北米ヤマアラシ

E. dorsatumには 7 つの亜種が認められています。^{[ 13 ]}これらは北米のさまざまな分布域に細分化されています。最も一般的なのはE. d. dorsatum で、ノバスコシア州からアルバータ州、バージニア州からユーコン準州に分布しています。E . d. picinum はケベック州北東部とラブラドール地方の狭い範囲に分布しています。E . d. couesi は最も南に位置し、メキシコ北部からコロラド州に分布しています。E . d. bruneri はアーカンソー州からモンタナ州にかけての中西部で見られます。最後の 3 つは西部に分布しています。南から北へ順にEd epixanthum、E. d. nigrescens、E. d. myopsです。^{[ 1 ]}

ヤマアラシの最も特徴的な点は、体毛に覆われた棘です。成体のヤマアラシには、腹部、顔、足を除く全身に約3万本の棘があります。棘は、鋭く、とげのある中空の棘に変形した毛です。主に防御に使用されますが、冬の間は体を保温する役割も果たします。棘は通常、体に沿って平らになっており、この状態では抜けにくくなっています。ヤマアラシは棘を投げませんが、脅威を感じると表層の筋肉を収縮させ、棘を体から突き出します。この状態では、特に尾を攻撃者に向かって振ると、棘が体から抜けやすくなります。棘の先端にあるとげは、犠牲者の肉に刺さり、取り除くのが難しく、痛みを伴います。^{[ 19 ]}棘には脂肪酸コーティングがあり、抗菌作用があり、ヤマアラシを怪我から守るのに役立っています。これは、ヤマアラシが木から落ちて地面にぶつかったときに自分の針が刺さって感染するのを防ぐのに役立ちます。ヤマアラシは、枝の先端にあるみずみずしい芽や柔らかい小枝に非常に惹かれるため、かなり頻繁に木から落ちます。^{[ 20 ]}

ヤマアラシは草食動物です。^{[ 22 ]}夏の間、北米のヤマアラシは小枝、根、茎、果実、葉、その他の植物を食べます。冬には、主に針葉樹の葉と樹皮を食べます。ヤマアラシは食べるものを選びますが、その選択性の程度は季節によって異なります。

ヤマアラシは近視で動きが遅い。夜行性なので主に夜間に活動する。夏の昼間は木の上で休むことが多い。冬眠はせず、冬は巣穴の近くで眠る。ヤマアラシの防御力の高さは、群れや集団で行動しなければならない多くの草食動物とは異なり、単独で生活できる能力を与えている。ヤマアラシは「複雑な迷路を学習し、100日後でもそれを記憶する並外れた能力」を持っている。^{[ 17 ]}

北米ヤマアラシは、捕食者から身を守るために特定の行動をとります。防御戦略は、いくつかの様式の警告色に基づいています。ヤマアラシは捕食者を遠ざけるために強い臭いを発し、興奮するとその臭いが強くなります。その臭いは、強い人間の体臭、ヤギ、または一部のチーズに似ていると表現されています。この臭いは、ロゼットと呼ばれる皮脂腺が完全に発達した皮膚のパッチによって生成されます。^{[ 23 ]}このパッチは下背部にあり、変形した棘が臭腺として機能して臭いを拡散します。^{[ 24 ]}特徴的な臭いは、デルタデカラクトンのR-エナンチオマーに由来します。^{[ 25 ]}ココナッツのような香りがして香料や香水に使用されるS-エナンチオマーは存在しません。悪臭に加えて、ヤマアラシの成体は脅威を感じると、背中に白い縞模様が現れるように針を逆立て、歯を使ってカチカチという警告音を発します。嗅覚、視覚、聴覚による警告が効かない場合は、針に頼ることになります。ヤマアラシの成体は攻撃されると、捕食者に背を向けます。近づいてくると、ヤマアラシは尻尾を攻撃者の顔に振り回すことができます。よくある迷信とは異なり、ヤマアラシは針を投げません。代わりに、針が攻撃者に触れると、簡単に皮膚に刺さってしまいます。それぞれの針には微細な棘があり、攻撃者の肉に突き刺さるようになっています。この戦略はほとんどの攻撃に対して有効です。顔中に針が刺さると、攻撃者はたいてい退却します。^{[ 26 ]}

この種の天敵には、フィッシャー（ネコほどの大きさのイタチ科動物）^{[ 27 ]} 、クズリ^{[ 28 ]} 、コヨーテ、オオカミ^{[ 29 ]} 、アメリカクロクマ^{[ 30 ]}、クーガー^{[ 31 ]}、そして人間などがいる。この種の既知の鳥類の天敵は、イヌワシとアメリカワシミミズクのみである。^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}多くの場合、ヤマアラシを仕留めることに成功しても、ヤマアラシの棘が刺さって捕食者に怪我や死をもたらすことがある。^{[ 35 ] [ 36 ]}

