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ハリー・ネルソン・ピルズベリー（1872年12月5日 - 1906年6月17日）は、アメリカを代表するチェスプレイヤーだった。22歳の時、当時最もレベルの高い大会の一つであった1895年のヘイスティングス・チェストーナメントで優勝したが、病気と早すぎる死のため、世界チェス選手権に挑戦することは叶わなかった。
ピルズベリーは1872年にマサチューセッツ州サマービルで生まれ、1894年にニューヨーク市に移り住み、その後1898年にフィラデルフィアに移った。
1890年までに、チェスを始めてわずか2年で、彼は著名な名手H・N・ストーンを破った。1892年4月には、世界チャンピオンのヴィルヘルム・シュタイニッツを相手に2勝1敗で勝利を収めた。シュタイニッツは彼にポーン1つ分のハンデを与えていた。ピルズベリーの台頭は目覚ましく、ニューヨークのチェス界ではすぐに彼に挑める者はいなくなった。
ブルックリンのチェスクラブは、彼が1895年のヘイスティングス・チェストーナメントに出場するためにヨーロッパへ渡航する費用を負担した。このトーナメントには、当時の最高のプレイヤーたちが勢揃いした。22歳のピルズベリーは、このトーナメントで優勝し、アメリカ国内外で一躍有名になった。彼は、当時の世界チャンピオンであるエマニュエル・ラスカー、元世界チャンピオンのヴィルヘルム・シュタイニッツ、最近の挑戦者であるミハイル・チゴリンとイシドール・グンスバーグ、そして将来の挑戦者であるジークベルト・タラッシュ、カール・シュレヒター、ダヴィド・ヤノフスキーらを抑えて優勝した。
ピルズベリーがトーナメントで見せたダイナミックなスタイルは、ジークベルト・タラッシュに対する有名な勝利を含め、1890年代にクイーンズ・ギャンビットを普及させるのにも役立った。 [ 1 ]
彼が次に出場した主要なトーナメントは、1895年から1896年にかけてサンクトペテルブルクで開催されたチェストーナメントで、ヘイスティングス大会の上位5名のうち4名（ピルズベリー、チゴリン、ラスカー、シュタイニッツ。タラッシュは出場せず）による6ラウンドの総当たり戦だった。ピルズベリーは大会開始前に梅毒に感染していたようだ。大会前半は首位に立っていたものの（ピルズベリー 9ポイント中6.5ポイント、ラスカー 5.5ポイント、シュタイニッツ 4.5ポイント、チゴリン 1.5ポイント）、後半は激しい頭痛に悩まされ、9ポイント中1.5ポイントしか獲得できず、最終的に3位に終わった（ラスカー 18ポイント中11.5ポイント、シュタイニッツ 9.5ポイント、ピルズベリー 8ポイント、チゴリン 7ポイント）。彼はラスカーとの重要な第4サイクル対局で敗れ、ガルリ・カスパロフは、もし彼が勝っていたら、大会で優勝し、ラスカーとの世界選手権マッチを実現できたかもしれないと示唆している。[ 2 ]
ピルズベリーは体調不良にもかかわらず、1897年にアメリカのチャンピオンであるジャクソン・ショーウォルターを破り、全米チェス選手権で優勝した。彼は1906年に亡くなるまでそのタイトルを保持した。
梅毒感染による心身の健康状態の悪化は、彼が生涯を通じてその潜在能力を十分に発揮することを阻んだ。彼は1906年にフィラデルフィアの病院でこの病気のため亡くなり、マサチューセッツ州レディングのローレルヒル墓地に埋葬された。
ピルズベリーはラスカーに対して互角の戦績（+5−5=4）を残しており、これはほとんど誰も成し遂げられなかった偉業である。彼は1895年のサンクトペテルブルクと1900年のアウグスブルクで黒番でラスカーに勝利したこともある（ただし、これはトーナメントではなく、即興の対局だった）。
ピルズベリーはシュタイニッツに対しても同点（+5−5=3）だったが、チゴリン（+7−8=6）、タラッシュ（+5−6=2）[ 3 ] 、ジョセフ・ヘンリー・ブラックバーン（+3−5=4）に対してはわずかにマイナスだった。一方、ダヴィッド・ヤノフスキー（+6−4=2）とゲーザ・マロツィ（+4−3=7）には勝ち、カール・シュレヒター（+8−2=9）に対しては大きなリードを奪った。
ピルズベリーは非常に強い目隠しチェスプレイヤーで、ホイストをしながらチェッカーとチェスを同時にプレイし、長い単語のリストを暗唱することもできた。彼の最高記録は1902年のモスクワでの22局同時目隠しチェスである。しかし、彼の最大の偉業は1902年のハノーバー・ハウプトトゥルニエの選手たちとの21局同時プレイである。ハウプトトゥルニエの優勝者はマスターとして認められるが、ピルズベリーは+3-7=11というスコアだった。10代の頃、エドワード・ラスカーは母親の反対を押し切ってブレスラウでピルズベリーと目隠しチェスのエキシビションで対戦し、『マスターから学んだチェスの秘訣』の中で次のように回想している。
しかし、たとえ私がどんなに冷静な気分だったとしても、この対局には負けていただろうということがすぐに明らかになった。ピルズベリーは素晴らしいパフォーマンスを見せ、16局の目隠し対局のうち13局に勝利し、2局は引き分け、敗北はわずか1局だった。彼は力強いチェスを指し、ミスは一切なかった（おそらく局面を思い出す際に）。ピルズベリーが肘掛け椅子に静かに座り、プレイヤーに背を向け、葉巻を次々と吸い、相手の指し手に少し考えた後、明瞭かつためらうことなく答える姿が、30年後、シカゴ万国博覧会でアレヒンが32局の目隠し対局を同時に行い、世界記録を樹立した際の審判を務めた時に、私の脳裏に蘇った。それは実に驚くべき実演だったが、アレヒンはかなりのミスを犯し、彼のパフォーマンスはブレスラウでのピルズベリーのパフォーマンスほど私を感動させることはなかった。
同時対局の前に、ピルズベリーは聴衆を楽しませるために、一度聞いたり見たりしただけで長い単語リストを正確に記憶するという驚異的な記憶術を披露した。ピルズベリーが順方向と逆方向の両方で繰り返し、翌日も同じ技を披露したリストの一つは以下の通りである。
抗フロギスチン、骨膜、タカジアスターゼ、プラスモン、アンブロシア、スレルケルド、連鎖球菌、ブドウ球菌、ミクロコッカス、プラスモディウム、ミシシッピ、フライハイト、フィラデルフィア、シンシナティ、陸上競技、戦争なし、エッチェンベルク、アメリカ人、ロシア人、哲学、ピート・ポトゲルターのロスト、サラマグンディ、オオミシレクーツィ、バンマムヴァテ、シュレヒターのネック、マンジニャマ、神智学、教理問答、マジェソオマロプス[ 4 ]