特徴表記体系では、記号(文字など)の形状は恣意的ではなく、それらが表す音素の音韻的特徴を符号化している。特徴表記という用語は、ジェフリー・サンプソンが韓国語アルファベット[ 1 ] : 120とピットマン式速記[ 1 ] : 40を説明するために導入した。
ジョー・マーティンは、音素ではなく個々の特徴を表す記号を含む表記体系を説明するために、特徴表記という用語を導入した。彼は「アルファベットには音素よりも小さいものを表す記号はない」と主張している。[ 2 ]: 5
特徴文字は、アルファベットよりも細かい情報を表します。ここでは、記号は音素全体を表すのではなく、有声性や調音位置など、音素を構成する要素(特徴)を表します。韓国語のアルファベットでは、特徴記号が組み合わされてアルファベット文字になり、これらの文字がさらに結合されて音節ブロックになるため、このシステムは3つのレベルの音韻表現を組み合わせたものとなっています。
一部の学者(例えばジョン・デフランシス)はこの分類を拒否するか、少なくとも韓国語のアルファベットをそのように分類することを拒否している。[ 3 ] 他の特徴的な文字体系には、速記や、趣味人や小説家が作った文字体系(テングワールなど)があり、その多くは音韻特性に対応した高度なグラフィックデザインを特徴としている。ラテン文字でさえ、サブ文字の「特徴」があることが示されている。[ 4 ]
これは、作成年代順に並べた特徴的な文字体系の例をいくつか示したものです。各体系が開発された言語も併記されています。
他の文字体系では、特徴要素が限られている場合があります。ラテン文字で書かれた多くの言語では発音記号が使用され、発音記号を使用する文字は、その言語のアルファベット内で独立した文字とみなされることがあります。たとえば、ポーランド語のアルファベットでは、一部の子音の口蓋発音を鋭アクセントで示します。国際音声記号(IPA) にも特徴要素があり、たとえば、内破音ɓ ɗ ʄ ɠ ʛやそり舌子音ʈ ɖ ʂ ʐ ɳ ɻ ɽ ɭに特徴的なフックとテールなどがあります。IPA の発音記号も特徴的なものです。
トルコ語のアルファベットでは、母音の上に 1 つまたは 2 つの点があることで、それが前舌母音であることを示します。日本語の仮名音節文字では、濁点と呼ばれる記号で有声子音を示します。リス語で使用されるフレーザー文字では、有気子音ꓑ /p/、ꓔ /t/、ꓝ /ts/、ꓚ /tʃ/、および ꓗ /k/の文字を 180° 回転させて、有気音を示します。