2014年エルク川化学物質流出事故

2014年エルク川化学物質流出事故

2014年のエルク川化学物質流出事故の影響を受けたウェストバージニア州の郡（写真） 。
日付	2014年1月 9日（2014-01-09）
位置	フリーダム・インダストリーズ（チャールストン工場）1015 バーロウ・ドライブ、チャールストン、ウェストバージニア州、アメリカ合衆国 北緯38度22分7.98秒、西経81度36分23.82秒/北緯38.3688833度、西経81.6066167度/北緯38.3688833度、西経81.6066167度(フリーダム・インダストリーズ)
原因	エルク川に最大10,000米ガロン（38,000リットル、8,300英ガロン）の粗製4-メチルシクロヘキサンメタノールを放出する。
参加者	フリーダム・インダストリーズ・ウェストバージニア・アメリカン・ウォーター
結果	ウェストバージニア州チャールストン都市圏の9つの郡では、最大30万人の住民が飲料水を利用できなくなっていた。
負傷	169人以上が感染、14人が入院

エルク川化学物質流出事故は、2014年1月9日に発生した。米国ウェストバージニア州チャールストンにあるフリーダム・インダストリーズ社の施設から、粗製4-メチルシクロヘキサンメタノール（MCHM）がエルク川（カナワ川の支流）に流出した。

流出事故は、ウェストバージニア州アメリカン・ウォーター社の主要な取水・浄水・配水センターの上流で発生した。流出事故後、ウェストバージニア州チャールストン都市圏の9つの郡に住む最大30万人の住民が飲料水を利用できなくなった。影響を受けた地域は、ブーン郡、クレイ郡、ジャクソン郡、カナワ郡、リンカーン郡、ローガン郡、パットナム郡、ローン郡の一部 と、キャベル郡のカローデン地区であった。

粗製MCHMは、石炭を洗浄し、燃焼時に汚染の原因となる不純物を除去するために使用される化学泡です。ウェストバージニア州当局は、1月13日に「優先区域」に基づいて、ウェストバージニア・アメリカン・ウォーター社の水道水に対する「使用禁止」勧告を段階的に解除し始めました。

1月14日火曜日、同社は、エルク川沿いの地面に約7,500ガロンの液体が漏れ出したタンクには、MCHMと同様の機能を持つPPHと呼ばれるグリコールエーテルの混合物も含まれていたことを明らかにした。

エルク川の流出事故は、過去5年間にカナワ川流域で発生した3番目の化学物質事故だった。2014年6月12日には、同じ場所で別の封じ込め水の流出事故が発生した。^{[ 1 ]}

フリーダム インダストリーズは、1992 年にメロディとカール L. ケネディ II によって設立されました。^{[ 2 ] [ 3 ]} 2013 年 12 月 31 日に、フリーダム インダストリーズは、エトワ リバー ターミナル、ポカ ブレンディング、およびクレート テクノロジーズの 3 つの会社と合併しました。^{[ 2 ] [ 3 ]}ゲイリー サザンは、2013 年 12 月 10 日にフリーダム インダストリーズの社長に就任し、ケムストリームが再編担当役員を任命した 2014 年 4 月まで社長を務めました。同社は石炭採掘で使用される化学薬品を販売していました。^{[ 2 ]}

フリーダム インダストリーズのチャールストン施設は、エルク川沿いにあり、エルク川とカナワ川の合流点から約1.5 マイル (2.4 km)上流に位置していました。^{[ 4 ]}以前はエトワ リバー ターミナルが使用していたこの施設は、容量 400 万ガロンの14 基の貯蔵タンクに化学物質を保管していました。^{[ 5 ]}この施設は化学物質を保管していましたが、石炭洗浄は行っていませんでした。イーストマン ケミカル カンパニーは、原油 MCHM の製造業者でした。^{[ 6 ] [ 7 ]}ウェストバージニア州環境保護局 (WVDEP) によると、連邦およびウェストバージニア州の規制当局は、1991 年にこの施設がペンゾイルの所有であったとき以来、チャールストンのフリーダム インダストリーズの化学物質貯蔵施設を検査していませんでした。^{[ 8 ] [ 9 ]}州法では、この施設は産業雨水許可証のみを取得する必要があり、実際に取得していました。^{[ 8 ]}フリーダム インダストリーズは、四半期ごとに雨水流出を検査し、その結果を DEP に送る必要がありました。^{[ 8 ]} 

