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国際宇宙ステーションへの欧州の貢献は、欧州宇宙機関（ESA）加盟10カ国によるもので、計画全体の8％を占める。内訳は、米国軌道セグメントの複数のモジュール（主にコロンバス実験棟）、ATV補給船、ロケット、ソフトウェア、そして総額80億ユーロである。
1980年代、ESAはNASAの宇宙ステーション・フリーダムに接続できるコロンバス有人自由飛行機と呼ばれる独自の宇宙ステーションの計画を考案した。アメリカはESAがコロンバスを将来のヨーロッパの宇宙ステーションの構成要素として使用することに反対し、有人宇宙基地が新素材や医薬品などの商業的に実現可能な製品の供給者として約束を果たした場合、潜在的な競合相手を生み出すことになるのではないかと懸念した。その結果、計画は縮小され、1988年までにヨーロッパは接続加圧モジュール、有人自由飛行プラットフォーム、無人極地リモートセンシングプラットフォームの3つの要素で参加することを提案した。これはアリアン5ロケットとヘルメス宇宙船によって支援される予定だった。しかし、ドイツ再統一後、ESAの予算削減により、何かを中止せざるを得なくなった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
ソビエト連邦の崩壊とスペースシャトル・チャレンジャー号の事故は、宇宙ステーション計画の根本的な変更を意味した。米国とロシアは国際宇宙ステーションで協力することを決定した。ESAは宇宙ステーション計画の大部分を中止し、ISS用に再構成されたコロンバスモジュールに集中した。 [ 3 ]このモジュールは1995年に承認されたが、ステーション建設の遅れにより、コロンバスは2008年まで飛行しなかった。[ 4 ]
ESA の最大の物理的貢献は、2008 年に打ち上げられたコロンバス実験室です。これは、少なくとも 10 年間稼働するように計画された、柔軟で広範囲な科学研究施設です。[ 5 ]コロンバスは、イタリアとフランスのグループであるタレス アレーニア スペースによってイタリアで建設され、機能的なアーキテクチャとソフトウェアはドイツのエアバスによって設計されました。他の ESA が建設したモジュールとは異なり、コロンバスは NASA ではなく ESA によって運用され、ドイツのコロンバス管制センターによって制御されます。コロンバスの建設には、搭載される実験装置と、それらを運用するために必要な地上管制インフラストラクチャを含めて14 億ユーロ(約20 億米ドル)の費用がかかりました。[ 6 ]
ESAは、宇宙ステーションのモジュールを接続し、訪問船用のドッキングポートを備えた2つのノード（ハーモニーとトランキリティ）をさらに提供しました。これらはESAがイタリアでNASAのために製造し、2007年と2010年に打ち上げられました。 [ 7 ] [ 8 ]イタリア宇宙機関は、ESAプログラムへの参加とは別に、[ 9 ] NASAのために多目的ロジスティクスモジュールも製造しました。[ 10 ]同様に、ESAはカナダアームの観測に使用されるキューポラモジュールをNASAのために製造し、2009年に打ち上げました。 [ 11 ]
2021年に欧州ロボットアームが打ち上げられ、ロシアのモジュール「ナウカ」に取り付けられた。ERMは、カナダアーム2や日本の実験モジュール遠隔操作システム（JEMRMS）では到達できないロシアセグメントのサービスを可能にする。 [ 12 ]
ESAは、ISSのロシアセグメント向けに設計されたDMS-Rデータ管理システムも提供している。これは、ロシアセグメントの制御、航法、ミッション管理、および障害管理を提供し、ズヴェズダモジュールに搭載されている。[ 13 ]
ESAは、ISSへの物資補給のために、使い捨ての無人補給宇宙船として自動輸送機（ATV）を開発しました。ATVは6.6トンの物資をISSに運び、自動的にドッキングすることができます。加圧コンポーネントとして、数ヶ月間ステーションの一部としてドッキングしたままになり、軌道を上昇させます。その後、廃棄物で満たされ、大気圏で燃え尽きます。[ 14 ]ジュール・ヴェルヌ、ヨハネス・ケプラー、エドアルド・アマルディ、アルバート・アインシュタイン、ジョルジュ・ルメートルの5機のATVが国際宇宙ステーションを訪れました。追加のATVは資金提供されません。[ 15 ]
