フランスラグビーリーグ

FRLの野心的な目標ゆえに、国内のアマチュアラグビーユニオンのスター選手たちが参加するために一線を越えるのではないかという憶測が飛び交った。公式発表に先立ち、フルーは、彼の親しい友人であるベテランのフランク・メスネルとローラン・ロドリゲスが関心を示していることをほのめかした。^{[ 7 ]} 1995年5月3日、ツアーは最初の目玉選手の獲得を発表し、フランス代表ラグビーユニオン選手のティエリー・デヴェルジー（FCグルノーブル）が、当時リヨン・ヴィルールバンヌと呼ばれていたチームと契約した。^{[ 13 ]} FRLの規約の宣言には、前述のロドリゲス、ベルナール・ラポルト、ベルナール・ラコンブ（数シーズンにわたってリーグに専念することになる）など、数名のユニオン関係者が出席した。^{[ 11 ]}

FFR（ラグビーユニオン）はこのプロジェクトを批判し、会長のベルナール・ラパセ氏は次のように述べた。「私は、責任感のある男性を育成し、プロとして活躍できるよう準備させる連盟の会長になりたい。クラブや連盟から得られる商業契約に動機づけられるラグビー選手を育成するのは、あまり健全ではないと思う。」^{[ 14 ]} RCニームの会長ルイ・ガニエール氏は、「ラグビーは一つしかない」と改めて述べ、「選手たちはクラブに愛着を持っている。リーグで少しばかりのお金を稼ぐことはできるかもしれないが、そのお金には多額の税金を払わなければならない。しかし、それが正しい選択かどうかは分からない。」と付け加えた。^{[ 11 ]}結局、ユニオンを離脱した選手の数は少なかった。^{[ 15 ]}

当時の報道によると、ラグビーユニオンの本拠地の一部は、フランスラグビー連盟（FFR）から圧力を受け、FRLの試合開催を拒否した。特に、ベジエ市長のピエール・クデルクは、スポーツ担当副市長とFRLの間で1995年の決勝戦をスタッド・ド・ラ・メディテラネで開催するという合意がなされたことを非難し、同会場でのツアーを禁止した。試合は、すでにリーグの開催地として実績のあるカルカソンヌに移された。 ^{[ 16 ]}

フルーが新リーグに掲げたモットーは「誰にでも理解でき、常に壮観であること」だった。^{[ 4 ] [ 17 ]}フルーはすぐに、夏にツアーを開催し、ほとんどのチームが中立地で試合を行うことで、できるだけ多くの新しい市場にこのゲームを紹介することを決めた。^{[ 9 ]}もう一つの大胆な動きは、より幅広い層にアプローチするために入場料を無料にすることだったが、これはマスコミから眉をひそめられた。^{[ 17 ]}チケットは公的および民間の企業パートナーに販売され、その後、各社が自社の顧客に配布した。^{[ 18 ]}

1994 年 11 月に提示された予備計画では、各チームが地域を代表し、ニックネームの代わりに企業スポンサーの名前を冠する 16 チームが予定されていた。^{[ 17 ] [ 19 ]}しかし、ルパート・マードックの出資までは、フルーは FRL の唯一の重要な資金提供者であった。^{[ 3 ]}彼はまた、ストラスブールやランスといった北部の都市まで広がる、大規模または非伝統的なラグビー市場にも関心を示した。後者は最近プロサッカーチームを失ったためである。^{[ 7 ]} 1995 年 5 月に FRL がフランス連盟によって承認された時点では、チーム数は 8 に減っていた。^{[ 11 ]}

FRLのプレゼンテーションは、オーストラリアンラグビーリーグに大きく影響を受けており、その証拠にジャージのデザインはARLクラブが着用しているものを参考にしていた。ラグビーの試合をより幅広いエンターテイメントパッケージの一部として売り込むことを目的としており、そのパッケージには、当時フランスの一般大衆によく知られていたロズリン・クラークやズーク・マシーンなどのアーティストによる音楽パフォーマンスも含まれていた。^{[ 20 ] : 1:22 [ 21 ]}

フルーはラグビーユニオンというスポーツ自体も改革が必要だと感じており、次のように述べている。「ラグビーユニオンでは、我々は恐竜だ。[...] スクラムが1インチ動くだけで、我々は異常なほどの熱狂的な喜びを感じる。しかし、我々コーチや選手以外に、誰がそれを好むだろうか？」^{[ 14 ]}フルーは常にランニングゲームに重点を置くつもりだったが、当初は「ラグビーリーグとは少し違う」ハイブリッドスポーツを構想していた。^{[ 7 ]}しかし、FFRXIII会長のジャン＝ピエール・フェレにウェンブリー・スタジアムでの13人制の試合に招待された後、彼はその試合のスピードに非常に感銘を受け、既存のルールセットにわずかな修正を加えるだけで、完全にラグビーリーグをプレーすることにした。^{[ 9 ]}

