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大抗議文は、 1641年12月1日にイングランド議会がイングランド王チャールズ1世に提出した不満のリストであり、長期議会中の1641年11月22日に庶民院で可決された。[ 1 ]これは、イングランド内戦を引き起こす主要な出来事の1つであった。[ 2 ]
国王と議会の関係は、1625年にイングランド国王チャールズ1世がフランスのカトリック教徒ヘンリエッタ・マリアと結婚して以来、不安定なものであった。1626年、チャールズは、お気に入りの有力者であるバッキンガム公爵の弾劾を阻止するために議会を解散した。三十年戦争への介入戦略の一環としてスペインとの戦争を続けるための資金が必要だったチャールズは、必要な資金を調達するために合法性が疑わしい手段に訴え、支払いを拒否した者を無罪放免で投獄した。その結果、議会は1628年に国王に権利請願書を提出したが、これに対しチャールズは再び議会を解散し、その後11年間、議会なしで政務を執り行った。
1640年、事態はチャールズが再び議会を招集せざるを得ないほど切迫したものとなった。スコットランドで司教戦争が勃発したため、彼は新たな王立軍のための資金を集めようとしたが、議会が要求に応じなかったため、5月に即座に解散させた。それでも彼は軍隊を派遣しようとしたが、資金不足で装備も不十分、指揮も拙かったイングランド軍は、国民盟約を支持するスコットランド軍に容易に打ち破られた。スコットランドへの賠償金を支払うための資金が必要となったチャールズは、急遽招集されたマグナム・コンシリウムから、議会に戻る以外に選択肢はないと助言を受け、議会は11月に再招集された。
国王に対する議会の事実上の反対派指導者であるジョン・ピムによって最初に提案され、ジョージ・ディグビー、ジョン・ハンプデンらが引き継いだ大抗議文は、チャールズの外交、財政、法律、宗教政策に対する議会の反対意見を要約し、204の個別の反対点を提示し、議会からのすべての司教の追放、官僚の粛清、国王の任命に対する議会の拒否権、アイルランドの反乱者から没収された土地の売却の中止を要求した。[要出典] この文書は、国王自身や他の特定の個人を直接非難しないように注意し、代わりに、国王がスペインと和解し、カトリック教徒のヘンリエッタ・マリアと結婚したことで容易になったローマ・カトリックの陰謀が事態の原因であると非難した。その論調はローマ教会に強く反対するもので、イングランド教会のピューリタン派の側に立って、1633年にチャールズ国王によってカンタベリー大主教に任命されたウィリアム・ロードに反対していた。そして、暗黙のうちに、ロードは暗示された陰謀の中心人物として位置づけられていた。
1641年11月22日、長引く議論の末、大抗議決議は159対148という比較的僅差で可決された。この決議の可決は議会を分裂させ、これまで国王を批判していたハイドやフォークランドといった著名な議員の一部を王党派陣営へと追いやった。同時に、ローマと絶対主義への傾倒と見なされていたものに反対する人々の決意を強固にした。 クロムウェルはフォークランドに対し、大抗議決議が否決されていたら「翌朝には持ち物をすべて売り払い、二度とイングランドに足を踏み入れることはなかっただろう。そして、同じ決意を持つ誠実な人々が他にもたくさんいることを知っている」と語った。[ 3 ]
教会統治に関して、大抗議文は
この島で最も厳粛で敬虔で博識かつ分別のある神学者による総会が、我々と同じ宗教を信仰する外国の神学者数名の協力を得て、教会の平和と良き統治に必要なすべての事柄を検討する。[ 4 ]
その結果、ウェストミンスター神学者会議が設立された。
大抗議文は1641年12月1日にチャールズ1世に届けられたが、彼は長い間返答を遅らせた。そのため議会は文書を公表し、公に配布することで国王に圧力をかけた。1641年12月23日、国王は返答し、司教の罷免を拒否した。チャールズは、大臣たちは罷免に値するような罪を犯していないと主張し、アイルランドの領土に関する決定は同地での戦争が終わるまで延期した。国王は、イングランドの現状に関する議会の見解と自身の見解を両立させることはできず、宗教問題に関しては、ローマ・カトリックへの反対を改めて表明するとともに、「多くの分裂主義者や分離主義者」から教会を守る必要もあると述べた。
ハイドと協議して作成されたこの回答は、穏健派議員の支持を取り戻すことを目的とした、穏健路線の試みであった。しかし、こうした努力や、ウィリアム・ロードの逮捕を含む譲歩にもかかわらず、その後の出来事によって和解は不可能となった。