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ゲア事件は、1974年に労働党のゴフ・ウィットラム首相率いる政権下で起きたオーストラリア政界の一幕である。ウィットラムは、来る総選挙で労働党が上院で過半数を獲得する可能性を高めるため、クイーンズランド州選出の無所属上院議員ヴィンス・ゲアにアイルランド大使のポストを提示した。ウィットラムの計画は、後に「長いエビの夜」として知られることになる事件で、クイーンズランド州首相ジョー・ビエルケ＝ピーターセンによって阻止されたが、ウィットラムが両院同時解散選挙を実施することを決定したことで、事態は別の方向へと進んだ。
ジェニー・ホッキングはこの件について、「ゲアの辞任を通じて上院の欠員を増やそうとした政府の試みは、憲法上は正当であり、戦略的には見事であったが、政治的には完全な失敗であった」と述べている。[ 1 ]
1972年の選挙で、ゴフ・ウィットラムはオーストラリア労働党を率いて、23年ぶりに連邦レベルでの勝利を収めた。下院の次の選挙は1976年初頭まで予定されていなかったが、上院の半数選挙はそれより前に必要だった。通常、これらの選挙は同日に行われるが、1963年に当時の首相ロバート・メンジーズ卿が下院の早期選挙を呼びかけたため、同期がずれてしまった。1963年から1972年の間、上院と下院の選挙は別々に行われた。最後の上院半数選挙は1970年11月21日に行われ 、上院議員の任期は1971年7月1日に始まった。上院議員が1974年7月1日に任期を開始するのに間に合うように、もう1つの上院半数選挙が行われなければならなかった。そのような選挙は1973年8月初旬からいつでも呼びかけることができたが、ウィットラムは急いでいなかった。
労働党は下院で9議席の過半数を占めていたものの、上院では過半数に5議席足りなかった。そのため、労働党は議会で法案を通すのに常に抵抗に直面していた。1974年3月までに、いくつかの法案が上院で2度否決されたため、ホイットラム首相は両院解散を宣言する権限を得た。両院解散では、全議員が選挙の対象となる。政府が再選されれば、問題の法案を再提出することができ、上院で3度目の否決となった場合は、上院と下院の合同会議の開催を求めることができる。
しかし、1974 年 3 月初旬の時点では、そのような行動は積極的に検討されていませんでした。それは、過去に 2 回しか実行されたことのない選択肢であり ( 1914 年に政府が敗北したとき、および1951 年に政府が下院で過半数を減らして復帰したが、今度は上院で過半数を獲得したとき)、やや極端だと考えられていました。また、労働党は、そのような動きを検討する前に、選挙での支持率を向上させるためにもっと時間が必要だと感じていました。[ 2 ]ウィットラムは、上院の半数選挙のみを実施するつもりでしたが、これは彼がしばしば嘆いていた両院の選挙の同期性の欠如を継続させることになりました。議会での議論や外部の論評で、彼は 1967 年と 1970 年に選出された上院議員が 1972 年に選出された政府の意思を阻害できたという事実をしばしば非難しました。
憲法第12条は、各州における上院議員選挙の令状は州知事によって発布されると規定している。
ヴィンセント・クレア・ゲアは、1952年から1957年までクイーンズランド州首相を務めたオーストラリア労働党（ALP）出身者で、在任中に所属政党から除名され、クイーンズランド労働党（QLP）を結成した。QLPは1962年に民主労働党（DLP）と合併した。1964年、ゲアはクイーンズランド州選出のDLP上院議員として連邦議会に選出され、1965年7月1日に任期を開始した。当時DLPには2人の議員しかいなかったが（もう1人はビクトリア州選出のフランク・マクマナス）、ゲアはすぐにDLPの議会党首に選出された。1970年には再選され、新たな任期（1971年～1977年）を務めた。1973年、DLPの上院議員数が5人に増えた頃、党内の問題によりゲアは10月10日に党首を辞任し、マクマナスが後任となった。[ 3 ]彼は1973年1月に初めて指導者を辞任する意向を示したが、10月まで迷っていた。その頃、フランク・マクマナスは彼に即時辞任するか、同僚によって解任されるかの選択肢を与えた。[ 4 ]
ゲアはその当時、上院議員としての現在の任期が最後になると発表した。1974年3月には、労働党の上院議員ジャスティン・オバーンに対し、民主労働党からぞんざいに扱われたと不満を漏らした。彼は1977年よりも早く上院議員を辞任することを考えており、政府が外交官のポストを提示する気があれば受け入れることを検討すると示唆した。オバーンはこの会話を上院院内総務のライオネル・マーフィーに伝え、マーフィーはゲアの不満を労働党の利益に利用する計画を立て、ホイットラムと協議した。その計画とは、ゲアを海外のポストに任命し、そのためには上院議員の議席を辞任する必要があり、それを迫り来る上院議員半数選挙の選挙令状が発布される前に行うというものだった。これにより、本来であれば5人となるはずだったクイーンズランド州選出の上院議員選挙令状が6人発行されることになった（当時、各州には10人の上院議員がおり、上院の半期選挙で5人が選出されていた）。ゲアは労働党が目を付けていた非労働党員の唯一の人物ではなかった。彼らはフランク・マクマナスにローマ教皇庁大使のポストを提示したが（彼はきっぱりと拒否した）、自由党の上院議員ピーター・デュラックに最高裁判所の席を提示することも検討していたが、彼に接触することはなかった。[ 2 ]