主な目的は、このスポーツをテレビ向きにすることだった。いくつかの革新は北米のスポーツから取り入れられた。各チームには4人の交代選手がおり、彼らはいつでも出場できるため、試合の激しさを維持できる。これはアイスホッケーに例えられた。^{[ 14 ]}また、アメリカンフットボールのように試合時間を4つのクォーターに分け、これはより多くのコマーシャル時間を確保する方法だと認識されていた。^{[ 22 ] [ 23 ]}

試合運営スタッフも増強され、試合のペースが速くなった。通常の3人の審判に加え、各ゴールラインの後ろに1人ずつ追加され、判定プロセスを迅速化し、選手との揉め事を減らした。フィールド周辺に配置されたボールボーイの数も10人に増やされ、ボールがアウトオブバウンズになった後、すぐに選手に新しいボールを提供できるようになった。^{[ 20 ] : 1:52}

若者向けの全国ラジオネットワークであるFun Radio がツアーのメディア パートナーとして契約した。^{[ 20 ] : 13:55}新興の地上波チャンネルM6 が初期段階でテレビ放映権の交渉を行っているとの噂があった。^{[ 15 ]}結局、第 1 回大会の決勝は、フルーのエキシビション ラグビー ユニオン チーム、フレンチ バーバリアンズの放送局であり、パリサンジェルマン FCの親会社でもあるプレミアム チャンネルCanal+で放映された。^{[ 7 ] [ 21 ]}

2 つのプールに分かれた最初の 8 つのチームは、アヴィニョン–プロヴァンス、ボルドー–アキテーヌ、カルカソンヌ–オード–ラングドック、リヨン–ローヌ – アルプ、マルセイユ–メディテラネ、パリ–イル・ド・フランス、ペルピニャン–ルシヨン – カタルーニャ、トゥールーズ–ミディ–ピレネーであった。いくつかのチームはフルーが関心を持っていた大都市の名前を冠していたが、ほとんどの試合は、ラグビーリーグの本拠地であることが多い小さな町で行われた。準決勝シリーズの半分を開催したリヨン近郊のヴィルールバンヌだけが、正真正銘の大市場として認められた。当初 1995 年 7 月に予定されていた最初のシーズン^{[ 17 ]}は、1995 年 8 月 10 日にペルピニャンで開幕し、7 週間続いた。^{[ 16 ]}この試験的実施では、予算は1チームあたり30万フランに制限され、収益予測が一致すれば100万フランまで引き上げられる見込みだった。選手たちはツアーが新たな観客層を獲得できるよう協力したいという強い思いから、この厳しい制限を受け入れた。^{[ 1 ]}

2シーズン目には、FRLの1995年のチームのうち、アヴィニョン・プロヴァンスとリヨン・ローヌ・アルプの2チームがラインナップから外された。初期のスケジュールには、モロッコのカサブランカとスペインのバルセロナからの新チーム2チームがリーグの一員として記載されていたが、実際に試合が行われたという証拠はない。パリも開催地としてデビューする予定だった。^{[ 21 ]}

どちらも夏季リーグであったため、フランスラグビーリーグの2シーズン目はスーパーリーグの初シーズンと重なり、パリ・サンジェルマンのスーパーリーグのチームがフランスラグビーリーグの地域チームの選考よりも優先された。^{[ 26 ]}一方、フランスラグビーリーグでプレーしていたパリ・イル・ド・フランスのチームは、PSG Espoirs Île-de-France（「PSGイル・ド・フランスの有望選手」）と改名された。^{[ 21 ]}

結局、FRLの期待された成長は2年目には実現せず、スーパーリーグチームの追加もその知名度向上には何の役にも立たなかった。^{[ 2 ] [ 26 ] [ 27 ]}財務モデルが精査される中、フルーは1996年9月1日にPSGとFRLの両方の職務を辞任し、その後すぐにラグビーユニオンに戻った。^{[ 15 ] [ 28 ] [ 29 ]} FRLはその後シーズンをプレーせず、会長のジャック・ラローズがフルーの後任としてPSG RLの指揮を執った。^{[ 23 ] [ 26 ]}