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遺伝資源とは、動物や植物の育種、保全活動、農業、その他の研究用途のために維持される、種子、組織、DNA配列などの遺伝資源を指します。これらの資源は、種子バンクに保存されている種子コレクション、苗床で栽培されている樹木、動物育種プログラムや遺伝子バンクで維持されている動物の育種系統といった形をとることがあります。遺伝資源コレクションは、野生種のコレクションから、広範な人為的選抜を経てきた優良な家畜の育種系統まで多岐にわたります。遺伝資源の収集は、生物多様性の維持、食料安全保障、そして保全活動にとって重要です。
米国では、遺伝資源は1990年に米国議会によって設立された国家遺伝資源プログラム（NGRP）によって規制されています。さらに、ウェブサーバーである遺伝資源情報ネットワーク（GRIN）[ 1 ]は、農業生産に関連する遺伝資源に関する情報を提供しています。[ 2 ]
米国では、遺伝資源は1990年に米国議会によって設立された国家遺伝資源プログラム（NGRP）によって規制されています。さらに、ウェブサーバーである遺伝資源情報ネットワーク（GRIN）は、農業生産に関連する遺伝資源に関する情報を提供しています。
特に植物に関しては、米国国立植物遺伝資源システム（NPGS）があり、最も一般的に栽培されている85の作物の10,000種を含む450,000以上の系統を保有しています。保有されている系統の多くは国際的な種であり、NPGSは遺伝資源を国際的に配布しています。[ 3 ]
遺伝情報が主にオンラインに移行するにつれて、遺伝資源情報は物理的な場所（種子バンク、凍結保存）から遺伝子配列を含むオンラインプラットフォームへと移行しています。さらに、遺伝資源情報の収集と共有場所に関する問題もあります。歴史的に、一部の遺伝資源情報は発展途上国で収集され、その後研究者に共有され、研究者は改変した元の遺伝資源を寄付国に販売していました。寄付国への補償が不足しており、これが問題となっています。[ 3 ]
効果的な遺伝資源研究には、遺伝情報の収集、保存、分析、文書化、および交換が含まれます。この情報は、DNA配列情報であるアクセッションとして、または保存可能な生きた細胞/組織として保存できます。ただし、現在の遺伝資源のうち、生きたサンプルは約5%にすぎません。[ 4 ]生きた細胞/組織の場合、遺伝資源は、シードバンク、植物園、または凍結保存によって、その場外に保存できます。凍結保存は、液体窒素などの非常に低い温度で遺伝資源を保存するプロセスです。[ 5 ]このプロセスにより、細胞が劣化せず、遺伝資源がそのままの状態になります。さらに、資源は、その種が発見された自然地域などのその場に保存することもできます。
約1万年前、人類は食料、種子、植物を目的として植物種を栽培し始めました。[ 4 ]それ以来、農業は人類文明の基盤となり、植物育種によって遺伝的多様性が高まり、遺伝子プールも多様化しました。[ 4 ] 遺伝資源によって、より多くの遺伝資源を農業システムに利用し、植物育種や新品種の開発に統合することが可能になりました。さらに、研究者たちは作物の野生近縁種（CWR）に注目しており、作物種の遺伝子プールを拡大し、目標形質を選択する能力を高めることができると考えています。
さらに、私たちは現在、人間の活動や工業化によって引き起こされる生物多様性の危機に直面しています。多くの植物や動物は、生息地の喪失、汚染物質による生息地の劣化、そして気候変動によって絶滅しています。遺伝資源は、既存の生物多様性を保全し、生息地を再生させる可能性のある手段です。この遺伝情報を保存することで、植物、動物、細菌、菌類など、どのような種が存在するのか、そして特定の地域における完全な生態系がどのようなものなのかについてのデータが得られます。
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