ハミルトンのカエル

ハミルトンガエル（Leiopelma hamiltoni）は、ニュージーランド原産の原始的なカエルで、 Leiopelmatidae科に属する現存する 3 種の 1 つです。ニュージーランドのカエル種はすべて Leiopelmatidae 科に属しています。^{[ 3 ]}オスは卵を守るために卵のそばに留まり、オタマジャクシが背中に登って湿った状態を保つことを許します。^{[ 4 ]}この種は、模式標本を収集したハロルド・ハミルトンにちなんで名付けられました。 ^{[ 5 ] [ 6 ]}ホロタイプはニュージーランド国立博物館テ・パパ・トンガレワのコレクションにあります。^{[ 6 ]}

体色は主に薄茶色だが、緑色の個体も観察されている。頭の両側と目を通る一本の暗い縞模様がある。^{[ 7 ]}後肢の指の間には水かきがなく、指にも水かきはない。^{[ 8 ]}これらのカエルの吻の長さは5.5mm 、大腿部は最大14.8mmに達する。^{[ 9 ]}  

Leiopelma hamiltoni は非常に小さなカエルの一種で、オスはメスよりもさらに小さい。オスの吻端から肛門までの長さは最大 43 ミリメートル、メスは最大 49 ミリメートルである。体色は通常茶色で、非常に薄い茶色からほぼ黒まで変化する。緑色のものも確認されている。体には黒い斑点がある。他のカエルとは異なり、後肢の指に水かきはほとんどなく、外耳もない。^{[ 10 ]}体の背中と側面には、皮膚のタコのような腺でできた列状の模様がある。この色彩により、カエルは周囲の環境によく溶け込むことができる。これらの列は目のすぐ後ろから始まり、中央の列が最も大きく、最も目立つ。この中央の列の端は、科学者が耳介腺と呼ぶ部分で終わる。脚、足、腕にも線が見られるが、背中の線ほど目立たない。^{[ 11 ]}

ハミルトンガエルは、クック海峡にある哺乳類のいないスティーブンス島の小さな岩場にのみ生息しています。亜化石は、ハミルトンガエルがかつて北島南部と南島北部に広く生息していたことを示しています。^{[ 12 ]}彼らは岩が多く湿った草地周辺に生息しています。^{[ 7 ]}

Leiopelma hamiltoni は、ニュージーランドのマールボロ・サウンズ地域にあるスティーブンス島とモード島によく見られます。ジーランディアの個体群からカロリにも生息しています。^{[ 13 ]}モード島は、約 760 エーカーしかない急な丘陵地帯の非常に小さな島です。モード島におけるハミルトンガエルの推定個体数は約 19,000 匹で、最小推定個体数は約 6,500 匹です。スティーブンス島では個体数ははるかに少なく、推定個体数は約 200 ～ 300 匹です。彼らはスティーブンス島の頂上にある「カエルの土手」として知られる小さな区画に生息しています。^{[ 14 ]}しかし、化石は、この種が以前はより広い範囲に生息していた可能性があることを示しており、化石はニュージーランド全土に散らばって発見されています。遺骸は、ニュージーランドの北島にあるワイトマ、ホークス ベイ、ワイララパで発見されています。^{[ 15 ]}島の大部分は農業のために改変され、カエルたちは残された熱帯雨林の同じ区画にしか生息できなくなっている。^{[ 14 ]}

