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連邦執行評議会は、オーストラリア憲法第62条に基づき、連邦政府の事項についてオーストラリア総督に助言するために設立された機関である。 [ 1 ] [ 2 ]評議会は、少なくとも名目上は、現職および元連邦大臣と副大臣全員で構成されるが、実際には総督と現職の政府大臣のみで構成される。[ 3 ]総督は慣例により、ほぼすべての場合において執行評議会の助言に従う義務があるため、執行評議会は事実上の行政権を有している。[ 4 ]実際には、この権限は、ウェストミンスター制度の慣例により内閣が事実上の権限を持つため、連邦内閣が既に下した決定を法的に制定するために用いられる。[ 4 ] [ 5 ]
特定の法律では、決定や行動は「総督評議会」によって行われることが義務付けられており、これは大臣が単独で行動するのではなく、連邦執行評議会の助言に基づいて総督が実行しなければならないことを意味します。総督評議会が通常取り扱う必要がある事項には、以下のようなものがあります。
オーストラリア連邦執行評議会は、他の英連邦諸国の執行評議会に相当し、カナダやイギリスの枢密院に似ています（ただし、イギリスの枢密院とは異なり、野党党首は通常メンバーではありません）。[ 5 ]
オーストラリア連邦執行評議会は、正式には現職および元連邦大臣と副大臣（以前は議会秘書官と呼ばれていた）全員で構成されています。[ 2 ]執行評議会のメンバーは評議員と呼ばれ、終身「閣下」の称号を使用する権利があります。 [ 2 ]憲法第64条は、大臣が任命されると、その大臣は執行評議会のメンバーにもなることを規定しています。[ 2 ] [ 6 ]このようなメンバーシップが終了する規定はありませんが、会議への参加を招待された現職の大臣のみが実際に評議会の活動に関与しています。[ 2 ]
総督は執行評議会の会議を主宰するが、メンバーではない。[ 2 ]閣僚の一人が執行評議会副議長に任命され、総督不在時に執行評議会の議長を務める。 [ 7 ]ただし、副議長は総督に代わって執行評議会の文書に署名することはできない。
総督は執行評議会のどのメンバーも解任する権限を持っているが、その権限が実際に行使されることはめったにない。仮に大臣または元大臣が重大な犯罪で有罪判決を受けた場合などに、その権限が行使される可能性がある。注目すべき事例の一つは、クイーンズランド州選出のグレン・シール上院議員のケースである。マルコム・フレイザー政権は1977年12月10日の選挙で再選され、12月19日、総督に推薦する内閣を公表した。その中には、退役軍人問題担当大臣としてシール上院議員が含まれていた。シールは執行評議会議員として宣誓したが、予定されていた内閣の宣誓式に先立ち、政府のアパルトヘイト問題に対する姿勢と矛盾する発言を公に行った。フレイザーはゼルマン・コーウェン総督に対し、シールを内閣に入れないよう助言し、コーウェンは慣例によりその助言に従わなければならなかった。シェイル氏の無任所執行委員としての任命は12月22日に終了した。[ 8 ]
執行評議会の会議には総督の出席は必須ではないが、会議が有効となるためには総督に通知されなければならない。会議の定足数は総督と現職の大臣または副大臣2名である。総督が出席しない場合は、副大統領と現職の大臣または副大臣2名が定足数となる。副大統領が不在の場合は、大臣3名が定足数となり、そのうちの1名（上級大臣）が議長を務める。実際には、会議には閣僚全員ではなく、少数の評議員のみが出席する。[ 2 ]
総督に与えられた権限のほとんど、例えば人事や予算の承認などは、「総督評議会」、つまり連邦執行評議会の助言の下でのみ行使できる。評議会は、内閣の決定に対する正式な承認機関として機能する。議会の両院を通過した法律に総督が国王裁可を与えるのと同様に、提案された行政措置は、首相と内閣の合意を得た後、総督評議会の承認を受けることになる。[ 2 ]
総督が議長を務めた連邦執行評議会の会議の一例として、2022年9月11日の会議があり、その際、執行評議会は総督デイビッド・ハーレーにチャールズ3世をオーストラリアの新国家元首として宣言するよう勧告した。[ 9 ] [ 10 ]
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