連邦緊急計画および地域住民の知る権利法に基づき、フリーダム・インダストリーズは2013年2月に「ティア2」フォームを提出した。このフォームには、チャールストン施設に保管している各化学物質に関する詳細な情報が含まれていた。^{[ 10 ]}ティア2フォームの提出後、ウェストバージニア州の緊急対応担当者とカナワ郡の緊急計画担当者および対応担当者にコピーが送付された。^{[ 10 ]}これらの機関は、事故発生時の対応計画を策定するために化学物質在庫情報を使用できるよう、法律に基づいてフォームのコピーを受け取った。^{[ 10 ]}

4-メチルシクロヘキサンメタノール（MCHM）、より正確には4-メチルシクロヘキシルメタノールは、化学式CH₃C₆H₁₀CH₂OHで表される有機化合物です。_{アルコール}に_分類され、類似した性質を持つ2つの異性体が存在します。MCHMは無色の油状物質で、_甘草のよう^な匂いがします。^{[ 11 ]} [ ₁₂ ^]

この化学物質に関する信頼できる情報の量はまだ不明である。ウェストバージニア州エルク川での流出事故（2014年）の後、イーストマン社の内部調査からの追加データが公開された。これには、LD-50推定値の根拠となった調査や、純粋なMCHMの経口毒性に関する28日間の調査が含まれており、400  mg/kgの投与量で造血、肝臓、腎臓への影響が認められたものの、これらは「軽微な毒性」以上のものとはみなされず、「影響が観察されない」レベルは100  mg/kg/日とされた。^[43]

粗製MCHMは、石炭選炭工場で石炭処理に使用される化学発泡剤で、燃焼時に汚染の原因となる不純物を除去するために使用されます。^{[ 6 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}この化学物質は、「浮選」と呼ばれるプロセスで石炭を洗浄します。浮選とは、水またはその他の溶液のタンク内で、砂サイズの石炭粒子を周囲の岩石から分離するプロセスです。^{[ 15 ]} MCHMは、ウェストバージニア州の石炭選炭工場の約20～25パーセントで使用されています。^{[ 15 ]}

MCHMは、冶金用の石炭、いわゆる「コークス用石炭」の生産にのみ使用されるため、ウェストバージニア州の石炭選炭工場の大部分では使用されていません。ウェストバージニア州のほとんどの工場では、発電に使用される石炭を処理しています。^{[ 15 ]}

当初は浮選プロセスにディーゼル燃料が使用されていましたが、大気汚染規制のためMCHMに置き換えられました。 ^{[ 15 ]}

グリコールエーテルは、エチレングリコールのアルキルエーテルをベースとした溶剤群であり、塗料によく用いられる。これらの溶剤は一般的に沸点が高く、低分子量エーテルやアルコールの優れた溶剤特性も併せ持つ^。46

流出事故は2014年1月9日木曜日に発生し、フリーダム・インダストリーズのチャールストン施設にある、40,000米ガロン（150,000リットル、33,000英ガロン^）を貯蔵できるステンレス鋼製貯蔵タンクとその封じ込め区域の底にある1インチの穴から、最大7,500米ガロン（28,000リットル、6,200英ガロン）の原油MCHMが漏れ出した^{。 [} 13 ^{] [ 14 ] [ 17 ] MCHMは}封じ込め区域から地面に漏れ出し、そこを通ってエルク川に流れ込んだ。^{[ 18 ]}この化学物質の流出は、ウェストバージニア・アメリカン・ウォーターのカナワバレー浄水場の原水取水口から1マイル（1.6km ）上流で発生した。 ^{[ 13 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}流出事故発生時のエルク川の水深は約7 フィート (2.1 m)であった。 ^{[ 7 ]}  

