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ジョージア州サバンナにあるファースト・アフリカン・バプテスト教会は、北米で最初の黒人バプテスト教会に由来すると主張している。正式に組織されたのは1788年だが、1773年に教会を設立したメンバーから発展した。その「最初」という主張は、サウスカロライナ州エイケン郡のシルバー・ブラフ・バプテスト教会（1773年）[ 2 ] [ 3 ]と、 1774年に正式に組織されたバージニア州ピーターズバーグのファースト・バプテスト教会[ 4 ]によって異議を唱えられている。
ファースト・アフリカン・バプテスト教会は、18世紀に遡る記念品を展示する博物館を運営している。
1773年にバプテスト教会からジョージア州で説教を行う許可を得た最初のアフリカ系アメリカ人である奴隷のジョージ・ライルは、初期の信者を改宗させることでサバンナ教会の設立に貢献した。彼がバプテスト教会員として最初に許可されたのは、ジョージア州とサウスカロライナ州のサバンナ川沿いの農園で奴隷たちに説教することだった。
ライルの主人はバプテスト派の執事で、アメリカ独立戦争前に彼を解放した。その後数年間、ライルはその地域の奴隷たちを改宗させ、洗礼を授けた。その中には、サウスカロライナ州エイケン郡（オーガスタの対岸）で洗礼を受け、シルバーブラフ・バプテスト教会という会衆を形成した8人の奴隷のうちの1人、デイビッド・ジョージも含まれていた。ジョージは長老兼説教者に任命され、その後数年間で30人近い信徒を集めた。
独立戦争が始まった1778年、ライルはイギリス軍の占領下にあったサバンナ市に向かい、イギリス軍の戦線後方で身の安全を確保しようとした。イギリス軍は反乱を起こした主人から逃れた奴隷たちに自由を与えることを約束していた。イギリス軍がサバンナを占領した後、愛国派の主人デイビッド・ジョージとその一味は別の地域へ逃げた。シルバーブラフ教会の信者全員が、自由を求めてイギリス軍の戦線後方へ向かうため、サバンナ市へ行った。彼らはライルの一団の一部と合流した。また、ライルの説教によって改宗した者もおり、 1782年にはアンドリュー・ブライアンとその妻ハンナもその一人だった。ブライアンは説教者となり、教会の指導者となった。
1782年、数百人の黒人がイギリス人によってサバンナから避難させられ、多くはノバスコシアや他の植民地へ、一部はロンドンへ移送された。ライルとその家族は自由を求めてイギリス人と共にジャマイカへ航海した。デイビッド・ジョージとその家族はロイヤリストと共にノバスコシアへ行った。二人とも新しい土地でバプテスト教会を設立した。後にジョージとその家族はシエラレオネに移住し、そこで彼は別のバプテスト教会を設立した。[ 5 ]
ブライアンは、自身と妻の自由を買い取った人物で、植民地時代の初期の黒人バプテスト派牧師３人のうち、サバンナと新アメリカ合衆国に留まった唯一の人物だった。[ 5 ]彼は地元の聖公会当局からの迫害にもかかわらず、サバンナ地域で説教を続け、他の奴隷たちを組織した。彼は教会の初代牧師として人々を集めた。
ブライアンは、1788年1月20日、サバンナの西約3マイルにあるブランプトンの納屋という定例集会所で、67人の会員を擁する第一アフリカン・バプテスト教会を公式に承認させた。彼らは、アブラハム・マーシャル牧師（ヨーロッパ系アメリカ人の牧師）と、彼の自由黒人助手ジェシー・ピーター（ジェシー・ガルフィンという名前を名乗った）によって承認された。ガルフィンはシルバー・ブラフ・バプテスト教会の創設者の一人でもあった。マーシャルはその日、会員を検査し、洗礼を授けた。[ 4 ] [ 6 ]
1794年、会衆はブライアンが前年に購入した土地に木造の建物を建てた。彼らはその教会をブライアン・ストリート・アフリカン・バプテスト教会と名付けた。[ 5 ]ブライアンは教会が400人以上の会員に成長するのを見届けた。[ 6 ]彼を助けた弟のサンプソンは奴隷のままだった。[ 4 ] 1800年には会衆は700人にまで増えた。1802年までにブライアン・ストリートはファースト・アフリカン・バプテスト教会と改名し、他に2つの黒人会衆、セカンド・アフリカン・バプテスト教会とオギーチー（サード）バプテスト教会が設立された。[ 4 ]
