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フォート・カスカスキア州立史跡は、イリノイ州チェスター近郊のミシシッピ川を見下ろす崖の上にある、面積200エーカー（0.8平方キロメートル）の公園です。 かつて存在した辺境の町オールド・カスカスキアと、アメリカ独立戦争においてジョージ・ロジャース・クラークを支援した歴史を記念する場所です。
イリノイ州カスカスキア村は、 1703年にイリノイ地方のカスカスキア川河口にイエズス会宣教師によって設立された。当時、この土地はイリノイ連合の部族民によって狩猟や農業が行われていた。その後まもなく、ケベックやルイジアナ地域からの入植者が、ミシシッピ川中流域の肥沃な沖積平野を目指して徐々に移住してきた。彼らは、カスカスキア川とミシシッピ川の三日月湖に囲まれた半円形の低地、すなわちイエズス会宣教師の拠点周辺に村と農業集落を築いた。
フランス語を話す開拓者たちは、ネイティブアメリカンに対する比較的公平な態度で北米全土で知られていた。さらに、フランス人入植者や兵士の中には、イエズス会宣教師の祝福の下、イリノイの女性と結婚して子供をもうけた者もいた。しかし、18 世紀を通じてカスカスキアの入植地が拡大するにつれ、地元のインディアンは、全員分のスペースが足りないかもしれないと気づいたのかもしれない。フランス人入植者は1759 年頃にカスカスキア砦を建設した。砦は辺境の村を見下ろす崖の上に建っていた。[ 1 ]「カスカスキア砦」は厳密には「砦」ではなく、土塁である。森林地帯の北米の辺境の入植者たちは、ネイティブアメリカンの脅威にさらされた際に、防御策としてこのような土塁を建設することが多かった。
1763年、フランスはカスカスキアと放棄された砦を含むイリノイ地方東部をイギリスに割譲した。イギリス軍は砦を使用せず、カスカスキアをほぼ無防備な状態に放置した。カスカスキアはその後もミシシッピ川沿いの辺境にあるフランス語圏の村として存続した。
1778年初頭、ジョージ・ロジャース・クラークは、イギリスと同盟を結んだネイティブアメリカンの攻撃から西バージニアとケンタッキー地方を守ろうと、少数の部隊を率いてオハイオ川を下った。クラークは、遠征隊をミシシッピ川流域のフランス語圏の入植地と結びつけることで、戦略的な勝利を収めようと目論んでいた。
クラークとその部下たちは、現在のイリノイ州メトロポリス近郊のマサック砦からカスカスキアまで陸路で進軍した。彼らはイギリス軍や先住民の同盟軍に見つからないように注意しながら、1778年7月4日にカスカスキアに到着した。カスカスキアの住民のほとんどは彼らを歓迎した。
インディアナ州ヴィンセンヌでイギリス軍の脅威に直面したクラークとその部下たちは、1779年初頭にカスカスキアを拠点としてヴィンセンヌを攻略した。アメリカ軍は戦争終結までカスカスキアとその要塞を支配し、1783年のパリ条約でその領土の法的支配権を獲得した。
戦争後、カスカスキアはアメリカ合衆国の一部となり、フランス語を話す住民は徐々にアメリカ化していった。 ルイスとクラークは1803年にこの地に立ち寄り、1804年から1806年にかけての運命的な太平洋探検に同行した多くのプロの猟師や狙撃手をここで雇った。
この村は1809年から1818年までイリノイ準州の唯一の首都として機能し、1818年12月3日にイリノイ州が合衆国に加盟した後、短期間（1818年から1820年）は新設されたイリノイ州の最初の州都となった。カスカスキア川を挟んでカスカスキア砦の麓に住んでいた裕福な毛皮商人ピエール・メナールが、新設された州の初代副知事に選出された。
19世紀の大部分、特に南北戦争後、ミシシッピ川はかつての三日月湖の多くを削り取り、その流路を大幅に短縮した。
1881年の洪水で、ミシシッピ川の激流は、それと平行するはるかに小さな川床、カスカスキア川の河口を「発見」した。カスカスキア川の川床はミシシッピ川の川床より数フィート低かったため、川全体が新しい水路に移動し、かつての三日月湖の先端を横切ることになった。
カスカスキア村にとって、川の新たな流路は壊滅的な打撃だった。かつてははるかに小さな川のほとりにあった村が、今や雄大なミシシッピ川に飲み込まれようとしていたのだ。村の墓地さえも危険にさらされていた。
緊急作戦により、カスカスキアの住民3,000人の墓が掘り起こされ、遺骨は東側の崖の上、旧カスカスキア砦跡に再埋葬された。イリノイ州は、この場所を消滅した歴史的な村の記念碑として永久に維持することに同意した。
カスカスキア砦は、ミシシッピ川を見下ろすキャンプ場兼ピクニックエリアです。18世紀の砦の跡は、地面にうっすらと残っています。また、目立つカスカスキア墓地は、1881年の大洪水を偲ばせる場所です。
この場所は、1974年に新たに設立されたフランス植民地歴史地区の構成要素の一つとして指定され、フォール・ド・シャルトル、クレオール・ハウス、コルマー遺跡（かつてのインディアンの村）、ピエール・メナール邸など、この地域にあるフランスの影響を受けた他の遺跡とともに指定されました。[ 2 ]