ATVミッションは、フランスのトゥールーズにあるトゥールーズ宇宙センター（CST）内のATV管制センター（ATV-CC）から監視および制御された。同センターは、ATVが打ち上げロケットから分離した瞬間から、地球の大気圏で燃え尽きるまでのすべての軌道マヌーバとミッションタスクの計画と実行を担当した。[ 16 ]
ATVの主契約者はEADS Astrium Space Transportationで、多数の下請け業者からなるコンソーシアムを率いていました。開発はフランスのレ・ミュローで開始され、プロジェクトが開発段階から最初の4機の製造段階へと移行するにつれて、ドイツのブレーメンに移されました。契約者とESAの関係を円滑にするため、開発期間中はレ・ミュローの拠点に統合されたESAチームが設立されました。ATVの開発費用は約13 億5000万ユーロ[ 17 ]で、ATV宇宙船1機あたりの費用は約3億ドル （打ち上げ費用は含まない）[ 18 ]でした。
ATVは商業軌道輸送サービスの初期ラウンドにも参加しました。ボーイングはアリアンスペースと共同で、ESA ATVモジュールをデルタIVロケットで打ち上げる提案を提出しました。[ 19 ] ESAはATVをアリアン5で打ち上げましたが、この提案は両社が協力して作成しました。[ 19 ] ATVは適切な打ち上げ機を使用すれば最大7.6トンまで運搬できます。[ 19 ]
ESAのアリアン5ロケットは、ISSの構成部品を打ち上げるロケットの一つとして機能している。ギアナ宇宙センターは、アリアンロケットとロシアのソユーズロケットの発射台を提供している。ATV（宇宙船）はすべて、ギアナのアリアンロケットから打ち上げられた。
有人宇宙飛行の場合、ESAの乗組員はスペースシャトルまたはソユーズロケットの様々なバージョンで輸送されます。ソユーズ宇宙船はISSの救命艇として指定されているため、乗組員は長期間滞在する場合に備えて訓練を受ける必要があります。そのため、ISSに6人の乗組員を収容できるように、3機のうち2機がドッキングされています。1機がドッキングしている場合は3人になります。スペースシャトルは2011年に退役し、2020年5月30日のクルードラゴンデモ2の打ち上げまで、米国は有人宇宙飛行の空白期間を強いられました。
ELIPSは、ESAが国際宇宙ステーション（ISS）で実施している宇宙研究プログラムです。コロンバスは、実験用の機器や外部設備を備えた10個のペイロードラックを通して、ESAの研究室を提供しています。ESAがISSで実施している実験には、超安定原子時計、大気宇宙相互作用モニター、視線追跡実験、マトリョーシカ実験などがあります。
NASAのISS-RapidScatはコロンバスモジュールに取り付けられ、そこから電力供給を受けていました。この機器が使用されていた2014年後半から2016年中頃までの期間に撮影されたISSの映像には、回転するマイクロ波アンテナが映っています。
ISSに搭乗した最初のESA宇宙飛行士は、補給ミッションで搭乗したウンベルト・グイドーニでした。長期滞在ミッションでISSに滞在する最初のESA宇宙飛行士は、 2006年のトーマス・ライターでした。 2009年には、フランク・デ・ウィンネがヨーロッパ人として初めてISSのミッション司令官を務めました。[ 20 ]
ISSへの貢献において、ESAは加盟国のうちベルギー、デンマーク、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、ノルウェー、スペイン、スウェーデン、スイスの10か国のみを代表している。オーストリア、フィンランド、アイルランドは、関心の欠如またはプロジェクトの費用に対する懸念から参加しないことを選択した。英国は、プロジェクトの費用に対する懸念から予備協定から撤退した。他の国々は、協定が署名された後にESAに加わった。[ 21 ] ESA非参加国は、2010年から2013年までの3年間の試用期間中、ISSへのアクセスを許可された。[ 22 ] [ 23 ]
2005年時点で、ISSの費用見積もりは総額1350億ユーロ（開発、建設、ステーションの10年間の維持）に迫っており、そのうちESAは80億ユーロを支払うことを約束している。[ 24 ] ESAのISS負担分の約90%は、ドイツ（41%）、フランス（28%）、イタリア（20%）によって拠出される。
は、イタリアが（ESA加盟国としての役割とは無関係に）NASAにISSプログラム向けに提供しており、米国の構成要素とみなされている。これらのモジュールを提供する見返りとして、米国はイタリアに対し、ESA加盟国として受け取る時間に加えて、米国割り当て分からISSでの研究時間を与えている。