北米ヤマアラシはフィッシャー（Pekania pennanti）に最も脅かされており、オスは体重が5.5 kg（12 lb）を超えることもある。フィッシャーは敏捷な木登り動物で、逃げるヤマアラシを木から地面に追い落とし、ヤマアラシをより無防備な状態にする。ヤマアラシは攻撃者に後肢と尾を差し出そうとし、捕食者は獲物の周りを回りながら攻撃を試みる。ヤマアラシは繰り返し攻撃されると最終的に弱り、フィッシャーはヤマアラシをひっくり返し、腹部を引き裂き、まだ危険な棘にさらされることなく内臓を食べることができる。^{[ 37 ] [ 38 ]}ある研究では、オスのフィッシャーはメスよりもかなり大きい（平均で2倍の体重になることが多い）ため、ヤマアラシを狩るのはオスだけである可能性が高いと示唆している。^{[ 39 ] [ 40 ]}  

ヤマアラシのもう一つの捕食者はピューマです。ピューマは攻撃する際、ヤマアラシの針を完全に避けようとはしませんが、あまり多くの針に刺されないようにします。中には、歯茎に数十本の針が刺さっていても何の影響も受けない個体もいます。ピューマは木に登ることができるので、ヤマアラシの下に陣取って地面に叩き落とすのが好みの方法です。イヌ科動物（オオカミやコヨーテ）などの他の捕食者も攻撃することがありますが、大きな脅威にはなりません。^{[ 32 ] [ 34 ]}グレートベースンの一部の地域では、ピューマがヤマアラシを捕食することで、山岳地帯の森林のヤマアラシの数が大幅に減少しています。^{[ 31 ] [ 39 ]}ヤマアラシの針がピューマを殺したケースもありますが、通常はヤマアラシはすでに食べられています。^{[ 40 ] [ 41 ]}

メスのヤマアラシは、繁殖期が始まる秋を除いて、一年のほとんどを単独で過ごします。^{[ 42 ]}この時期、メスは尿と混ざった粘液を分泌し、近くのオスを引き付ける臭いを発生させます。オスは通常、メスの下の木に座ります。別のオスが近づくと、交尾権をめぐって争うことがあります。優位なオスが勝つと、メスに近づいて尿を噴射し、発情期に入ります。その後、2匹は地面で交尾し、両方とも皮膚をぴんと伸ばし、針を平らにして怪我をしないようにします。交尾は、メスが興味を失って木に登り戻るまで繰り返されることがあります。

北米ヤマアラシは、他の齧歯類に比べて妊娠期間が長く、平均202日である。^{[ 43 ]}対照的に、大きさが似ている北米ビーバーの妊娠期間は128日である。^{[ 44 ]}東部ハイイロリス（Sciurus carolinensis）の妊娠期間はわずか44日である。^{[ 45 ]}北米ヤマアラシは、ヤマアラシの赤ちゃんと呼ばれる1匹の子を産む。生まれた時の体重は約450gで、 最初の2週間で1kg近くまで増える。2回目の夏の終わりまでに、約4.5kgの成体の体重に達する 。ヤマアラシの針は、出生後すぐに硬くなる。

メスのヤマアラシが子育てのすべてを担います。最初の2週間は、子ヤマアラシは母親から栄養を摂取します。その後、木登りを覚え、餌を探し始めます。授乳は最長4ヶ月間続き、これは秋の交尾期と重なります。ヤマアラシの子は通常、秋に母親から離れます。^{[ 46 ]}

北米のヤマアラシは比較的長寿で、中には30歳まで生きる個体もいる。^{[ 47 ]}一般的な死亡原因としては、捕食、飢餓、木からの落下、自動車に轢かれることなどが挙げられる。^{[ 48 ]}

世界的に、北米ヤマアラシは絶滅危惧種ではないとされています。^{[ 53 ]}生息域の南東部にある米国の一部の州を除いて、生息域全体で一般的です。たとえば、メリーランド州では保護が必要な種としてリストされています。^{[ 54 ] [ 55 ]} 1999年現在、15の残存個体群がメキシコ中北部に点在しています。これらは河畔林、メスキートの低木地、草原、および棘のある森林に生息しています。狩猟と生息地の喪失によって脅かされています。1994年現在、この動物はメキシコで絶滅危惧種としてリストされています。^{[ 56 ]}

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  ケベック州でヤマアラシが食べたサトウカエデの樹皮
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  砂に残された足跡（大きさを比較するために人間の手形も添えられている）

• オーチャード、ウィリアム C. (1916).北米インディアンにおけるヤマアラシの針を使った装飾技法。アメリカインディアン博物館。2013年1月2日取得。
• ローゼ、ウルディス（2009）。北米ヤマアラシ。コーネル大学出版局。ISBN 978-0-8014-4646-7。
• ロゼ、ウルディス (2012)。ヤマアラシ: 動物解答ガイド。 JHUプレス。ISBN 978-1-4214-0735-7。