この計画は、当時憲法にあった条項にも依拠していたが、その条項は1977年に改正された。現在では、欠員補充のために任命された上院議員は元の議員の残りの任期を務めるが、1973年当時は、任命された上院議員の任期は次の上院または下院の選挙までしか続かなかった。[ 2 ]通常の半数上院選挙では、労働党はクイーンズランド州の5議席のうち2議席を獲得できると見込まれていた。しかし、6議席が選挙対象であれば、労働党は3議席を獲得できると見込まれ、これにより、将来の法案の可決を保証するために必要な上院での過半数を確保できると見込まれていた。
ゲアはアイルランド大使のポストを提示され、1974年3月13日に快諾した。[ 2 ]ゲアの母はアイルランド人で、妻もアイルランド系だったため、アイルランドは彼にとって特別な場所であり、[ 2 ]彼自身も熱心なカトリック教徒だったため、これは公職生活を終えるのに特にふさわしい方法だと考えた。しかし、様々な儀礼上の問題が処理されるまで、この件は厳重に秘密にしておく必要があった。連邦執行評議会は3月14日に任命を承認し、アイルランド政府は3月19日に任命を受諾した 。アイルランド政府は承認をキャンベラに電報し、3月20日に受理された。
3月21日、ゴフ・ウィットラムは議会に対し、 1974年5月18日に上院議員の半数選挙を実施することについて、総督ポール・ハスラック卿の同意を得たと報告し、選挙令状の発行時期については総督と各州知事の間で協議中であると述べた。
労働党の計画は、ゲア氏が上院議長のマグナス・コーマック卿に辞表を提出することであり、これは上院が休会明けに再開する4月2日、つまり選挙令状が発布される予定よりもかなり前のことだったが、それまでは厳重に秘密にしておくことになっていた。
4月2日の朝、サン・ニュース・ピクトリアル紙はゲアのアイルランドへの任命をスクープした。議会では、野党党首のビリー・スネッデンがウィットラム首相に真相を明らかにするよう求めた。首相はすぐに任命を認めた。スネッデンはこれを恥ずべきことであり、「米国で行われたタマニー・ホールの企てよりもひどい」と非難し、高等法院長官に任命されたサー・ガーフィールド・バーウィックの「非常に立派な任命」と比較した。 [ 5 ]
国民カントリー党（NCP）の党首ダグ・アンソニーは、この任命を冷笑的な買収行為だと非難した。彼はタイミングが重要であることを認識しており、クイーンズランド州のNCP首相ジョー・ビエルケ＝ピーターセンに電話をかけ、ゲアがコーマックに会って辞任する前に、クイーンズランド州上院議員選挙の令状を直ちに発行するよう促した。[ 2 ]イアン・ウッド上院議員も同様の趣旨でビエルケ＝ピーターセンに連絡を取った。[ 6 ]しかし、クイーンズランド州知事サー・コリン・ハンナにこの件について相談する間、ゲアを遠ざけておかなければならなかった。憲法の下では、上院議員選挙の令状を発行するのはハンナの唯一の特権であり、常にその日の首相の助言に基づいて行動していたからである。 NCPクイーンズランド州選出のロン・モーセル上院議員は、ヴィンス・ゲア上院議員や他の上院議員を事務所に招き、タウンズビルの自宅から定期的に持ち寄った飲み物やエビを振る舞った。[ 2 ]イアン・ウッドもこの手配に関わっていた。ウッドは禁酒家だったが、自分の政治的目的を達成するために他人にアルコールを使わせることには何の躊躇もなかった。[ 6 ]しかし、ゲアは上院議場に出席し、必要に応じて投票しなければならなかった。野党は、大使への任命が承認された3月にゲアが事実上辞任したと政府が主張する可能性が高いことを認識していた。これは、現職議員や上院議員が議席を剥奪される恐れのある、国王の利益となる役職だからである。[ 2 ]ゲアが4月2日まで政府からの異議もなく議会に出席していたのなら、野党は、政府がゲアが3月に上院議員の職を辞した、あるいはクイーンズランド州の令状発行以前のいかなる時点においても職を辞したという主張を到底信じがたいと考えた。そのため、モーセルは一晩中ゲアのそばに付き添い、石油鉱物庁法案の採決のために上院議場へゲアを案内し、[ 6 ]その後すぐに事務所に戻ってウイスキーとエビをもう一杯食べた。[ 2 ]実際、選挙法では令状は実際に発行された時間に関係なく午後6時に発行されたものとみなされるため、彼はそうする必要はなかった。ゲアが午後6時まで大統領に会うことを阻止されれば、計画はうまくいくはずだった。モーセルは後に上院で個人的な説明を行い、ゲアに不当な影響を与えたことを否定した。彼は、午前中に議会食堂がストライキを起こしたこと、[ 2 ]ゲアは一日中食事をしていなかったこと、モーセルは単に同じクイーンズランド州選出の上院議員に礼儀を示しただけであり、ゲアはいつでも自由に出入りできたことを説明した。
