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エティエンヌ＝ガスパール・ロベール（1763年6月15日 - 1837年7月2日）は、しばしば「ロバートソン」という芸名で知られ、リエージュ司教領出身の著名な物理学者、舞台マジシャン、そして幻影劇の有力な開発者でした。チャールズ・ディケンズは彼を「高潔で教養のある興行師」と評しました。 [ 1 ]ロベールはショーのための投影技術の先駆的な研究に加え、物理学の講師であり、航空が大きく発展していた時代には熱心な気球乗りでもありました。
リエージュ司教領のリエージュで生まれたロベールは、ルーヴェンで学び、光学を専門とする物理学の教授となった。彼は熱心な画家で、芸術家としてのキャリアを追求するためにフランスへ移住するつもりだった。1791年にパリに移り、画家兼製図家として生計を立てた。パリ滞在中、彼はコレージュ・ド・フランスで自然科学の講義に出席したほか、気球の歴史において重要な人物である同僚の科学者、ジャック・シャルルの講義にも出席した。 [ 1 ]シャルルは後にロベールの指導者となる。
1796年、フランス革命の最中、フランスとイギリスの間で宣戦布告されてから3年後、ロバートはフランス政府と会談し、イギリス海軍の艦船を燃やす方法を提案した。アルキメデスの鏡の神話に基づいて、彼は巨大な鏡を使って大量の太陽光をイギリスの艦船に照射しようとした。政府は彼の提案を却下した。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
ロバートは物理学のさまざまな分野で実験を行い、 1790年代から19世紀初頭にかけてガルバニズムと光学に関する研究について公開デモンストレーションを行った。 [ 3 ]
ロバートは恐らく1792年か1793年にパリでポール・フィリドールのファンタスマゴリーショーを観劇したのだろう。フィリドールは1790年にウィーンで、詐欺師が行っていた偽の降霊術による幽霊の投影を、より多くの観客が安全かつ恐ろしいショーを楽しめるようにした、先駆的なファンタスマゴリーショーへと変貌させた。彼は強力な光源を利用した可能性が高いが、特に、詐欺師がいかにして騙されやすい観客を欺いていたかを科学的かつ光学的な技術を用いて明らかにしたと主張することで、幽霊召喚の概念に革命を起こした。パリで半年ほど公演を行った後、フィリドールはフランスを去り、その後フランスで彼の消息は途絶えた（ただし、彼はショーを他のヨーロッパの都市で上演した）。
光学に関する知識を持つロバートは、マジックランタンを使ってフィリドールの幽霊がどのように作られたかを比較的容易に解明できたであろう。数年後、彼のさらなる技術力は、絵画やショーマンシップのスキルと組み合わされ、映画以前のホラーショーを独自に開発した。[ 1 ]彼は明らかにフィリドールからのいかなる請求からも安全だと感じており、フィリドールがパリで発表したタイトルの綴りをわずかに変更しただけであった。
ロバートは17世紀の学者アタナシウス・キルヒャーの著作を読み、特に幻灯機に興味を持った。彼はいくつかの改良を加えた独自の幻灯機を作り、調整可能なレンズと可動式のキャリッジシステムを追加して、操作者が投影画像のサイズを変更できるようにした。また、複数の塗装されたガラススライダーを使用して、一度に複数の異なる画像を投影できるようにした。結果として得られた表示は、特に煙の立ち込める雰囲気の中では、非常に幽玄な効果をもたらした。これにより、操作者は見えない場所から投影された画像を操作することができた。[ 4 ] 1799年、システムをさらに改良した後、彼は「車輪付き幻灯機」の特許を取得し、ファントスコープと名付けた。
観客が震えながら、幽霊や悪魔が襲いかかってくる恐怖から手を上げたり目を覆ったりする時だけ、私は満足する。
—エティエンヌ＝ガスパール・ロベール[ 3 ]
