キッズコーナー

第1楽章のタイトルは、同名のピアノ練習曲集（Gradus ad Parnassumは「パルナッソスへの階段」と訳される）を暗示している。これらの練習曲集のいくつかは18世紀と19世紀に出版されており、その中にはピアノ練習曲集を数多く出版したカール・チェルニーやムツィオ・クレメンティによるものも含まれている。この曲の厳しさと機械的な表現は、チェルニーとクレメンティの過剰な練習曲を揶揄している。この曲は、20世紀の語彙を用いた、指の独立性を練習するためのかなり独創的な作品である。中間部では、ピアニストはテンポを落とし、練習のために他の調で同じ素材を試している。ドビュッシーの「ドクター・グラドゥス・アド・パルナッソスム」は中級レベルの難易度で、より速く、より激しく演奏する能力が求められる。ピアニストは終盤に向かうにつれてますます激しくなり、曲を爆発的に締めくくる。ドビュッシーは出版社に、この楽章は「早朝に」演奏すべきだと伝えた。^{[ 3 ]}

この作品は、フランス領スーダンからやってきて、ドビュッシーの誕生の頃にパリの植物園で短期間暮らしていた象のジャンボを描いています。「Jimbo」という綴りの間違いは、パリ訛りの特徴を表しており、「um」と「un」を「im」と「in」と混同することがよくあります。美しい子守唄ですが、途中には暗い場面や全音技法を用いた部分もあります。

この曲は三拍子で、Allegretto ma non troppo（適度に速く、しかし速すぎない）と指示されています。ドビュッシーは、フォルテと指示されている部分も含め、曲全体をソフトペダルで演奏するように指示しています。磁器の人形を指す曲名、繊細さ、裸の五度音程、五音音階、平行四度音程の顕著な使用は、この曲がシノワズリーの一例であることを示しています。^{[ 6 ]}

この曲は、両手の柔らかくシンコペーションの効いた交互の演奏が特徴です。また、中盤付近の低音部には、やや暗い雰囲気の瞬間が見られます。雪景色や、雪を通して見えるぼんやりとした物体を描写しているかのようです。

「小さな羊飼い」は、フルートを持った羊飼いを描いた作品です。3つのソロと、それに続く3つの解説があります。最初のソロの最後には息継ぎ記号が付いています。この曲には様々な旋法が用いられており、不協和音が使われていますが、それが調性へと解決されます。

10～13小節

リヒャルト・ワーグナーの『トリスタンとイゾルデ』の冒頭を引用した「ゴリウォッグのケークウォーク」の4小節

作曲当時、ゴリウォッグ人形が流行していた。これは、当時フローレンス・ケイト・アプトンの小説が人気だったことも一因である（「ゴリウォッグ」は後世の用法）。ゴリウォッグ人形は、赤いズボン、赤い蝶ネクタイ、乱れた髪をした黒人の人形で、当時の黒人顔のミンストレルショーを彷彿とさせる。ケークウォークはダンスまたは行進の一種で、最も凝ったステップを踏んだダンサーがケーキを獲得した（「ケーキを取った」）。この曲は、シンコペーションとバンジョーのような効果を持つラグタイムである。ダイナミックレンジは非常に広く、非常に効果的である。

この曲の中で、ドビュッシーはリヒャルト・ワーグナーのオペラ『トリスタンとイゾルデ』を風刺的に引用している。冒頭の小節では、有名な半減トリスタン和音が陽気でシンコペーションの効いたアルペジオに変化し、^{[ 7 ]}この舞曲の中間の「B」セクションは、avec une grande émotion （大いに感情を込めて）と記された愛と死のライトモチーフによって何度か中断される。それぞれの引用の後にはバンジョーの模倣が続く。

ドビュッシーは1年後、ピアノ教則本の一部として、同じ様式の作品をもう1曲作曲した。「小さなニガール」である。

• Cross, Anthony (1967年2月)「ドビュッシーの肖像 2：ドビュッシーとバルトーク」『ミュージカル・タイムズ』108 (1488): 125–127 , 129–131 . doi : 10.2307/953925 . JSTOR 953925 . 
• シュミッツ、E.ロバート（1950）。『クロード・ドビュッシーのピアノ作品集』  、 117-125頁。ヴァージル・トムソンによる序文。ニューヨーク：デュエル、スローン＆ピアース。