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エリック・ヒルDFC、DFM（1923年7月9日 - 2010年7月27日）は、イングランドのファーストクラスのクリケット選手で、1947年から1951年までサマセット・カウンティ・クリケット・クラブでオープニング・バッツマンとしてプレーし、その後セカンドチームのキャプテンを務め、同郡の長年の委員、地元紙サマセット・カウンティ・ガゼットのクリケット担当記者、デイリー・テレグラフの特派員を務めた。第二次世界大戦中は、イギリス空軍の偵察任務の航法士を務め、その勇気を称えられ勲章を授与された。[ 1 ]
ヒルはタウントンで生まれ、両親はそこで菓子店を営んでいた。[ 2 ]彼はタウントン・スクールで教育を受け、通学生だった。同校の同級生の一人は寄宿生だったが、後にクリケットライターとなるアラン・ギブソンがいた。1983年に書かれたヒルの人物評で、ギブソンは「私たちはかなり年上だったが、彼は私の2倍くらいの体格だった」と書いている。ヒルは学校でサッカーとクリケットをプレーした。「彼はクリケットに情熱を燃やしていた。静かではあるが深い情熱で、サマセットでプレーすることが彼の野望だった」とギブソンは書いている。[ 2 ]
ヒルは1941年に志願してイギリス空軍に入隊し、航法士としての訓練を受けた。1944年3月に第544飛行隊に配属され、フランク・ドッドと共にデ・ハビランド・モスキートで53回の出撃を行った。その多くはスコットランドの北と東の北極海での長距離写真偵察であり、後にドイツやバルト海上空での偵察も行った。また、モスクワ、アテネ、ヤルタでの会議に出席するウィンストン・チャーチルへの外交郵便の輸送も担当した。
1944年7月9日、彼らはロフォーテン諸島への任務飛行を行い、沿岸航路を捜索し、本土の町ボードーを撮影した。帰路、スコットランド北部の悪天候のため着陸できず、最終的に燃料タンクに10ガロンしか残っていない状態でRAFルーチャーズに着陸した。7月12日、彼らは再び飛行し、シェトランド諸島のRAFサンバーグで給油のために立ち寄り、ロフォーテン諸島、そしてアルテンフィヨルドへと向かい、厚い雲の上を750マイル飛行してノルウェー沿岸までドイツの水上艦艇を捜索した。写真撮影のためにフィヨルドに向かって降下しているときに飛行機の上部カバーが吹き飛ばされ、乗組員は残りの飛行の間、氷点下の気温にさらされた。彼らはティルピッツを含む発見した目標の上空を写真撮影した。彼らは開いたハッチから暗号書を失くしたため、帰路で無線援助を受けることができなかった。彼らは約8時間にわたる任務で2,300マイルを飛行し、RAFウィックに着陸したが、すぐに燃料補給を受け、写真の現像のためにルーチャーズに送られた。これらの任務によってもたらされた情報は極めて重要であった。飛行中尉（後に空軍少将）ドッドは即座に殊勲章を授与され、飛行軍曹ヒルは即座に殊勲飛行メダルを授与された。表彰状は9月8日に官報に掲載され、次のように記されていた。[ 3 ]
航空省、1944年9月8日。
国王陛下は、敵に対する飛行作戦において示された勇敢さを称え、以下の勲章を授与することを承認されました。
殊勲勲章
フランク・レスリー・ドッド飛行中尉、AFC（89766）、RAFVR、第544飛行隊。
殊勲飛行勲章。
1339737 エリック・ヒル飛行軍曹、RAFVR、第544飛行隊。
パイロットと観測員として、この士官と航空兵は数多くの出撃をこなし、高い技能と任務への献身ぶりを示してきました。1944年7月、彼らは極めて悪天候の中、数時間に及ぶ偵察任務を遂行しました。作戦中、彼らの航空機は激しい対空砲火にさらされましたが、貴重な情報を入手しました。3日後、ドッド飛行中尉とヒル飛行軍曹は、再び注目すべき偵察任務を成功させ、貴重な情報を確保しました。この士官と航空兵は、並外れた勇気と不屈の精神を示しました。
9月16日にマクデブルクへの偵察飛行を行った後、2機のMe 262に追われたが、より高速なジェットエンジン搭載のドイツ機には真似できない一連の急旋回で回避し、その後雲の中に潜り込んで逃げた。[ 4 ] 9月18日、ヒルはパイロット士官に任官された。[ 5 ]
彼らは1945年3月22日、イギリス空軍最後の偵察作戦として北極圏へ向かった。目的は、 1944年11月12日の「カテキズム作戦」でイギリス空軍爆撃機の攻撃を受け、トロムソ近郊のホーコイボトン湾の海底に転覆し、一部が水没したティルピッツを撮影することだった。彼らは10時間以上飛行し、3,000マイル以上を飛行した。これは、第二次世界大戦における最長の写真偵察飛行だったと言われている。
