フランスによるチュニジア征服は1881年に二段階に分けて行われた。第一段階(4月28日~5月12日)は、保護条約締結前にチュニジアを侵略し、支配下に置くことであり、第二段階(6月10日~10月28日)は、反乱鎮圧であった。こうして確立されたフランスのチュニジア保護領は、 1956年3月20日のチュニジア独立まで続いた。
チュニジアは、チュニス征服(1574年)以来オスマン帝国の属州であったが、ベイの権威の下で大きな自治権を有していた。[ 1 ] 1770年、ラフェリス・ド・ブロヴェス准将は、海賊行為への報復としてビゼルト、ポルト・ファリーナ、モナスティルの各都市を砲撃した。 [ 2 ] 19世紀には、チュニジアとヨーロッパとの商業的なつながりは多く、フランス、イタリア、イギリスの駐在員が国内に居住しており、領事館によって代表されていた。フランスは19世紀半ばにチュニジアに多額の融資も行っていた。[ 3 ] チュニジア政府は弱体で、非効率な税制により徴収税の5分の1しか得られなかった。経済は一連の干ばつと西欧艦隊による海賊の排除によって麻痺状態に陥っていた。最後に、チュニジア人は外国貿易をほとんどコントロールできず、16世紀のヨーロッパ列強との古い協定により関税は3%に制限されていた。その結果、特に繊維分野において、小規模な産業は輸入品によって壊滅的な打撃を受けた。[ 1 ]
1870年から71年の普仏戦争後、フランスの国際的な威信は著しく損なわれ、イタリアとイギリスはともにチュニジアにおける影響力の強化を試みた。イタリア代表は不器用さゆえに失敗したが、イギリス代表のリチャード・ウッド卿はより成功を収めた。フランスの影響力を制限するため、ウッドは1871年にチュニジアをオスマン帝国の州として復活させたが、同時に同地域の自治も保障された。[ 4 ]イギリスは商業的事業を通じて影響力を及ぼそうと試み続けたが、これらは成功しなかった。[ 4 ] また、フランス、イギリス、イタリアの間では、チュニジアの土地所有権をめぐる様々な紛争も発生した。[ 5 ]
フランスは、既存の植民地アルジェリアに隣接するチュニジアを支配下に置き、そこでのイタリアとイギリスの影響力を抑えたいと考えていた。 1878年のベルリン会議で、フランスがチュニジアを占領し、イギリスがオスマン帝国からキプロスの支配権を得るという外交協定が結ばれた。 [ 1 ] [ 4 ]その後、反乱を起こしたクルーミールの集団がチュニジア領土を避難所として利用したことが、軍事介入の口実となった。[ 5 ] [ 6 ]
1881年4月28日、フォルジェモル・ド・ボストケナール将軍率いる2万8千人の兵士がチュニジアに侵攻した。5月1日、ビゼルト市はジュール・エメ・ブレアール率いる8千人の兵士に降伏し、彼らはその後チュニスへと進軍した。[ 6 ]
ブレアールは1881年5月3日から6日の間にチュニスに入国した。彼はフランス政府から電報で送られてきたばかりの、チュニスを保護領とするバルド条約を所持していた。5月11日、ブレアール、総領事テオドール・ルスタン、ピエール・レオン・モーロー将軍は、武装護衛を伴って、 1859年から1881年までチュニスのベイであったムハンマド3世アッ=サディク(サドク・ベイ)に条約を提示した。サドク・ベイはクサール・サイードに居住していた。驚いたサドク・ベイは数時間の熟考を求め、すぐに閣僚を集めた。閣僚の中には、ベイが抵抗運動を組織するためにカイラワーンへ逃げるべきだと主張する者もいたが、サドク・ベイは保護領を受け入れることにした。バルド条約は1881年5月12日に両当事者によって署名された。[ 5 ]

1881年6月10日、南部で反乱が勃発し、その後スファックスでも反乱が起きた。6隻の装甲艦(コルベール、フリードランド、マレンゴ、トリデント、ルヴァンシュ、シュルヴェイヤント)がトゥーロンから派遣され、チュニジア海域のフランス海軍艦艇に合流した。スファックスには、レバント師団の装甲艦3隻(アルマ、レーヌ・ブランシュ、ラ・ガリソニエール)と砲艦4隻が既に駐留していた。 [ 6 ] スファックスは砲撃を受け、7月16日、激しい戦闘の末に市街地が包囲され、フランス軍は死者7名、負傷者32名を出した。[ 6 ]カイラワンには32,000人の兵士、6,000頭の馬、20,000トンの物資と資材が上陸した。カイラワンは1881年10月28日に無抵抗で陥落した。[ 6 ]
イギリスとドイツは黙ってこの国の侵略を承認し、イタリアは無駄に抗議した。[ 5 ]
こうしてチュニジアはフランスの保護領となり、フランスは大きな権限を持つようになった。フランス駐在官は首相、国家財政の管理者、そして軍の最高司令官を兼任した。 [ 5 ] 1882年、ポール・カンボンは駐在官としての地位を精力的に利用し、ベイを事実上無力化し、チュニジアを事実上別のフランス植民地として統治した。[ 5 ] フランスは1898年にビゼルトに重要な海軍基地を設立した。[ 6 ]
イタリアはこれに対し、1911年から1912年にかけてのイタリア・トルコ戦争を起こし、リビアを占領した。