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アメリカ合衆国の歴史において、ギャグルールとは、議員が奴隷制度について提起、検討、または議論することを禁じた、アメリカ合衆国下院の決議のことである。1836年に初めて可決され、1844年に廃止されるまで、あらゆる議会会期で何らかの形で更新されたギャグルールは、奴隷制度をめぐる地域間の緊張を高め、奴隷制度廃止への支持を喚起する上で重要な役割を果たした。
議会には、様々な救済措置や対策を求める請願書が定期的に寄せられていた。言論統制規則が制定される以前は、下院規則により、議会の各会期の最初の30日間は、有権者からの請願書の朗読に充てられることになっていた。各請願書は朗読され、印刷され、適切な委員会に付託された。委員会は、請願書を審議するか、無視するかを選択できた。30日経過後は、請願書は隔週月曜日に下院で朗読されるようになった。
この手続きは1835年に機能しなくなった。新設されたアメリカ反奴隷制協会の働きかけにより、かつてないほどの数の請願書が議会に届いたからである。言論統制の期間中、13万人の署名を集めた1,000通を超える請願書が、南部で「特殊な制度」と呼ばれた、一見有益とされる奴隷制度の廃止または制限を求めて、アメリカ合衆国下院と上院に殺到した。特にコロンビア特別区では、奴隷制度は州ではなく連邦政府の管轄事項であったため、奴隷制度に重点が置かれた。請願書はまた、州間通商を規制する憲法上の権限を行使して、州間奴隷貿易を終わらせるよう議会に求めた。これらの請願書は通常、元大統領ジョン・クインシー・アダムズによって提出された。彼は、強力な反奴隷制のマサチューセッツ州選出の下院議員として、政府への請願権に対する議会のいかなる制限にも反対する闘いに特に共感していた。[ 1 ]
奴隷制度擁護派の政治家が議会を支配し、こうした請願の流入に対し、北部の人々の強い反発を招いた一連の言論統制規則で対応した。これらの規則は、請願書の印刷、閲覧、議論、投票を自動的に「棚上げ」し、「これらの請願書の効果は、連邦内のさまざまな地域間で大きな苛立ちと悪感情を生み出すことだった」と述べた。[ 2 ]
下院は、サウスカロライナ州のヘンリー・L・ピンクニーが起草したピンクニー決議を1836年5月26日に可決した。最初の決議は、連邦議会には各州の奴隷制度に干渉する憲法上の権限はないと述べたもので、2番目の決議は、連邦議会はコロンビア特別区の奴隷制度に干渉すべきではないと述べた。3番目の決議は当初から「言論封殺ルール」として知られており、117対68の投票で可決された。[ 3 ]
奴隷制度または奴隷制度の廃止という主題に何らかの形で、または何らかの程度で関連するすべての請願、嘆願書、決議、提案、または文書は、印刷または参照されることなく、テーブルの上に置かれ、…それに関してそれ以上のいかなる措置も取られないものとする。
ギャグ決議の発端から、アダムズはそれらに反対する中心人物であった。彼は、それらは「政府に苦情の救済を請願する」という憲法修正第1条の権利を直接侵害するものだと主張した。北部のホイッグ党員の大多数が彼を支持した。しかし、ギャグ規則は奴隷制反対の請願を抑圧するどころか、北部諸州のアメリカ人を激怒させるだけであり、奴隷制をめぐる国内の二極化を加速させる結果となった。[ 4 ]： 112ギャグ規則に対する反対の高まりと1837年の恐慌が、第27回議会におけるホイッグ党の多数派、つまり同党初の多数派の誕生に貢献した可能性がある。
当初の言論統制は決議であり、常設の議会規則ではなかったため、会期ごとに更新する必要があり、アダムズ議員らは更新されるまで各会期の冒頭で自由に発言することができた。1837年1月、会期開始から1か月以上経ってから、ピンクニー決議が大幅に更新された。言論統制推進派は、各会期の冒頭での討論時間を徐々に短縮し、言論統制を強化することに成功した。
サウスカロライナ州選出のジョン・C・カルフーン上院議員は、1836年に上院の言論統制規則を制定しようと試みた。上院はこの提案を否決した。奴隷制度擁護派の上院議員たちは、この提案が逆効果となり、奴隷制度廃止運動を強めることになると考えたからである。彼らは、厳密には請願権を侵害する言論統制ではないものの、同じ効果を持つ方法に合意した。奴隷制度反対の請願書が提出された場合、上院は請願書を受理するかどうかではなく、受理するかどうかを検討するかどうかを投票することになった。[ 5 ] [ 6 ]上院は、いかなる請願書の受理を検討することにも賛成票を投じることはなかった。
1837年12月、連邦議会はバージニア州のジョン・M・パットンが提出したパットン決議を可決した。1838年12月、連邦議会は会期初日の請願日に、ニューハンプシャー州選出の民主党の「州権擁護派」議員チャールズ・G・アサートンが作成したアサートン決議を可決した。
1838年12月から1839年3月にかけて、第25回議会は「10万人以上の署名を集めた約1500件の請願書を受け取った。署名者の80%は首都での奴隷制度廃止を支持していた」[ 12 ] 。
1840年までに、41万5000件の請願書が議会議員に提出されたと推定されている。[ 13 ]
1840年1月、下院は第21条規則を可決し、この闘いの性質を大きく変えた。この規則は奴隷制度反対の請願書の受理さえも禁止し、下院の常設規則となった。それまでは、奴隷制度賛成派は反対派が発言する前に、言論封殺を強要するために奮闘しなければならなかった。今やアダムズやウィリアム・スレードのような人物は、常設規則を撤廃しようとしていた。しかし、この規則は当初のピンクニーの言論封殺よりも支持が少なく、賛成114票、反対108票で可決されたに過ぎず、北部民主党員や南部ホイッグ党員の一部からも相当な反対があり、その合憲性にも深刻な疑問が呈された。言論封殺期間中、アダムズの「議会規則を巧みに利用し悪用する卓越した才能」と、敵を罠にかけてミスを誘発する手腕によって、彼は規則を回避することができた。
1844年12月3日、108対80の投票でついにこの言論統制は撤廃された。北部のホイッグ党員全員と南部のホイッグ党員4名、そして北部の民主党員の78%が撤廃に賛成票を投じた。[ 4 ] ： 476、479-481撤廃決議案を作成し、それを可決するために必要な連立政権を組織したのはジョン・クインシー・アダムズであった。 [ 14 ]