ロバートは、自身の投影システムとその他の効果や技術を用いた幻影ショーを開発した。ロバートは、投影と並行して俳優や腹話術を用いたシーンを脚本化し、幽霊の出現を説得力のある印象で作り出した。[ 5 ]ロバートは、背面投影やワックスを塗った大きなガーゼへの投影（画像に半透明の外観を与える）など、さまざまな方法で複数の投影装置を使用した。 [ 2 ]また、ショーの背後にある仕組みをさらに隠すために、煙と鏡も使用した。彼の絵画のスキルにより、ジャン＝ポール・マラー、ヴォルテール、ジャン＝ジャック・ルソーなどの有名なフランスの英雄を正確に描写することができた。[ 1 ] [ 3 ]
ロベールは1798年1月23日にパヴィヨン・ド・レシキエに登場し、最初のショーを行った。[ 1 ]彼のカリスマ性とそれまで見たことのない視覚効果により、観客は本物の幽霊を見たと思い込み、多くの人がそのパフォーマンスに恐怖を感じた。
当局の調査を受けた後、ロベールのショーはパリで中止された。彼はボルドーに移り、公演を続け、数週間後にパリに戻った。ボルドーへのこの旅行中に、ロベールは乗客として初めて気球の飛行を体験した。この経験は彼の人生に大きな影響を与えることになる。パリに戻ると、ロベールはかつての助手2人が彼抜きで公演を続けていたことを知った。彼はショーを改良し、より精巧で独創的なものにし、1799年1月3日からより恒久的な場所で公演を始めた。[ 1 ]ヴァンドーム広場近くの崩れかけたカピュシーヌ修道院のゴシック様式の環境は、ロベールのショーに理想的な不気味な場所となった。[ 5 ]
ショーは、観客がショー会場へ向かう途中で錯視やトロンプルイユ効果を見せられることから始まった。ろうそくの灯りがともる部屋に入ると、風や雷の音を模した音響効果と、見えないグラスハーモニカが不穏な音楽を奏でる中、観客は席に着いた。その後、ロバートが部屋に入り、死と死後の世界についての独白を始めた。そして、硫酸とアクアフォルティスの煙の混合物を作り出し、幽霊のような幻影を投影して、本格的にショーを始めた。[ 3 ] [ 4 ]
ショーはカプシーヌ修道院で4年間上演され、[ 1 ]ロベールはその後、ショーを世界中に持ち出し、ロシア、スペイン、アメリカ合衆国などを訪れました。[ 5 ]旅行中、彼は多くの時間を気球飛行に費やしました。[ 1 ]
ロベルトは熱心な気球乗りで、世界中のさまざまな国で気球を設計し、飛行させた。1803年7月18日、ハンブルクでモンゴルフィエールで高度記録を樹立した。[ 1 ]彼は多くの飛行で気象活動を調査した。[ 6 ]
ロベルトは、ハンブルクでの2回の水素気球飛行、サンクトペテルブルクでの3回目の飛行、リガでの4回目の飛行[ 7 ] [ 8 ]を「科学的」であると主張した。実際、彼は数多くの観測を行った。気圧計と温度計の観測、雲の形状と高度、異なる高度でのパラシュートの挙動、エーテルの蒸発、さまざまな物質と空気の電気的性質、磁針の挙動、高高度での水の沸点、音の伝播、高高度が動物（ハトと蝶）に与える影響、太陽放射の強度、太陽スペクトル、重力の性質、空気の化学組成と気圧。
しかしながら、結果を詳しく調べると、その多くが飛行当時すでに知られていた物理法則と矛盾していることがわかる。LWギルバート教授は、ロバートがAnnalen der Physikで発表した結果について論じた[ 9 ]。そして、ロバートがなぜ間違っていたのかを示した。例えば、ロバートは、重りを付けたばねばかりは地上に比べて高度で重量が低くなると主張した。そのような効果は存在するが、70,000フィート（20,000メートル）を超える高度でのみ明らかになる。
1806年、王室を含む5万人の観衆が、ロバートと彼の気球を見るためにコペンハーゲンのローゼンボー城に集まった。ロバートはロスキレまで飛行した。これは当時としては驚くべき偉業だった。この出来事は、影響力のあるデンマークの物理学者ハンス・クリスチャン・エルステッドに強い印象を与え、彼はこの飛行について一連の詩を書いた。[ 6 ]
ロベールは1826年5月14日、パリに3番目のティヴォリ庭園を正式に開園した。
彼は1837年にパリで亡くなり、ペール・ラシェーズ墓地に埋葬されている。巨大な記念碑には、不気味なショーに驚く観客を描いたレリーフ彫刻が施されている。