1 月 9 日の午前中、チャールストン地域の住民数名が空気中に「甘い匂い」（リコリスのような匂い）が漂っていることに気づき、流出に気づいた。^{[ 2 ] [ 13 ] [ 17 ] [ 18 ]}  DEP は午前8 時 15 分にチャールストン住民から異臭の苦情を受け始めた。^{[ 20 ]}  Freedom Industries によると、従業員 2 名が1 月 9 日の午前10 時 30 分頃にタンクから封じ込め区域への漏洩に気づいた。^{[ 4 ] [ 17 ]}同社の社長 Gary Southern 氏によると、作業員は直ちに、貯蔵タンクに残っている MCHM を運び出し、近くの地面にこぼれた MCHM を掃除機で吸い取ることで清掃を開始した。^{[ 4 ] [ 14 ] [ 17 ]}

 しかし、住民からの悪臭に関する苦情を受けて午前11時10分に漏洩を発見した環境保護局（DEP）^{[ 4 ]}は、サザン社の主張に反論した。同局の検査官が施設に到着した際、コンクリートブロックの封じ込め堤防からMCHMが漏れ出しており、清掃や封じ込め措置は何も行われていないことを確認した。^{[ 4 ] [ 21 ]}検査官は、封じ込め堤防の床を横切って堤防の壁と床が接する地面に流れ込む幅4フィート（1.2メートル）の化学液体の流れを発見した。^{[ 20 ]} DEPの検査官によると、損傷した白いステンレス鋼製タンク396号の外側に、約400平方フィート（37^平方メートル）の透明な液体の溜まりを発見した。 ^{[ 20 ]} DEPの検査官はまた、Freedom Industriesの作業員が、漏れ出した化学物質の流れを止めるために、コンクリートブロック1個と安全吸収粉末50ポンド（23キログラム）の袋を設置したと述べた。 ^{[ 20 ]}   

DEPの大気質検査官マイク・コルブは現場を「応急処置的な対応」と表現し、さらに「これはつい最近起こった出来事ではないことは明らかだ」と述べた。^{[ 20 ]} DEPとカナワ郡消防署は、臭いをたどって漏洩源を特定することができた。^{[ 17 ] [ 18 ]}検査官が漏洩を発見した時点で、損傷した貯蔵タンクには約30,000米ガロン（110,000リットル、25,000英ガロン）のMCHMが含まれていた。^{[ 21 ]}

ウェストバージニア・アメリカン・ウォーターは正午までに化学物質の流出を認識していたが、ろ過できると考えていた。午後4時までに、活性炭ろ過システムが水中の大量の汚染物質を処理できなくなり、化学物質が活性炭フィルターを通過し始めたため、問題を報告することにした。報告したのは 午後5時9分だった。 ^{[ 7 ] [ 15 ]}ウェストバージニア・アメリカン・ウォーターは、水道水 は使用に安全ではないと結論付け、午後5時45分に顧客に水道水の使用を中止するよう指示した。^{[ 13 ] [ 17 ]}フリーダム・インダストリーズは流出後ウェストバージニア・アメリカン・ウォーターに連絡せず、代わりにウェストバージニア・アメリカン・ウォーターはDEPから通知を受けた。^{[ 7 ]}

フリーダム・インダストリーズは、流出事故後、当初はメディアの取材を拒否した。^{[ 2 ]}同社の社長であるゲイリー・サザンは、翌日の1月10日の夜に10分間の記者会見を開いた。 ^{[ 2 ]}

1月9日、ウェストバージニア州知事アール・レイ・トムブリンは非常事態を宣言し、ウェストバージニア州兵を動員した。^{[ 13 ]}トムブリン知事は、流出事故の影響を受けた地域の住民に対し、「飲料、調理、掃除、入浴、洗濯に水を使用することを引き続き控えるように」と命じた。^{[ 13 ]}バラク・オバマ米国大統領は、 1月9日にこの化学物質流出事故を連邦非常事態と宣言した。^{[ 4 ] [ 13 ] [ 17 ]}大統領の宣言を受けて、連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、現地での支援と州の緊急事態管理活動への連邦資金提供の両方を行うよう指示された。^{[ 13 ] [ 17 ]}