1815年、ブライアンの甥であるアンドリュー・C・マーシャルがファースト・アフリカン・バプテスト教会の牧師になった。[ 4 ] 1822年、ファースト・カラード・バプテスト教会とセカンド・カラード・バプテスト教会が合併し、ファースト・アフリカン・バプテスト教会となった。同教会は1826年7月26日に、アフリカ系アメリカ人のための最初の日曜学校（独立長老派教会の承認を得て）を組織した。
1830年までに、マーシャルの指導の下、第一アフリカン・バプテスト教会の信徒数は2,417人にまで増加した。[ 4 ] 1832年、教義上の問題で信徒の間で深刻な分裂が生じ、解決には数年を要した。一部の信徒は、マーシャルがアレクサンダー・キャンベル牧師の新しい思想に傾倒しすぎていると感じていた。マーシャルと2,600人以上の信徒が離脱し、第一アフリカン・バプテストという名前を引き継いだ教会を設立した。彼らは、第一バプテスト教会が所有していたフランクリン・スクエアの建物を購入して使用した。[ 6 ]
1850年代、彼らはフランクリン・スクエアの向かい側に新しい礼拝施設を建設した。以来、そこは第一アフリカン・バプテスト教会によって継続的に使用されている。
ブライアン通りの会衆は200人未満で、アンドリュー・ブライアンの下で建てられた施設を維持し、サード・バプテスト教会という名前を採用した。[ 6 ]後にファースト・ブライアン・バプテスト教会と改名した。[ 5 ]
ジョージア・バプテスト協会が成長するにつれ、教会間では創設メンバーとのつながりを主張し、州で最初の教会であると宣言されるための競争が生じた。1888年のジョージア大会では、サバンナ第一アフリカン・バプテスト教会とブライアン第一バプテスト教会の優位性に関する主張が検討された。大会は、1830年代の困難な時期にマーシャルが指導力を発揮し、元の教会の名前の下に会衆をまとめたことを主な理由として、サバンナ第一アフリカン・バプテスト教会を旗艦教会と宣言した。[ 5 ]
聖堂の床にある穴は、部族のシンボルを模したデザインを形成している。これらは、教会に隠れていた逃亡奴隷のための通気孔であり、コンゴの宇宙図のパターンに似ていると解釈されている[ 7 ] [ 8 ]。この教会は地下鉄道（UGR）の拠点として機能していた。南北戦争中、教会は聖堂の床板の下の4フィート（1.2メートル）の空間に逃亡奴隷を匿っていた。9つの正方形の天井は、教会が地下鉄道の一部であったことを示している。
サバンナにおける初期の公民権運動の参加者たちは、教会で毎週会合を開いていた。
現在の教会堂は、サバンナの歴史地区、ウェスト・ブライアン通りとモンゴメリー通りの角、フランクリン・スクエアの向かいに位置しています。1850年代に、自由黒人と奴隷の両方によって建設され（1859年完成）、奴隷たちが畑仕事を終えた後、建設者たちがレンガを作り、教会を建てました。この教会は、ジョージア州でアフリカ系アメリカ人が所有する最初のレンガ造りの建物でした。サバンナ歴史地区の構成資産として、国家歴史登録財に登録されています。
2階のバルコニーには、奴隷によって作られたオリジナルの長椅子がいくつか残っています。長椅子には西アフリカのアラビア文字が彫られています。[ 9 ]建物のステンドグラスの窓は1885年のもので、アフリカ系アメリカ人を題材にしています。
教会の元の鐘楼は、20世紀初頭のハリケーンによって破壊された。
教会博物館には、18世紀に遡る記録や記念品が収蔵されており、1773年の教会設立当初からの記念品も含まれています。また、歴代17人の牧師の写真、1800年代から現在までの文書記録、1814年製の聖餐式用具、そして1861年の教会献堂式に関する新聞記事なども展示されています。手作りのキルトも展示されており、それぞれのデザインの背景にある歴史も紹介されています。
博物館は通常営業時間（月曜日から金曜日の 午前10時から午後4時まで ）は毎日開館しており、それ以外の時間帯は予約制で見学できます。教会施設と博物館はガイド付きツアーで案内されます。教会は1970年代初頭から一般向けにツアーを開始しました。毎年推定2万～2万5千人がこの施設を見学しています。
当教会は、全米バプテスト連盟（米国南部バプテスト連盟に次ぐ世界第2位のバプテスト組織）およびジョージア州宣教バプテスト連盟に加盟しています。
ウィキメディア・コモンズにある、ファースト・アフリカン・バプテスト教会（ジョージア州サバンナ）に関連するメディア