これらのカエルは夜行性なので、夜間に最も活発に活動します。湿度が高く湿った状態であれば、時折日中に餌を求めて出てきます。涼しく霧のかかった夜を好み、気温が摂氏 8 度から 14 度の間に最も活発に活動します。遠くまで移動せず、通常は一度に 5 メートルの範囲内に数年間留まります。個体は、湿った岩や丸太の割れ目など、同じ場所に隠れて休息します。カエルはこれらの隠れ場所を共同で使用し、一度に複数のカエルが中に住んでいます。^{[ 16 ]}この種は通常、互いに非常に近い場所に生息しており、これは社会性を示しています。しかし、生息地が非常に小さくなったため、これが社会的な理由によるものなのか、単に広がるスペースがあまりないためなのかは不明です。^{[ 17 ]} Leiopelma hamiltoni は、他のカエル種と比較して非常に長生きします。標識を付けたカエルは、最初の標識付けから最長30年生き延びたことがわかっています。科学者たちは、彼らの寿命はおよそ23〜33年と推定しています。また、彼らは舌ではなく口で直接獲物を捕らえるという独特の狩りの習性を持っています。^{[ 18 ]}

ハミルトンガエルは、互いにコミュニケーションをとったり捕食者を追い払ったりするために音を出すことはできません。しかし、攻撃されると、キーキーという音やチチチという音を出すことができます。このキーキーという音は個体によって異なります。キーキーという音の高さは、カエルの大きさと反比例しているようです。小さいカエルほどキーキーという音は高くなります。また、温度はカエルがキーキーと鳴く時間に影響します。温度が低いほど、キーキーと鳴く時間が長くなります。^{[ 11 ]}本当の声帯がないため、キーキーという音は驚いたときに肺から空気を強制的に吐き出すことによって発生すると考えられています。捕食者の攻撃の場合を除いて、Leiopelma hamiltoni は他の音を発しません。攻撃されると、足を硬直させて、できるだけ大きく見せようとします。足を伸ばして体を持ち上げ、頭突きをします。この頭突きは、背中の縞模様の腺と相まって、陸生種が適応した捕食者に対する防御手段の一部である。また、捕食者に食べられないように、攻撃されると顆粒腺から不快な味の分泌物を放出する。^{[ 11 ]}

Leiopelma hamiltoni の捕食者には、爬虫類の一種であるニュージーランド tuatara やクマネズミなどがいます。島に生息するクマネズミは、カエルが生息する地域には本来生息していない種であり、カエルの生存にとって深刻な脅威となっています。^{[ 18 ]}

モード島での農業と森林伐採により、カエルがかつて生息していた土地の多くが破壊されましたが、カエルは現在生息している土地の集まりの中で安定した数を維持することに成功しています。しかし、ステファンズ島のカエルは絶滅の危機に瀕しています。クマネズミなどの捕食動物が島に持ち込まれたため、カエルは危険にさらされています。森林の大部分も破壊されているため、カエルが生息できる場所はあまりありません。^{[ 14 ]}カエルはステファンズ島の最上部にしか生息できません。そこが島で唯一の樹木の集まりだからです。保護活動家は、カエルが異なる環境で繁栄し繁殖できることを期待して、これらのカエルのグループを他の地域に移送しようと試みました。また、捕食動物を寄せ付けないように、ステファンズ島の「カエルの土手」の周りにフェンスを建設しました。^{[ 14 ]}

ハミルトンガエルの主な捕食者は、在来種のムカシトカゲ（Sphenodon punctatus）と外来種のクマネズミ（Rattus rattus）の2種です。これら2種の捕食者により、ハミルトンガエルの個体数は300匹未満に減少しました。また、ツボカビ（Batrachochytrium dendrobatidis ）にも感染しやすいです。^{[ 20 ]}生息地の喪失も、このカエルにとって大きな懸念事項です。ハミルトンガエルはさまざまな垂直空間に生息できるため、樹上と地上の両方が、変化しやすくハミルトンガエルを危険にさらす脆弱な領域です。^{[ 23 ]}

2018年8月、ニュージーランド自然保護局（DOC）は、ニュージーランド脅威分類システムに基づき、ハミルトンガエルを国家的に危機的な種に分類した。^{[ 2 ]}

• ハミルトンガエルをスティーブンス島の新たな生息地へ移送する
• ムカシトカゲによる捕食
• ニュージーランドのテパパ・トンガレワ博物館に所蔵されているホロタイプ標本の画像