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エリック・グンデルセン（1959年10月8日、デンマークのエスビャウ生まれ）[ 1 ]は、元モーターサイクル・スピードウェイ・ライダーである。グンデルセンは、スピードウェイ世界選手権で3回、ロングトラック世界選手権で2回、世界ペア選手権で5回優勝するなど、史上最も成功したスピードウェイ・ライダーの一人である。また、デンマーク代表としてワールドチームカップで7回優勝し、同国代表として国際試合に91回出場している。[ 2 ] [ 3 ]
グンデルセンは1985年から1989年まで世界ペア選手権で史上最多の5年連続優勝を果たし、1983年から1988年まで世界チームカップで史上最多の6年連続優勝を果たした。世界選手権での17回の優勝は、同じデンマーク人でグンデルセンの長年のデンマークのチームメイトでありライバルでもあるハンス・ニールセンに次いで、世界選手権優勝回数で2位となっている。[ 4 ]
グンデルセンは地元クラブのエスビャウでレースに出場し、 1979年のブリティッシュリーグシーズン中にクラドリー・ヒース・ヒーズンズでブリティッシュリーグに参戦した。[ 5 ]また、 1979年のスピードウェイワールドチームカップの予選ラウンドにも出場し、決勝には出場しなかったものの銀メダルを獲得した。[ 6 ]
グンダーセンはクラドリー・ヒースで堅実なシーズンを送り、ノックアウトカップの優勝に貢献した。[ 7 ]さらに、彼は2度目のワールドカップでデンマーク代表として出場した。
グンダーセンは1981年にウェンブリー・スタジアムで開催されたスピードウェイ世界選手権決勝に初出場し、92,500人の観客の前で11ポイントを獲得して4位に入賞した。その夜、彼は345メートル（377ヤード）のトラックで66.8秒という4周の新記録を樹立した。この記録は、この有名な会場でスピードウェイがレースされた最後の機会となったため、永遠に破られることはないだろう。彼はまた、デンマーク代表として初めてワールドカップで優勝し[ 8 ]、クラドリーでリーグチャンピオンにもなった[ 4 ] 。
1982年のタイトル獲得への挑戦は、スウェーデンで開催された1982年インターコンチネンタル決勝でまさかの16位（最下位）に終わり、ロサンゼルス・メモリアル・コロシアムで行われた決勝への出場権を逃したことで、苦い結末を迎えた。[ 9 ]しかし、この年はワールドカップで銀メダル、スピードウェイ世界ペア選手権で銅メダル（準決勝に出場）の2つのメダルを獲得した。さらに、クラドリーと共に2つのカップ戦で優勝した。[ 4 ]
彼は1982年の失敗を挽回し、西ドイツで開催された1983年の世界決勝に難なく出場し、そこで再び4位という好成績を収めた。彼は1983年10月15日にハイド・ロードで開催された英国リーグライダーズ選手権で優勝した。 [ 10 ]彼はデンマークで2度目のワールドカップ金メダルを獲得し、ハンス・ニールセンと組んで世界ペアで銅メダルを獲得した。英国では、クラドリーと組んでリーグとカップのダブル優勝を果たし、ミッドランズのチーム平均でトップになった。[ 4 ]
1984年はグンダーセンにとって非常に成功した年でした。彼はヨーテボリのウッレヴィで開催された1984年個人スピードウェイ世界選手権で優勝し、初めて世界チャンピオンになりました。[ 11 ]また、デンマーク代表としてワールドカップをもう1つ制覇し、個人スピードウェイロングトラック世界選手権で優勝、世界ペア選手権で銀メダルを獲得しました。
グンダーセンは、ブラッドフォードのオズダル・スタジアムで開催された1985年個人スピードウェイ世界選手権で優勝し、世界タイトルを防衛した。彼はワールドカップとワールドペアーズでも優勝し、世界タイトルの3つを達成した。また、ブリティッシュリーグライダーズ選手権でも2度目の優勝を果たした。[ 12 ]
1986年の世界決勝では10位に終わったものの（予選中のエンジン故障により優勝のチャンスは潰えた）、当時世界のスピードウェイを席巻していたデンマークチームで5度目のワールドカップ金メダルを獲得した。また、ハンス・ニールセンと組んで世界ペア選手権を制覇し、ロングトラック世界選手権でも2度目の優勝を果たした。[ 13 ]
グンダーセンは、アムステルダムオリンピックスタジアムで行われた1987年の2日間の世界決勝で、最大のライバルであるニールセンに惜しくも敗れた。[ 14 ]彼は再び、世界ペア選手権（ニールセンと組んで）と6度目のワールドカップで優勝し、雪辱を果たした。国内では、クラドリーと組んでノックアウトカップをもう一度制覇し、すでに同チーム史上最高のライダーの一人とみなされていた。[ 4 ]
満員のヴォイエンス・スピードウェイ・センターで行われた、彼の母国デンマークで初めて開催された世界個人決勝で、グンダーセンは1988年に3度目の世界チャンピオンに輝いた。彼は4年連続で世界ペア選手権[ 15 ]を制し、7度目のワールドカップ金メダルを獲得した。
1989年は例年通りのスタートを切り、彼は再び世界ペア選手権で優勝した[ 16 ]が、西ドイツのミュンヘンオリンピックスタジアムで行われた1989年の決勝でエンジン故障に見舞われ、4度目の世界タイトル獲得の可能性は潰えた。
グンデルセンのキャリアは、1989年の世界選手権決勝からわずか数週間後の1989年9月17日、オズダルスタジアムで行われた世界チームカップ決勝でデンマーク代表として出場中に事故に遭い、幕を閉じた。ゲート4の外側からスタートした彼はスタートは勝ったものの、最初のコーナーでバイクがロックし、後ろのライダーに衝突されて落車した。レーストラックに倒れた彼は、別のライダーの後輪に頭を打たれた。事故後、彼は助からないと思われ、3日間昏睡状態に陥ったが、最終的に意識を取り戻した。その後、彼は病院のベッドに1か月間寝たきりとなり、医師は首から下の神経機能が全くないと報告したため、通常の生活に戻る見込みは薄いとされた。[ 17 ]
しかしグンデルセンは専門家の予想を覆し、再び歩けるようになることを決意した。彼は再び歩くことを学び、命を救ってくれた病院のために多額の寄付金を集めた。その後、彼はデンマークのナショナルスピードウェイチームの監督を務めるようになった。[ 18 ]
グンダーセンは現役時代、スピードウェイ世界チームカップとスピードウェイ世界ペア選手権の決勝で表彰台を逃したことは一度もなかったが、デンマークが2位となった1989年の世界チームカップでは表彰台に立つことはできなかった。
* 1989年のスピードウェイ・ワールド・チームカップ決勝で、ガンダーセンは第1ヒートの第1コーナーでキャリアを終えるクラッシュに見舞われた。