ヒル（当時飛行士官）とドッド（当時飛行隊長代理）は、1945年7月27日にその功績により殊勲飛行十字章を授与された。[ 6 ]ヒルは飛行中尉として除隊した。[ 7 ]
ヒルは1947年にサマセットに加入した。クリケット選手としてのヒルは、背が高く痩せていて黒髪で眼鏡をかけた右利きの打者で、 1948年、1949年、1951年の3シーズンにわたってハロルド・ギンブレットのオープニングパートナーとしてかなり定期的にプレーした。1947年シーズンは下位打順で5試合に出場したが、1947年シーズンの終わりにフランク・リーが引退した後、1948年にはオープニングイニングに昇格した。そのシーズンの22試合で、彼は平均17.40で731ランを記録した。[ 8 ]そのシーズンの50を超えるスコアは3回あり、その中にはケタリングでノーサンプトンシャー戦で記録したヒルのキャリア最高得点85も含まれている。[ 9 ]
ヒルはシーズン終盤、サマセットのアマチュア選手がより容易に起用できるようになったため、チームでのポジションを失ったが、1949年シーズンの初めにギンブレットとのオープニングパートナーシップを再開し、同様の結果となった。合計718ラン、平均18.41、7月末までレギュラーとしてチームに在籍した。[ 8 ]サマセットがヒルに期待していたことは、彼に郡代表キャップが授与されたことからもわかる。「ヒルはギンブレットの理想的なパートナーに成長すると期待されていたが、一貫した活躍により郡代表キャップを授与された後、彼は驚くほど落ち込んだ」とウィズデンは報告した。[ 10 ] 1950年も調子を落とし、わずか6試合に出場し、67ランしか記録できなかったため、バースのクラブクリケットからレス・アンジェルがランスダウンに台頭し、ギンブレットのよりレギュラーのオープニングパートナーとなった。[ 8 ]
1951年もギムブレットのレギュラーのオープニングパートナーはアンジェルだったが、ヒルもサマセットの試合の半分以上に出場し、アンジェルが外された時やギムブレットがシーズン途中で休養を取った時にオープニングを務めたが、それ以外はやや流動的なサマセットの打順で3番か6番を打っていた。彼は平均14.36でわずか474ランしか記録していない。[ 8 ] 50を超えるスコアは、トレントブリッジでのノッティンガムシャー戦で記録した66のみである。[ 11 ]
彼はサマセットで72回のファーストクラスの試合に出場し、138回のイニングで打率15.92を記録し、6回のハーフセンチュリーを達成した。[ 12 ]
ヒルは1951年シーズン以降はサマセットでプレーしなかったが、カウンティ・ガゼットの記者やクラブの委員会のメンバーとして、郡チームと密接な関係を保っていた。1953年、チームが2シーズン連続でカウンティ選手権の最下位に終わり、倒産の危機に瀕していたとき、彼と他の2人のジャーナリストは、組織と委員会の全面的な変更を求めるクラブの特別会議を組織した。彼らの動議は否決されたが、3人は委員会に採用され、ヒルはセカンドイレブンのキャプテンに任命された。[ 13 ]サマセットは、他の郡や海外からクリケット選手をリクルートするプロセスに着手し、1950年代末までにその運命を一変させた。彼はまた、デイリー・テレグラフのフリーランスのスポーツ特派員であり、サンデー・テレグラフの創刊号に記事を書き、イングランドの海外テストマッチを取材するために南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドへ旅行した。
ヒルは40年以上にわたり、委員およびサマセット・クリケットの記者として活動した。また、長年にわたり、サマセットの試合に関する記事をウィズデンに寄稿した。かつての学友で同僚記者のアラン・ギブソンは1983年に次のように書いている。「彼は、鉄の手袋をはめているように見えるが、その内側にはベルベットの手があるような、みすぼらしい古い記者席を支配している。特に遅れて到着し、スコアカードを借りようとする訪問者には『お前らカウボーイども』と怒鳴りつけるが、十分に謙虚にさせられると、最終的には情報と電話連絡を得られる…彼は記者席で下品な話が飛び交うのを当然嫌う…しかし、彼自身もますます饒舌になっていることに気づいた。昨シーズン、1イニングで2回も『いいショットだ』とつぶやくのを聞いた。」[ 2 ]
彼はサマセット州のウィリトン病院で亡くなった。妻のドロシーが遺族として残された。