は、ジョー、デューク、レジン、スティーブン、ウェスリーの5人だけだった。[ 6 ]ローズベリーのジムという名の別の奴隷がヴィレッジ・レジスター紙に言及されている。[ 7 ]記事によると、奴隷のうち5人が絞首刑に処され、47人が売られ、残りはバーボン郡に連れ戻された。[ 8 ]
その後、1848年8月、55人から75人の武装した奴隷の一団がフェイエット郡とその周辺地域から逃亡した。これはアメリカ史上最大規模の組織的な奴隷逃亡未遂事件の一つと考えられている。[ 9 ]パトリック・ドイルという名の白人男性が、奴隷一人一人から報酬を受け取る代わりに、奴隷たちをオハイオ州の自由へと案内することに同意したと疑われている。[ 10 ] [ 11 ]奴隷たちはケンタッキー州を通り抜け、ブラッケン郡に到着したが、そこでハリソン郡のルシウス・B・デシャ将軍（1812年～1885年）[ 12 ] 率いる約100人の武装した男たちに阻止された。[ 9 ]
この争いの結果、逃亡奴隷のうち約40人が森に逃げ込み、パトリック・ドイルを含む残りの奴隷は逮捕された。[ 9 ]その後、奴隷たちは奴隷主のもとに返され、ドイルはフェイエット巡回裁判所によって20年の州立刑務所に送られた。[ 9 ] [ 11 ]
1790年代までに州内で奴隷制度廃止運動が発展し、長老派教会の牧師デイビッド・ライスは、 1792年と1799年に制定された州の最初の2つの憲法に奴隷制度の禁止条項を盛り込むよう働きかけたが、成功しなかった。[ 13 ]バプテスト派の牧師デイビッド・バロウとカーター・タラントは1808年にケンタッキー州奴隷制度廃止協会を設立した。1822年までに、同協会はアメリカで最初の反奴隷制定期刊行物の1つを発行し始めた。
アメリカ植民地協会が提唱した、奴隷を段階的に解放し、アフリカへの帰還を支援するという保守的な奴隷解放論は、1820年代以降、州内で大きな支持を得た。カシウス・マーセラス・クレイはこの立場を声高に主張した人物である。彼の新聞は1845年に暴徒の行動によって廃刊に追い込まれた。一方、反奴隷制の新聞「ルイビル・エグザミナー」は1847年から1849年まで発行され、成功を収めた。
ケンタッキー州では、南部上流地域と同様に、奴隷制は南部深部ほど経済に不可欠な要素ではなかった。ケンタッキー州の大部分は小規模農場が中心で、プランテーションは綿花ではなく、バージニア州やノースカロライナ州と同様にタバコ栽培が中心だったため、綿花、砂糖、米といった労働集約型の作物を栽培する南部深部ほど、奴隷労働は利益に大きく貢献しなかった。しかし、ルイビルは南部有数の奴隷市場となり、莫大な利益を生み出した。
1815年と1833年に制定された物議を醸した法律は、ケンタッキー州への奴隷輸入を制限し、奴隷州の中で最も厳しい規則を定めた。1833年の奴隷輸入禁止法は、商業目的であろうと個人目的であろうと、奴隷の輸入を一切禁止した。この禁止令は、特にテネシー州との州境に近い郡で広く違反された。
1849年に開催された第3回憲法制定会議の主な争点は奴隷制度であった。この会議は奴隷制度を禁止する憲法改正を目指して奴隷制度反対派によって招集されたものの、彼らは奴隷制度擁護派の支持を過小評価していた。会議には奴隷制度擁護派の代表者が多数出席し、彼らは一部の歴史家が米国史上最も奴隷制度擁護的な憲法と考えるものを起草した。この憲法は州内への奴隷の持ち込み禁止を撤廃した。
屈辱的な敗北の後、奴隷制度廃止論者は1850年代に政治的権力を失った。ルイビルとニューポートでは依然として反奴隷制新聞が発行されていたが、ルイビルでは奴隷制への支持が広まっていた。ルイビルでは数千世帯が奴隷を所有しており、同市は州内で最大の奴隷人口を抱えていた。さらに、長年にわたり、南部上流地域からの奴隷貿易が市の繁栄と成長に貢献していた。1850年代を通じて、同市はディープサウスへの販売で年間2,500人から4,000人の奴隷を輸出していた。この貿易都市は急速に成長し、1860年までに人口7万人を擁するようになった。[ 14 ]
ジョン・グレッグ・フィーは、奴隷所有者の数が最も少なかったケンタッキー州東部（ケンタッキー州ベレアのベレア大学を参照）に、奴隷制度廃止運動の学校、コミュニティ、教会からなるネットワークを構築した。ジョン・ブラウンによるハーパーズ・フェリー襲撃後の混乱の中で、フィーと彼の支持者たちは1859年に白人の暴徒によって州から追放された。
ケンタッキー州は、メリーランド州やミズーリ州といった国境州とは異なり、南北戦争中に奴隷制度を廃止しなかった。しかし、戦争中、ケンタッキー州の奴隷の70%以上が解放されるか、北軍の陣地に逃げ込んだ。[ 15 ]戦争は奴隷制度を弱体化させた。奴隷にされた人々は、権威と保護が北軍にあることをすぐに理解した。北軍の軍勢が以前南軍が支配していた地域に移動すると、奴隷所有者はしばしば財産と奴隷を置き去りにして逃亡した。置き去りにされた人々のほとんどは、すぐに自由黒人の立場を取った。戦争は奴隷所有者が奴隷に対して持っていた支配を崩壊させた。1862年までに、ケンタッキー州の奴隷が労働の対価として賃金を要求することが一般的になった。拒否されると、これらの人々はしばしば奴隷から逃亡した。奴隷にされた人々はまた、北軍に入隊し、それによって自由人の権利を確保した。戦争終結までに、ケンタッキー州は23,703人の黒人を連邦軍に徴兵した。[ 16 ]
ケンタッキー州議会は、解放奴隷やその他の黒人に憲法上の権利を否定し、自由になった後10年以内に州を離れることを義務付ける第13修正条項の条件付き批准を検討した。しかし、代わりに同修正条項を否決した。 [ 17 ]南北戦争の終結と南部連合の崩壊後も、ケンタッキー州の奴隷所有者は奴隷制度が存続すると信じ続け、あるいは奴隷所有者に対する補償付き解放が採用されることを期待し、1865年の大半を通して奴隷を所有し、売買し続けた。1865年12月18日、第13修正条項がケンタッキー州による批准なしに憲法の一部となったことで、同州における奴隷制度は法的に終焉を迎えたが、1976年に同州は象徴的に批准した。[ 18 ]