FEMAとウェストバージニア州兵は、影響を受けた9つの郡にボトル入りの水を配布した。 ^{[ 13 ]}ウェストバージニア州公衆衛生局とウェストバージニア州兵は、影響を受けた地域の住民に水と食料の供給を確保するための「長期」計画に取り組み始めた。^{[ 22 ]}ウェストバージニア州兵はまた、タンクローリーで飲料水を提供した。^{[ 4 ]} 1月10日、FEMAは、それぞれ約4,900米ガロン（19,000リットル、4,100英ガロン）の水を積んだ75台のトラックを派遣した。 ^{[ 17 ]} 1月11日の朝までに、米国国土安全保障省は、チャールストン都市圏周辺の16か所の配送センターにボトル入りの水を積んだ16台のトラクタートレーラーを派遣した。^{[ 17 ]} 1月11日の記者会見で、FEMAの職員は、被災地域にすでに約37万米ガロン（140万リットル、31万英ガロン）の飲料水を供給したと発表した。 ^{[ 23 ]}ミルトンとハリケーンの影響を受けていない市水道局とスコットデポのパットナム公共サービス地区は、ウェストバージニア・アメリカン・ウォーター・システムの水道使用禁止措置の影響を受けていないため、地域の住民に無料で水を提供し、混乱を最小限に抑えようとした。^{[ 19 ]}

ウェストバージニア州南部地区連邦地方裁判所の米国連邦検事ブース・グッドウィンは、「流出をめぐる状況についての正式な調査」を開始した。^{[ 4 ] [ 13 ]}グッドウィンは、「このような過失による流出は刑事違反となる可能性がある」と述べた。^{[ 17 ]} 1月10日、カナワ郡委員会委員長ケント・カーパーは、米国化学安全・危険調査委員会（CSB）にこの事件の調査を依頼する計画を発表した。^{[ 22 ]} 1月11日までに、CSB職員は流出に関する情報の検討を開始し、^{[ 22 ]} 1月13日にチャールストン地域に到着して調査を開始すると述べた。^{[ 23 ]}労働安全衛生局もこの事件の独自の調査を開始した。^{[ 14 ]}

環境保護庁は、過去 5 年間、フリーダム インダストリーズのチャールストン施設で違反を発見しておらず、執行措置も講じていなかった。^{[ 4 ] [ 17 ]} DEP は、同施設が「数年前」に「悪臭に関する苦情」の対象となっていたことを明らかにしたが、苦情は DEP によって根拠がないと判断された。^{[ 20 ]}流出後、DEP は 1 月 10 日にフリーダム インダストリーズに対し、MCHM を大気中に放出し、ウェストバージニア州の大気汚染防止法および水質汚染防止法に違反したとして違反通知を発行し、その後、チャールストン施設の他の 11 基のタンクを空にして化学物質を敷地外に移動するよう命じた。^{[ 4 ] [ 14 ] [ 17 ] [ 21 ]} 1 月 9 日の夜までに、ウェストバージニア州兵はエルク川の汚染された水の検査を開始した。^{[ 29 ]}州兵は、デュポン社とウェストバージニア州保健福祉省の研究所に加えて、独自の研究所も利用した。^{[ 29 ]}州兵は、水質検査プロセスを迅速化するために、さらに2つの研究所を要請した。^{[ 29 ]}ウェストバージニア・アメリカン・ウォーター社は、デュポン社と米国陸軍工兵隊と連携して、システム内の汚染レベルを判定した。^{[ 17 ]}合計4つの研究所が設置され、水中に残っている化学物質の量を検査し続けた。^{[ 23 ]}

1月12日、トムブリン知事は、将来の化学物質漏洩を防ぐための勧告案を作成するため、DEP長官のランディ・ハフマンと調整していると述べた。^{[ 9 ]} MCHMは「危険」化学物質とはみなされなかったため、フリーダム・インダストリーズのチャールストン工場はDEPによる検査を受けなかった。^{[ 30 ]}化学会社に流出の「即時」通知を義務付けるウェストバージニア州の別の規制では、「即時」通知が何であるかはケースバイケースでDEP長官が決定することになっている。^{[ 30 ]} 1月13日現在、ウェストバージニア州当局は、MCHM流出の前後でフリーダム・インダストリーズがどの州法に違反したかについて調査を続けている。^{[ 30 ]}

