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海防艦（かいぼうかん）[注1 ]は、第二次世界大戦中に大日本帝国海軍が護衛任務や沿岸防衛のために使用した海軍艦艇の一種である。[ 1 ]アメリカ海軍はこの種の日本艦艇を指すのに護衛艦という用語を使用した。[ 2 ]
これらの艦艇は、連合国の駆逐艦護衛艦やフリゲート艦に相当する日本の艦艇であり、3 種類の軍艦すべてが艦隊駆逐艦よりも安価な対潜水艦戦の代替として建造された。[ 3 ]類似しているものの、アメリカ海軍の駆逐艦護衛艦は、日本海軍の海防艦とは若干異なる役割を果たしていた。すなわち、海防艦はディーゼルエンジン艦であり、魚雷発射管を搭載していなかったのに対し、[ 2 ]連合国の駆逐艦護衛艦の多くはボイラーとタービンの機械を備え、魚雷を搭載していた。これらの設計上の違いにより、海防艦は護衛任務を遂行する際に連合国の駆逐艦護衛艦に劣ることがしばしばあった。[ 4 ] 海防艦にはそのような特徴が欠けていたため、日本海軍が「丁型駆逐艦」[ FN 2 ]とみなしていた松型駆逐艦に似ており、松型駆逐艦は火力と速力の劣る一般的な護衛艦として構想されていた。[ 5 ] [ 6 ]
海防館には、日本の枢軸国側の同盟国にもいくつかの類似艦が存在した。例えば、ドイツ海軍のF級護衛艦10隻や、ルーマニア海軍のアミラル・ムルジェスクなどである。
戦争の過程で、より多くの艦艇をより迅速に建造できるように、設計は簡素化され、規模も縮小された。
第二次世界大戦勃発前、海防艦は戦艦からスループまで、旧式化した様々な艦艇の総称であった。例えば、戦艦三笠は就役から19年後の1921年に海防艦一等に再分類された。
最初の4つの級の艦船はすべて日本の島々の名前が付けられていた。
同じ設計ながらエンジンが異なり、C型はディーゼルエンジン、D型はタービンエンジンを搭載していた。戦時中にはモジュール設計方式を採用し、120両以上が量産された。