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敬虔王エルンスト1世（ドイツ語: Ernst I., der Fromme、1601年12月25日 - 1675年3月26日）は、ザクセン＝ゴータ公およびザクセン＝アルテンブルク公であり、後にザクセン＝ゴータ＝アルテンブルクとして統合された。彼はザクセン＝ヴァイマル公ヨハン2世とアンハルトのドロテア・マリアの存命の息子であった。彼は三十年戦争後に領地を再建し改革したことで記憶されている。敬虔なルター派信者であった彼は、1631年にスウェーデンと同盟を結び、レヒ、ネルトリンゲン、リュッツェン、ニュルンベルク包囲戦で戦った。プラハ条約（1635年）の後、彼は戦争から身を引き、行政と復興に専念した。
彼はファイト・ルートヴィヒ・フォン・ゼッケンドルフ、アンドレアス・レイハーと共に、教育法（1642年）を通じて大規模な教育改革を主導し、より幅広いカリキュラムを備えた義務教育と段階別教育を推進した。また、ゴータに公爵図書館を設立し、ドイツ啓蒙主義の初期の潮流を支援した。
1675年、彼はザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク家の最初の成員として、ノイマルクトにある聖マルガレーテン教会の聖歌隊席下の地下納骨堂に埋葬された。それから半世紀以上後の1728年、教会の改築の際に彼と妻の墓碑が設置され、それは現在も北側の壁に残っている。
幼くして孤児となった彼は（父は1605年、母は1617年に死去）、厳格な環境で育てられ、才能豊かで早熟だったが、体力的には恵まれていなかった。彼はすぐに当時の敬虔さを体現するようになった。統治者として、その人格と統治能力、そして国政への個人的な配慮によって、三十年戦争の荒廃の後、臣民に黄金時代をもたらした。適切な機会には惜しみなく施しや誇示も行いながら、賢明な節約によって領土の負債を解消し、死後も国庫に相当な額を残し、減税も行った。公共の安全と清廉潔白で効率的な司法制度に多大な注意を払い、彼の制定した法制度は他の国家の模範となった。
彼は拷問に反対し、それを禁止した。また、迷信には傾倒せず、錬金術には反対していたものの、魔女裁判を支持した。決闘を禁止し、死に至らしめた場合には死刑を科した。
1640年、兄弟との分割条約に基づき、エルンストはゴータを受け取った。
彼の法律は、個人の自由に関する現代の思想に基づいて考案されたものではなく、秘密の婚約を禁じ、服装を規制しようとし、厩舎、台所、地下室にまで及んだ。しかしながら、彼の規則は農業、商業、学問、芸術を振興した。ゴータにある彼のフリーデンシュタイン宮殿は再建され、その蔵書はエルンストに由来するものであり、図書館はドイツ最大級の図書館となった。教会が建てられ、 1642年の学校教育法によって、エルンストは現在のギムナジウムの父となった。彼の農民は他の地域の都市住民や貴族よりも教育水準が高いとよく言われ、彼の死後、彼の領地には読み書きのできない者は一人もいなかったと言われている。彼はゴータのギムナジウムを模範的な学校とし、ドイツ全土だけでなく、スウェーデン、ロシア、ポーランド、ハンガリーからも生徒が集まった。同様に、彼はイエナ大学を育成し、資金を増やし、宗教面を過度に重視しながらも、その教育を統制した。イエス・キリスト教会の活動を熱心に推進したことから、「祈るアーネスト」というあだ名がついたが、戦争による深刻な士気低下がその一因であった。聖書は彼にとって日常の書物であり、厳格なルター派の様式に従って人々を信仰深くしようと絶えず努力した。聖書史を伴わない教理問答形式の宗教教育は、高齢になっても続けられ、当然のことながら、その厳格な強制は時に目的を阻害した。アーネストの制度は驚くべきことに存続しており、多少修正されたり無視されたりしながらも、現在も法的に存在している。
彼のプロテスタントへの努力は自国にとどまらなかった。彼はオーストリアの同胞のために神聖ローマ皇帝に嘆願し、ゴータに彼らを定住させようとした。彼はモスクワのドイツ福音ルーテル教会の後援者となり、ロシア皇帝と友好関係を築いた。彼はアビシニアにルーテル派を導入するために使節団を派遣したが、これは目的を達成できなかった。彼の家族に対する統治は、彼の国政の縮図であり、宮廷では最も厳格な規律が支配していた。その生活は質素で勤勉であり、あらゆる面で宗教的訓練によって律せられていた。規則に規則が加えられた。子供たちの精神的および肉体的発達を促進する可能性のある細部は見落とされず、彼らの宗教教育は行き過ぎた。それでも、彼の子供たちは皆立派に成長し、アーネストは「民衆の父であり救世主」という名声とともに亡くなった。オリバー・クロムウェルは彼を最も賢明な君主の一人とみなした。彼の中には、「プロテスタントの家父長的な君主という概念と、国家と教会を真に大切にするキリスト教徒の統治者という概念」が体現されていた。
1636年10月24日、アルテンブルクでエルンストは従妹のエリザベート・ゾフィー・フォン・ザクセン＝アルテンブルクと結婚した。この結婚の結果、ザクセン＝ゴータ公とザクセン＝アルテンブルク公は、一族最後の公爵（エリザベートの従兄弟）が1672年に子孫を残さずに亡くなった際に統合された。エルンストとエリザベート・ゾフィーの間には18人の子供が生まれたが、成人まで生き残ったのはわずか9人だった。
彼らの長男フリードリヒが、この爵位を最初に継承した。この息子の孫娘であるザクセン＝ゴータ＝アルテンブルクのアンナ・ゾフィーは、ロシア皇帝ニコライ2世の母方の直系祖先にあたる。次男ヨハン・エルンストは、ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公フランツ・ヨシアスの父である。
この記事は、パブリックドメインの出版物からのテキストを組み込んでいます。ジャクソン、サミュエル・マコーリー編（1914）。「シャフ＝ヘルツォーク宗教知識百科事典」。新シャフ＝ヘルツォーク宗教知識百科事典（第3版）。ロンドンおよびニューヨーク：ファンク・アンド・ワグナルズ。