漏水したタンクには、異常な寒さの冬の天候で水が凍結したことによる損傷の兆候が見られた。^{[ 31 ]}

2015年1月9日、トムブリン知事は、フリーダム・インダストリーズの化学物質漏洩事故に対する州の対応を詳述した報告書を発表した。^{[ 32 ]}この報告書は、緊急事態への対応における各州機関および委員会の役割を時系列で詳細に示しており、対応に直接関わった州職員が記入したアンケートも含まれている。^{[ 33 ]}

放出された化学物質は「粗製MCHM 」で、石炭の処理を助ける発泡剤/洗浄剤として使用される予定だった。^{[ 13 ]} MCHMの人体への潜在的な影響や水生環境への影響についてはほとんど知られていない。製造元のイーストマン・ケミカル社は法律で安全データシート（SDS）を作成する義務があるが、クリスチャン・サイエンス・モニターの報告によると、データシートの情報の多くは不完全である。^{[ 6 ]} 汚染された水は甘く、リコリスのような匂いがした。^{[ 4 ]}米国中毒管理センター協会によると、この化学物質を摂取すると、吐き気、嘔吐、めまい、頭痛、下痢、皮膚や目の赤み/灼熱感、かゆみ、発疹などの症状を引き起こす可能性がある。^{[ 13 ] [ 34 ]}アメリカ政府産業衛生専門家会議は、MCHMは高濃度での長期暴露により頭痛、目や皮膚の炎症、呼吸困難を引き起こすと述べた。^{[ 4 ]}

保健当局と企業当局は、この化学物質を最も純粋な形で摂取したとしても、致命的であるとは知られていないと述べている。漏洩した化学物質は、大量の水が関係していたため、非常に希釈されていた。しかし、健康への影響の可能性から、当局は周辺地域の30万人以上の住民に対し、調理、飲用、入浴に水を使用しないよう勧告した。^{[ 13 ]} MCHMの輸送は米国運輸省によって規制されていないため、緊急対応および環境保護当局は「危険物」とはみなしていなかった。^{[ 34 ]}しかし、労働安全衛生局の規制基準では、MCHMは「危険物」とみなされている。^{[ 34 ]}この化学物質の製造元であるイーストマン化学会社は、これを「摂取すると潜在的に有害となる可能性のある皮膚刺激物」と特定した。^{[ 6 ]}イーストマンケミカル社の粗製MCHMの安全データシートには、皮膚や目の刺激、高温での目や呼吸器系の刺激などの危険性が記載されている。^{[ 35 ]}

ラットで試験した場合、MCHMの半数致死量は体重1キログラムあたり825ミリグラムである。^{[ 34 ]}

ウェストバージニア・アメリカン・ウォーターの社長は、同社がシステムから化学物質を除去する処理方法を知らないと述べた。^{[ 22 ]}このため、ウェストバージニア・アメリカン・ウォーターはチャールストン地域の水道システム内の何マイルにも及ぶ配管の洗浄を開始したが、1月11日の時点では、システムが地域住民にとって安全に使用できるようになる時期の予定はなかった。^{[ 15 ] [ 22 ]}ウェストバージニア・アメリカン・ウォーターの技術者は、処理プロセスを加速し、汚染された水を配水システムから除去するために、追加の炭素やその他の化学物質の投入を開始した。^{[ 15 ]}

DEPの国土安全保障および緊急対応部門の責任者であるマイケル・ドーシー氏は、1月9日から10日の夜に採取された水サンプルに対して実施された検査で、MCHMの濃度が100万分の2から100万分の1.7に減少したことが示されたと述べた。^{[ 7 ] [ 29 ]}この結果は、疾病管理予防センターが「許容範囲」として推奨する100万分の1を上回ったままであった。 ^{[ 7 ] [ 29 ]}ウェストバージニア州兵は1時間ごとに水の検査を続け^{[ 7 ] [ 18 ]}、1月9日から10日にかけての夜間、そのチームはエルク川の水の流入および流出サンプルの両方の検査を実施し、結果を報告した。^{[ 7 ]}各検査には約46分かかった。^{[ 7 ]} 1月11日から12日の週末に4か所で実施された検査では、化学物質の安全な量が100万分の1未満であることが示された。^{[ 24 ]}それにもかかわらず、当局は1月13日まで水道配水区域全体で検査を続け、その後、システム全体の「使用禁止」勧告を解除した。^{[ 24 ]}

