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『古代世界の偉大な都市』は、アメリカの作家でエッセイストのL・スプラーグ・デ・キャンプによる歴史書で、1972年にダブルデイ社から出版された。 [ 1 ] [ 2 ] 1990年にはドーセット・プレス社から再版された。 [ 2 ]また、ドイツ語にも翻訳されている。 [ 1 ]
本書は、テーベ、エルサレム、ニネベ、ティルス、バビロン、メンフィス、アテネ、シラクサ、カルタゴ、アレクサンドリア、アヌラーダプラ、ローマ、パタリプトラ、コンスタンティノープルという14の有名な古代首都の民族学、歴史、地理、そして日常生活を研究したものである。著者は各都市を自ら訪れており、その個人的な観察に基づいた記述が生き生きとしている。新世界の都市は本書では取り上げられていない。
著者のアテネに関する記述は、他の部分と同様である。彼は、紀元前433/432年の都市における日常生活の描写から本書を始め、数人の奴隷が目覚めて仕事に向かう途中、混雑した汚れた通りを会話しながら歩き、伝令が市民を集会に召集するのを聞く様子を追う。この劇的な導入の後、彼はアテネの歴史の概観へと深く入り込む。5世紀に達すると、彼は都市の城壁とテミストクレスに目を向ける。ペロポネソス戦争の描写では、スパルタとアテネの対比が強調され、葬送演説からの引用や、戦争によってもたらされた道徳的損害についてのトゥキディデスの考察からの長い一節が引用されている。4世紀にアテネの政治力が衰退するにつれて、彼はポリスの性質と芸術と文学の発展を強調する。[ 3 ]
ジョン・E・スタンボーは次のように述べている。「本書は興味深い脱線に満ちている。旅行記、イスラエル史に関する驚くほど悪意に満ちた記述、イラクにおける考古学の概略史などだ。デ・キャンプは、ユダヤ・キリスト教の道徳観の誠実さに対する懐疑心、論じられている文明の技術的・言語的側面への関心、「ギリシャの黄金時代には、ギリシャ人だけが世界で真に生きていた」という考えに対抗しようとする決意、そして現代との類似点を見出そうとする熱意を随所に示している。」彼は、「ほとんどの都市の地図と『想像上のスケッチ』、そして多くの写真が掲載されているが、それらの質はまちまちで、これらの都市が実際にどのような姿だったのかを示唆するのに役立つものはほとんどない。総合地図はない。注釈は主に地名の異綴りに割かれており、事実や解釈の記録は不均一である。古代都市の生活は、古代の著述家や現代の記述からの引用を通して伝えられている。例えば、カルタゴについては、デ・キャンプは自身の著書『ヘラクレスの矢』とフローベールの『サランボー』を引用している」と述べている。最後に、スタンボーは読者に「したがって、初心者はここで最新の学説を見つけることを期待すべきではないが、デ・キャンプの扱いによって深刻な誤解をすることはないでしょう。さまざまな古代文明との生き生きとした出会いは非常に望ましいものであり、この本は間違いなく学生の古代世界に対する認識に熱意と活力を与えるでしょう」と述べている。[ 3 ]