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フレーバーセーバー（ CGN-89564-2とも呼ばれ、「フレーバーセーバー」と発音）は、遺伝子組み換えトマトで、ヒトの食用として認可された最初の商業栽培の遺伝子組み換え食品です。 1980年代にカリフォルニアの企業カルジーンによって開発されました。 [ 1 ]このトマトは、未改良のトマトと比較して、保存期間が長く、真菌に対する耐性が高く、粘度がわずかに高くなっています。[ 2 ]長距離輸送のために風味を高めるために完熟した状態で収穫されることを目的としていました。 [ 1 ]フレーバーセーバーには、カルジーンによって追加された2つの遺伝子が含まれています。1つは、腐敗酵素の生成を阻害する逆アンチセンスポリガラクツロナーゼ遺伝子、もう1つは、カナマイシンやネオマイシンなどの特定のアミノグリコシド系抗生物質に対する耐性を付与するAPH(3')IIの生成に関与する遺伝子です。[ 3 ] [ 4 ]
1994 年 5 月 18 日、[ 5 ] FDA は Flavr Savr トマトと APH(3')II の使用に関する評価を完了し、トマトは「従来の方法で育種されたトマトと同じくらい安全」であり、「アミノグリコシド 3'-ホスホトランスフェラーゼ II の使用は、食品用途を目的としたトマト、菜種油、綿の新品種の開発における加工助剤としての使用に安全である」と結論付けました。 1994 年に初めて販売され、1997 年に生産が中止されるまでのみ入手可能でした。[ 6 ] Calgene は歴史を作りましたが、コストの上昇により同社は利益を上げることができず、[ 7 ]最終的にMonsanto 社に買収されました。[ 1 ]
トマトは、硬くて熟した状態を保てる期間が短い。この期間は、冬の栽培地域から北部の市場に出荷されるのに必要な時間よりも短い場合があり、また、柔らかくなる過程で輸送中に果実が損傷する量が増える可能性もある。熟した状態で収穫すると、トマトは寿命が短いため、遠く離れた消費者に届く前に腐ってしまう可能性がある。この問題を解決するために、出荷用のトマトは未熟な状態、つまり「グリーン」の状態で収穫され、植物ホルモンとして作用するエチレンガスを使用して、出荷直前に追熟させることが多い。この方法の欠点は、トマトが自然な成長過程を完了せず、その結果、最終的な風味が損なわれることである。[ 8 ]
カルジーンは遺伝子工学によってトマトの熟成プロセスを遅らせ、トマトが早く柔らかくなるのを防ぎつつ、トマト本来の色と風味を維持できるようにすることを望んでいた。これにより、トマトは蔓の上で完全に熟し、柔らかくなることなく長距離輸送が可能になる。[ 6 ]カルジーンの科学者は、改変された細菌寄生体アグロバクテリウム・ツメファシエンスを使用して、フレーバーセーバー植物細胞に遺伝物質を導入した。この細菌は通常、ライフサイクルの一部として植物に外来遺伝子を「感染」させる。有害な寄生遺伝物質は細菌のTプラスミドから除去され、好ましい遺伝子に置き換えられた。[ 2 ]
Flavr Savrは、βポリガラクツロナーゼ（PG）という酵素の生成を阻害するアンチセンス遺伝子を導入することで、腐敗に対する耐性を高めた。この酵素は通常、細胞壁のペクチンを分解することで腐敗に寄与し、果実を軟化させ、真菌感染や物理的な作用による損傷を受けやすくする。Flavr Savrは、その点において研究者を失望させた。PG遺伝子のアンチセンスバージョンは保存期間にはプラスの効果があったものの、果実の硬さには効果がなかったからである。Flavr Savrは熟した状態で収穫すると柔らかすぎて機械で確実に収穫・輸送することができなかったため、トマトは依然として他の未改良の完熟トマトと同様に収穫する必要があった。[ 9 ]
Flavr Savrには、APH(3')IIと呼ばれるカナマイシン耐性遺伝子も含まれていました。この遺伝子は、細菌細胞と葉緑体にカナマイシンを含む複数の抗生物質に対する耐性を与えました。カナマイシン耐性遺伝子は、トマトの作出段階で、遺伝子が正常に導入された植物を科学者が識別するのに役立てられました。カナマイシンは葉緑体に毒性があり、一部の植物にとっては致命的です。研究者がトマト植物を高濃度のカナマイシンにさらしたところ、遺伝子が導入された植物だけが生き残りました。[ 10 ]
