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米国福音ルーテル教会総会（一般に総会として知られる）は、米国における歴史的なルーテル派の教派であった。1820年に設立された総会は、米国で最初に設立された全国的なルーテル派の組織であり、1918年までに国内で3番目に大きなルーテル派のグループとなった。1918年、総会は他のルーテル派の教派と合併し、米国合同ルーテル教会を創設した。総会と米国合同ルーテル教会は、いずれも現代の米国福音ルーテル教会の前身となる組織である。
総会は1820年にメリーランド州ヘイガーズタウンで、ペンシルベニア牧師会、ノースカロライナ牧師会、ニューヨーク牧師会、メリーランド州およびバージニア州牧師会の4つの地域牧師会の連合体または連盟として組織された。ペンシルベニア牧師会は2年前に総会の設立を提案し、その組織化を主導した。オハイオ合同牧師会とテネシー牧師会は、新しい組織が階層的になりすぎるという懸念を理由に、参加を拒否した。[ 1 ]
1823年、ペンシルベニア牧師会は、プロイセン教会連合をモデルとしてペンシルベニアの改革派教会との合同計画を追求するために、自らを解散した。[ 2 ]一方、ヨハン・クリストファー・クンツェ の支援を受けて設立されたニューヨーク牧師会は活動を停止しており、1837年まで再び活動することはなかった。それにもかかわらず、1823年に総会の第2回大会が開催され、新しく設立された西ペンシルベニア総会が加盟した。[ 3 ]
多くのプロテスタント教派と同様に、総会は奴隷制度と南北戦争の政治的・軍事的対立の問題で分裂した。1863年、南部の総会は総会で可決された南北戦争決議に憤慨した。これに対し、彼らは離脱し、アメリカ連合国総会（後に南部連合総会と改名）を結成した。1866年、総会の不満メンバーによって北米福音ルーテル教会総会が結成されたことで、総会は神学的問題でさらに分裂した。これらの離脱以前、総会は16万4000人の信徒を擁していた。これはアメリカのルーテル派信徒全体の約3分の2に相当する。結果として、信徒数は7万6000人減少した。[ 4 ]
1918年、総会、総会、南部合同総会が再統合し、アメリカ福音ルーテル教会の前身であるアメリカ合同ルーテル教会が設立された。合併当時、総会はアメリカ最大のルーテル教会の中で3番目に大きい規模であった。[ 5 ] 1916年には、洗礼を受けた会員が477,434人、堅信礼を受けた会員が366,728人、聖餐式参加者が260,720人であったと報告されている。[ 6 ]
総会の初期の歴史は、ルター派正統主義への緩やかなコミットメントの歴史として特徴づけられてきた。その憲法には聖書やルター派の信仰告白への言及が欠けていた。さらに、アウグスブルク信仰告白の一部が区別され、一部は「基本的」教義とみなされ、他は「非基本的」とされた。基本的教義のみを信じることが求められた。基本的教義には、他のプロテスタントが同意する聖書の教えが含まれており、総会は他のルター派団体に浸透しつつあった合理主義に反対した。しかし、洗礼による再生と実在に関する教義は拒否された。[ 7 ]
1855年、リバイバル運動やアメリカ日曜学校連合のような超教派団体の支持者であったサミュエル・S・シュムッカーは、明確な総会綱領を提案した。この綱領は、アウグスブルク信仰告白をアメリカ人の感性、すなわちカルヴァン主義とアメリカ福音主義神学により受け入れられるように修正することを提案しており、この展開は「アメリカ・ルーテル主義」または「新学校ルーテル主義」と呼ばれた。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]この綱領は特に、洗礼による再生とキリストの現臨への言及を排除しようとした。[ 11 ]
しかし、1850年代までには、告白ルーテル主義は復活を遂げていた。1864年、総会の憲章が改正され、総会はアウグスブルク信仰告白を基本教義の正しい提示として受け入れることが義務付けられた。1913年までに、すべてのルーテル派の信仰告白が総会で正式に採択された。信仰告白に反する教義や慣習は総会で依然として容認されていたものの、より正統的で告白的な立場への動きにより、ルーテル総会議との合併が現実的な可能性となった。[ 7 ]
総会は、地区総会と呼ばれる地域ルーテル教会団体の自主的な連合体として組織された。[ 12 ]その結果、加盟総会に対する権限は、その規約によって制限されていた。総会は、教理問答、典礼、賛美歌集の採択を担当していた。総会はまた、海外宣教や国内宣教など、教会の宣教活動や慈善活動を監督する総務委員会の設置も担当していた。[ 13 ]総会は、総会、教会、牧師からの要請があれば、教義や懲戒に関する紛争について助言を提供することができた。[ 14 ]
憲法では、2年ごとに大会を開催することが義務付けられていた。[ 15 ]加盟教会会議は、各教会会議に所属する牧師の数に比例して、同数の聖職者代表と信徒代表を大会に送る権利を有していた。教会会議は、10人の牧師ごとに、追加の聖職者代表1名と信徒代表同数を獲得した。[ 16 ]按手を受けた牧師が大会の議長として選出された。書記と会計も代表者の中から選出された。彼らの任期は、次の大会が開催されたときに終了した。[ 12 ]
国内宣教活動は加盟教会会議によって行われた。総会はリベリアとインドへの海外宣教を支援し、 1885年にグントゥールにアーサー・G・ワッツ記念大学を設立した。総会はまた、多くの孤児院や老人ホームを支援した。教育機関には以下が含まれる：[ 7 ]
総会は「ルーテル・クォータリー」と「ルーテル教会労働者・オブザーバー」という2つの定期刊行物を発行した。[ 19 ]