化学物質の製造元であるイーストマン・ケミカル社は、MCHMを希釈すれば、この化合物は水生環境に悪影響を及ぼさないと主張している。^{[ 6 ]}ウェストバージニア州当局によると、流出事故後、魚の大量死は報告されておらず、水生生物への明らかな影響もなかったという。^{[ 25 ]} 2008年現在エルク川は、ダイヤモンドダーター（Crystallaria cincotta ）の唯一残された生息地となっている。^{[ 36 ]} 2013年7月26日、米国魚類野生生物局は、 1973年の絶滅危惧種法に基づき、ダイヤモンドダーターを絶滅危惧種として正式に指定した。^{[ 37 ] [ 38 ]}化学物質流出によるダイヤモンドダーターへの潜在的なリスクは報告されていない。

ウェストバージニア・アメリカン・ウォーター社が流出事故後、水道水が安全でないと通知した結果、チャールストン地域の企業は休業し、病院は節水のための緊急措置を講じた。^{[ 17 ]}影響を受けた8つの郡の学校も休校となった。^{[ 7 ]}チャールストン地域の住民は近くの店に駆け込み、入手可能なボトル入り飲料水や包装水を買いだめした。^{[ 17 ]}冬休み後に再開したウェストバージニア州議会は、1月9日に業務を中止した。[ 13 ^{] 1月}9日、チャールストンのウェストバージニア州最高控訴裁判所とブーン郡およびリンカーン郡の裁判所は閉鎖された。^{[ 17 ]}インスティテュートのウェストバージニア州立大学も水道水が止まっている間は授業を中止した。^{[ 17 ]}

飲料水不足のため、チャールストン市は1月13日に開始予定だったウェストバージニア州各地の市長や市議会議員の会議を中止した。^{[ 13 ]}

フリーダム・インダストリーズによるエルク川へのMCHM原液の流出は、カナワ渓谷で過去5年間に発生した3番目の重大な化学事故でした。^{[ 3 ]} 2008年には、インスティテュートにあるバイエル・クロップサイエンスの施設で爆発と火災が発生し、従業員2人が死亡しました。^{[ 3 ]} 2010年には、ベルにあるデュポンの施設で有毒ガスが放出されました。^{[ 3 ]}これらの事件を受けて、米国化学安全・ハザード調査委員会（CSB）の専門家チームが調査を実施し、2011年にウェストバージニア州当局に連絡を取り、化学処理、生産、およびそれに伴う汚染の歴史から「ケミカルバレー」として知られるカナワ川流域全体で化学事故や流出を防止するためのプログラムを確立しました。^{[ 3 ] [ 9 ]} CSBは、安全プログラムの責任者としてカナワ・チャールストン保健局のエグゼクティブディレクターであるラフル・グプタ博士を推薦しました。^{[ 3 ]}ウェストバージニア州議会とウェストバージニア州政府は、CSBの勧告を実行しなかった。^{[ 3 ]}

化学物質流出事故から5日後の1月14日、ウェストバージニア州下院とウェストバージニア州上院の指導者たちは、チャールストンのフリーダム・インダストリーズ社が事故を早期に報告できなかった抜け穴について調査を開始した。^{[ 43 ]}州水資源に関する合同立法監視委員会の委員長であるジョン・アンガー上院議員は、現在の州水資源管理計画の改正を提案した。^{[ 43 ]}

トムブリン知事の要請により、DEP長官のランディ・ハフマンは、同様の化学施設を規制する新しい方法の検討を開始した。^{[ 5 ]} DEPはまた、ウェストバージニア州全域の同様の施設の目録の作成も検討している。^{[ 5 ]}