フレーバーセーバーは、カルジーンがより新しく優れた従来育種品種の知的財産権を侵害することを避けるため、古い低収量の親品種（「遺伝資源」）をベースに作られました。この植物は、改変された部分を除いて親品種と遺伝的に同一であるため、親の欠点を引き継ぎ、ほとんどの栽培者と比較して1エーカーあたりの箱数は25～50%にとどまりました。さらに悪いことに、これらのトマトのうち、プレミアム価格で販売できるほど大きいものは半分だけでした。[ 9 ]トマトの機械収穫に失敗したことも相まって、フレーバーセーバーの生産コストは1ポンドあたり10ドルにまで上昇しましたが、市場では1ポンドあたりわずか1.99ドルで販売されていました。[ 11 ]
後にフレーバーセーバーの伝統的な育種とより美味しい品種の開発によって実現された風味の向上は、スーパーマーケットでフレーバーセーバーを高価格で販売することに貢献した。
FDAは、これらの改変トマトは未改変トマトの基本的な特性を備えているため、特別な表示は不要であると述べた。具体的には、健康リスクの証拠は見つからず、栄養成分も変化していない。[ 6 ]当時の既存の政策によれば、遺伝子組み換え製品は、重大な変更が加えられた場合にのみ表示が義務付けられていた。[ 12 ]ほとんどのGMOは表示義務の対象とならなかったため、市販されている遺伝子組み換え食品の大部分は表示されずに残っていた。
Flavr Savrトマトは、義務付けられてはいなかったものの、遺伝子組み換え食品として表示されていた。[ 1 ] FDAの表示義務化政策は、消費者は食品に含まれるものを知る権利があると考える人々から批判された。[ 12 ] [ 13 ]安全性の懸念も指摘された。表示ガイドラインの変更を求めるコメントがFDAに何千件も寄せられた。[ 12 ]しかし、FDAは2022年1月までバイオテクノロジー由来食品の表示義務化を実施しなかった。[ 14 ]
トマトの安全性を信用しない人もいた。一般の人々の中には遺伝子技術について誤った情報を得ていた人もいたため、フレーバーセーバーやその他の遺伝子組み換え製品が人間の健康や環境に潜在的に有害であると恐れる人もいた。一部のシェフや食品販売業者はフレーバーセーバーをボイコットし、店でトマトを販売することを拒否した。[ 15 ]バイオテクノロジー反対派の活動家であるジェレミー・リフキンは、「無害かもしれないが、（フレーバーセーバーは）有毒であることが判明するかもしれない」と述べた。[ 1 ]彼は、消費者市場への遺伝子組み換え食品の導入に反対するピュアフードキャンペーンを設立した。[ 16 ]
研究開発費と生産費が高額で利益が低かったため、カルジーンは1997年に2億ドル以上でモンサントに売却されました。 [ 17 ] [ 18 ]モンサントはフレーバーセーバーを含むカルジーンの全製品を買収しました。同社はカルジーンの特定の主要技術に関する特許により関心があり、フレーバーセーバーはその後棚上げされ、現在は生産されていません。[ 1 ]
フレーバーセーバーの失敗は、カルジーンがトマトの栽培と出荷のビジネスにおいて経験不足であったことに起因するとされている。[ 19 ]
英国では、ゼネカ社がフレーバーセーバーと同様の技術を用いたトマトペーストを製造した。[ 20 ]機械収穫用に改良されたT7という加工用品種をベースに、ゼネカ社はPG遺伝子を短縮したもの（センス遺伝子またはアンチセンス遺伝子のいずれかがPGレベルを低下させるように作用した）とAPH(3')II遺伝子を植物に導入した。その結果、親品種よりも硬いトマトを作ることに成功した。[ 21 ]トマトの特性により、このトマトペーストは従来のトマトペーストよりも製造コストが安く、結果として製品価格が20%安くなった。1996年から1999年の間に、遺伝子組み換えと明記された180万缶が、大手スーパーマーケットチェーンのセインズベリーとセーフウェイUKで販売された。一時は通常のトマトペーストよりも売れたが、1998年の秋には売上が減少した。
英国下院は、この期間の売上減少は遺伝子組み換え作物に対する消費者の認識の変化に関連しているとする報告書を発表した。[ 22 ]この報告書は、製品のラベル表示や選択の認識、ロビー活動、メディアの注目など、いくつかの可能性のある要因を特定した。報告書は、ローウェット研究所の研究員であるアルパド・プシュタイ博士が、遺伝子組み換えジャガイモを与えられた実験用ラットの健康への悪影響についてテレビで主張した後に解雇された注目度の高い事件を受けて、この問題に関するメディア報道のトーンが「根本的な変化」を遂げたと結論付けた（プシュタイ事件を参照）。その後の査読とプシュタイ博士の証言により、下院科学技術特別委員会は、彼の最初の主張は「彼自身の証拠によって矛盾している」と結論付けた。その間、セインズベリーとセーフウェイは、自社ブランド製品には遺伝子組み換え成分が含まれていないことを約束した。[ 7 ]