上院は 4月3日の午前0時30分まで開会し、ゲアは 午前3時頃まで帰宅しなかった。その約90分前の午前1時40分、ビェルケ＝ピーターセンはクイーンズランド州議会に対し、総督が彼の勧告に基づき、4月2日午後11時に5人の上院議員の選挙令状を発行したと発表した 。[ 2 ]
ALPは行き詰まり、1974年4月2日から3日の夜は、ボブ・バウディーノが書いた記事が4月4日付のオーストラリアン紙の見出しになったことから、それ以来オーストラリアの政治言説では「長いエビの夜」として知られるようになった。[ 2 ]
4月3日、ヴィンス・ゲアは、わずか4ヶ月ほど前まで党首を務めていた党から追放された。この時、彼はかつてのDLPの同僚たちに「お前ら野郎どもを何年も支えてきたんだから、もう全員地獄に落ちろ！」と言った。[ 1 ]
4月3日の午後、ゲアはついに上院書記官を通じて、自身の地位に関する正式な助言をマグナス・コーマック卿に伝えることができた。しかし、それは辞任状というよりは、大使職を受諾したことにより上院議員としての資格を失ったことを告げる書簡であり、まさに野党が予見していた論点であった。この書簡は政府が作成し、ゲアが編集したもので、次のように記されていた。
大統領閣下、 昨日、私はアイルランド共和国駐在オーストラリア大使への任命を受諾したことを公表いたしました。昨日、このことを直接閣下にお伝えし、私の立場をお知らせしようと努めましたが、残念ながら、お会いしようとした際に閣下はご不在でした。 私の任命は、1974年3月14日に総督によって承認され、私の了解と同意を得ました。3月20日、アイルランド政府が私の任命に同意したとの連絡を受けました。 ご存じのとおり、大使の職は国王の公職であり、憲法第45条の意味において、連邦への奉仕に対する報酬も伴います。私はその報酬を受け取ることに同意しました。 大使への任命により、憲法の規定により、私は上院議員の職を辞任することになりました。 この申し出を受けた後、上院議員を辞任し、ここで過ごした9年間で築いた多くの友人たちと別れることを、大変残念に思っております。この期間、まず上院議員として、そして後に大統領としてご一緒させていただいたことに、個人的に感謝申し上げます。 敬具VCGair
上院議長は、この書簡が辞任に相当するのか、あるいはゲア氏の議席がそもそも空席になったのか、もし空席になったとしたらいつからなのか確信が持てず、この問題を上院に検討を求めた。[ 6 ]労働党は、ゲア氏は3月14日（執行評議会が大使任命を承認した日）か3月20日（アイルランド政府が任命を受け入れた日）のいずれかで上院議員の地位を失っており、いずれにせよ4月2日の令状発布よりはるか前であると主張した。野党上院議員らは、もしそれが政府の立場であるならば、任命が有効になった時点で上院に部外者の存在を知らせなかったのはなぜかと疑問を呈した。ライオネル・マーフィー上院議員は、ゲア上院議員が自身の地位について議長に適切な連絡を開始するのは当然のことであり、ゲア氏は可能な限り早い機会にそうした、という理由で、こうした批判をすべてかわした。この問題に関する冗長で法律的な議論は、1974年4月3日、4日、8日、9日、10日の上院の議事時間の大部分を占めたが、何の解決にも至らなかった。マーフィーは、オーストラリア法務長官モーリス・バイヤーズに政府の立場を支持する法的意見書を作成させ、それが上院で読み上げられた。この問題は、同時期に下院でも広く議論された。
4月10日の夕方、ゴフ・ウィットラムが下院に対し、ハスラック総督が両院の解散に同意し、両院の選挙が既に発表されていた1974年5月18日に実施されることを伝えたことで、この問題は机上の空論となった。議会は4月11日に解散した。マグナス・コーマック卿は閉会演説で、連邦制成立以来最も激動の上院だったと述べた。[ 6 ]
上院の公式記録によると、ヴィンス・ゲアは1974年4月11日まで上院議員を務め、その日に引退した。
選挙では、DLPが保持していた上院の5議席すべてが失われ、これにより、オーストラリア政治における同党の勢力としての地位は事実上終焉を迎えた。同党は1978年に解散した。ALPは下院で5議席の過半数に縮小して復帰したが、上院では過半数を獲得できなかった。2度否決された6つの法案は再び提出され、3度目に否決されたが、8月の歴史的な合同会議で最終的にすべて可決された。その後、法案の1つが手続き上の理由で無効とされた。
ヴィンス・ゲアは1974年5月初旬にアイルランド大使に就任したが[ 2 ]、彼のアイルランドでの振る舞いはしばしば不適切とみなされ、 1976年初頭にマルコム・フレイザー率いる自由党・国民党連立政権によって召還された。