1月15日、アメリカクリーンコール電力連合 が主催したイベントで、ウェストバージニア州選出のジョー・マンチン上院議員は、州のモットー「Montani semper liberi 」（「山岳民は常に自由」）を引用し、化学物質流出事故の結果として導入されるEPA（環境保護庁）の新たな規制には反対すると聴衆に断言した。翌日、彼はインタビューに対し次のように語った。

石炭や化学薬品は必然的にリスクを伴うが、だからといってそれらを閉鎖すべきだということにはならない。キケロは「過ちを犯すのは人間の性だ」と言っている。しかし、間違いを犯すことを恐れて生きることをやめてしまうのか？^{[ 44 ]} 

2月10日、米国下院運輸インフラ委員会は、化学物質流出事故の背景と対応を調査するため、チャールストンで現地公聴会を開催した。^{[ 45 ]}

1月16日、アラバマ州サウスアラバマ大学の独立した無資金の工学および科学研究チームが、アラバマ州モービルから800マイル以上を車で移動し、この事件の影響を受けた住民を支援した。^{[ 46 ]}このチームは、環境工学教授のアンドリュー・ウェルトン博士^{[ 47 ]} とケビン・ホワイトが率いており、大学院生のケビン・ケリー、マット・コネル、ジェフ・ギル、ラキア・マクミランも参加していた。彼らの取り組みの当初の焦点は、家庭用飲料水の化学物質濃度に対するフラッシングの影響を判断することと、汚染された水とさまざまな家庭用配管材料との反応を理解することであった。^{[ 48 ]}

現地に到着した調査チームは、到着の数日前に許可が出されていたにもかかわらず、多くの住民が配管システムを洗浄していなかったことを発見した。^{[ 49 ]}汚染された水が住宅所有者の配管システムに残っており、パイプ、バルブ、ガスケット、ジョイントなどの配管材料に接触していた。調査チームが話を聞いた住宅所有者は、友人から聞いた話によると、洗浄によって発生する臭いが健康に悪影響を及ぼす可能性があるため、洗浄を拒否したと説明した。多くの住宅所有者は、当面の間洗浄するつもりはないと述べた。これを受けて、調査チームは住宅所有者に配布された洗浄手順を修正し、これらのより健康に保護された対策で住宅の洗浄を支援した。

その後、ウェルトン博士のチームは、影響を受けた住宅所有者に対し、配管システムの洗浄方法に関する新たなガイダンスを発行した。^{[ 50 ]}

1月20日、ウェルトン博士とそのチーム、そしてウェストバージニア州クリーンウォーターハブは、州議会議事堂での記者会見後、トムブリン州知事の広報部長に対し、住民がトイレを流していない状況について報告した。州知事室は、トイレを流していない住民の正確な人数を把握していなかった。

資金援助を受けていない研究チームの活動成果は、CBSイブニングニュース（スコット・ペリー司会）、地元CBS系列局WOWK、チャールストン・デイリー・メール、ウェストバージニア水危機ブログ、ニューヨーク・タイムズ、モービル・プレス・レジスター、ハフィントン・ポストなど、複数の報道機関で報じられている。彼らの研究は現在も継続中で、汚染された飲料水に関連する公衆衛生問題と配管システムの劣化問題に焦点を当てている。

2014年12月16日、ウェストバージニア州の住宅の水道水汚染に関する研究チームの論文がEnvironmental Science & Technologyに掲載されました。^{[ 51 ]}この論文では、住宅で見つかった特定の化学物質を特定し、影響を受けた住民が経験した汚染レベルを定量化しています。

水路に影響を与える大規模な化学物質流出事故

• アジカアルミナ工場の事故
• 2000年バイア・マーレにおけるシアン化物流出事故
• ドニャーナ災害
• 2012年広西チワン族自治区カドミウム流出事故
• サンド社の化学物質流出事故
• 天吉煤化工業集団の化学物質流出事故

ウィキメディア・コモンズには、エルク川化学物質流出事故（2014年）に関連するメディアがあります。

この流出事故に関連して発表された研究論文の一覧は、こちらでご覧いただけます。

• フリーダム・インダストリーズ