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侍女長は、王室において女王に仕える下級侍女であり、女官長よりも下位の地位にある。これに相当する称号と役職は、歴史的にほとんどのヨーロッパの王室で用いられてきた。
伝統的に、女王には8人の侍女がおり、王妃には4人いた。アン・ブーリン女王には7人の侍女と1人の侍女長がいた。[ 1 ]
侍女とは、結婚歴のない（つまり表向きは処女である）女性であり、通常は若く、貴族階級の出身であった。侍女は一般的に16歳以上であったが、ジェーン・グレイは1546年から1548年頃、わずか10歳から12歳でキャサリン・パー王妃の侍女を務めた。
メアリー1世とエリザベス1世の治世下では、侍女は良縁に恵まれることを期待して、一種の教育機関として宮廷に仕えていた。エリザベス・ノリスは9歳で宮廷の侍女になった。エリザベスは、姉妹のエリザベスとアン・ノリス、マーガレット、フィラデルフィア、キャサリン・ケアリー、フランシスとエリザベス・ハワードを含む侍女たちに衣服を贈った。[ 2 ]
エリザベス1世の侍女たちは、 1600年6月にアン・ラッセルとヘンリー・サマセットの結婚式で仮面舞踏会で踊り、メアリー・フィットンは台詞のある役を演じた。これは、この文脈における女性の演劇的パフォーマンスの初期の記録である。[ 3 ] [ 4 ]他の仮面舞踏会のダンサーは、 「レディ・ドハティ」（ドロシー・ヘイスティングス）、ミストレス・ケアリー、ミストレス・オンスロー、ミストレス・サウスウェル、ベス・ラッセル、ミストレス・ダーシー、そしてブランシュ・サマセットであった。女王自身もダンスに参加した。[ 5 ]
1603年7月20日にデンマーク王妃アンのイギリス宮廷に発布された条例では、 6人の侍女と侍女の監督役の母、そして4人の侍従が認められていた。[ 6 ]ウスター伯爵は1604年の手紙でその任命について次のように述べている。「侍従として、現在5人の侍女、キャリー、ミドルモア、ウッドハウズ、ガーグレイブ、ローパーがおり、6人目は決定済みだがまだ来ていない」。[ 7 ] 1632年には、ヘンリエッタ・マリアの宮廷に仕える6人の侍女が仮面劇『羊飼いの楽園』に参加した。[ 8 ]
侍女たちは、食事と宿泊費以外に必ずしも報酬や給料を受け取っていたわけではありませんでした。17世紀には、侍女の中には年間10ポンドを受け取る者もいました。また、補助金や報酬もあり、その中には「年間賃料」として知られる収入をもたらす不動産の賃貸契約も含まれていました。1630年、セシリア・クロフツは年金とベンウェル近郊の炭鉱での関税収入を得ました。侍女の中には、君主から持参金を受け取った者もいました。[ 9 ]
19世紀と20世紀には、「侍女」という用語が使われることがありました。女王の母にも侍女がいることがよくありました。例えば、1912年にはアイビー・ゴードン＝レノックスがアレクサンドラ女王の侍女に任命されました。[ 10 ]
1912年、ジョージ5世は侍女に「The Honourable」の称号を与え、男爵令嬢に次ぐ地位を与えた。[ 11 ]
戴冠式では、エリザベス2世女王には6人の侍女が付き添い、式典の間中、特にローブの裾を運んでいました。彼女たちは以下の通りです。[ 12 ]
侍女とは、女王または王妃以外の王室の女性メンバーに仕える女性のことである。女王または王妃に仕える侍女は女官長または女官長と呼ばれ、最上級の侍女は女官長である。女官長は常時付き添っているが、女官長と女官長は通常、儀式的な行事の時のみ必要とされる。
チューダー朝とスチュアート朝の宮廷では、侍女、侍女、侍従などが参列していた。[ 13 ]侍女を統括する侍女は「侍女の母」と呼ばれていた。[ 14 ]
「メイド・オブ・オナー」という用語は、アメリカ英語の「maid of honor 」に由来し、通常は花嫁の親友で、花嫁介添人を率いる人のことを指します。