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封筒は一般的な包装資材で、通常は薄くて平らな素材で作られています。手紙やカードなどの平らな物を入れるために設計されています。
伝統的な封筒は、菱形、短腕十字形、凧形の3つの形状のいずれかにカットされた紙から作られます。これらの形状により、中央の長方形の領域を中心に紙の側面を折り曲げることで封筒の構造を作ることができます。このようにして、裏面に4つの折り返しが付いた長方形の表面を持つ封筒が形成されます。
最後に閉じるフラップが短い辺に来るように折り畳む方法は、商業用封筒の製造においてポケットと呼ばれ、少量の種子の包装によく用いられる形式です。原則として、フラップは一番上のフラップを一点で固定する（例えばワックスシールで留める）ことで所定の位置に保持できますが、一般的には重なり合う部分を糊付けまたは接着します。これらは、料金前払いの郵便システムを通じて郵便物（手紙）を封入して送る際に最もよく使用されます。
窓付き封筒は、前面に穴が開いており、中の紙が見えるようになっています。[ 1 ]一般的に、手紙に印刷された受取人住所が見えるように設計されており、封筒自体に住所を二重に記入する必要がありません。窓は通常、中の手紙を保護するために透明または半透明のフィルムで覆われています。これは、 1901年にアメリカス・F・キャラハンによって初めて考案され、翌年に特許が取得されました。[ 2 ] 2009年現在窓付き封筒に関する国際規格はありませんが、ドイツやイギリスなど一部の国では国内規格があります。[ 3 ]
エアログラムはレターシートと関連があり、どちらも重量を最小限に抑えるために内側に文字を書くように設計されています。手作りの封筒は、折り畳む前の段階で、折り畳んだ後に封筒の内側となる部分にメッセージを書くことができるため、実質的にレターシートと言えます。文書のセキュリティのために、レターシートはワックスで封をすることができます。レターシートのもう一つの安全な形態は、封筒に明らかな損傷を与えることなく開封できないように、シートを複雑な方法で切断および折り畳んで作られるロックレターです。
ローランド・ヒル卿による1840年の英国郵便改革のペニー郵便制度の開始と切手の発明に使用された「封筒」は、マルレディとして知られる菱形の便箋でした。[ 4 ]必要に応じて、合計重量が半オンス（14グラム）を超えない限り、郵便料金は1ペニーのままで、別の手紙を同封することができました。これは、郵便料金の計算方法が、部分的に使用する紙の枚数に依存していた以前のシステムの名残でした。
南北戦争中、南軍の兵士たちは財政難のため、壁紙で作った封筒を使うことがあった。
返信用封筒とは、宛名があらかじめ印刷された小さめの封筒で、大きめの封筒に同封され、返信用郵便物、料金別納返信郵便物、または無料返信郵便物（ビジネス返信郵便物）などに使用されます。一部の封筒は、返信用封筒として再利用できるように設計されており、元の封筒に返信用封筒を同封する費用を節約できます。ダイレクトメール業界では、返信用封筒はレスポンスメカニズムとして広く利用されています。
1840年までは、封筒はすべて手作りで、長方形の紙からそれぞれ適切な形に切り出されていました。同年、イギリスのジョージ・ウィルソンは、大きな紙に複数の封筒の模様を縦横に敷き詰める（タイル状に並べる）方法の特許を取得しました。これにより、封筒を切り出す際に発生する廃棄物の総量を削減することができました。1845年には、エドウィン・ヒルとウォーレン・デ・ラ・ルーが、封筒の形を切り出すだけでなく、折り目を付けたり折り畳んだりできる蒸気駆動の機械の特許を取得しました（機械による糊付けはまだ考案されていませんでした）。あらかじめ形が切り出された紙の利便性から、機械製の封筒が普及し、手作りの封筒を製造していた工場の経済的重要性は徐々に低下していきました。
封筒は紙でできているため、郵便に必要な印字以外にも、グラフィックやテキストなどの装飾を施すのに適しています。これはダイレクトメール業界が長年活用してきた特徴であり、近年ではメールアート運動でも注目されています。また、カスタム印刷された封筒は、中小企業にとってますます人気のあるマーケティング手法となっています。
20世紀初頭から、機械式折り畳み機は封筒製造の基礎となってきた。[ 5 ]
国際規格ISO 269（2009年に代替規格なしで廃止[ 6 ] ）は、 ISO 216規格の用紙サイズで使用するために設計されたいくつかの標準封筒サイズを定義しました。
ドイツ規格DIN 678でも、同様の封筒のフォーマットが規定されている。
DLは、1920年代に誕生したDIN Lang（ドイツ語で「長い」）サイズの封筒に由来する。
アメリカでは数十種類ものサイズの封筒が販売されている。
「A2」などの表記は、ISO規格の用紙サイズとは一致しません。北米の紙販売業者や印刷業者は、ISO規格と区別するためにハイフンを挿入し、「A-2」のように表記することがあります。
No. 10封筒は、米国における標準的なビジネス封筒のサイズです。[ 7 ] PWG 5101.1 [ 8 ]では、封筒のサイズとして、6 × 9、7 × 9、9 × 11、9 × 12、10 × 13、10 × 14、10 × 15の偶数インチサイズも記載されています。
米国郵便公社が手紙料金で郵送するために受け付ける封筒は、以下の条件を満たしている必要があります。
日本の伝統的な角形（角形、K）と長形（長形、 N）の封筒は短い辺から開きますが、洋形（洋形、Y）の封筒は長い辺から開きます。 日本の規格 JIS S 5502 [ 11 ]は 1964 年に初めて発行されました。一部の伝統的なサイズは維持されず、一部のサイズは 2014 年の最新版まで削除されたため、番号のシーケンスにギャップが残っています。
最初に知られている封筒は、今日の紙の封筒とは全く異なるものでした。それは紀元前3500年から3200 年頃の古代中東に遡ります。中空の粘土球が金融トークンを包んで成形され、私的な取引に使用されました。[ 12 ]これらの最初の封筒を発見したのは、1901年のジャック・ド・モルガンと1907年のローランド・ド・メクネムの2人です。[ 13 ]
紙封筒は、紀元前2世紀に紙が発明された中国で開発されました。[ 14 ]紙封筒は、金銭の贈り物を保管するために使用されました。南宋時代には、中国の宮廷は紙封筒を使用して政府高官に金銭の贈り物を配布しました。[ 15 ]
西洋の歴史では、13世紀に柔軟な筆記材料がより容易に入手できるようになってから[ a ]、19世紀半ばまで、手紙のやり取りは通常、手紙自体を折り畳んで封をすることで行われていました[ 16 ]。改ざんを検知したり、真正性を証明したりするために、凝った封印技術が用いられることもありました[ 17 ] [ 18 ] 。縫い合わせやワックスシールなど、こうした手紙の封印技術は、手作りの封筒を封印するためにも用いられました。
1840 年以前は、商業用を含め、すべての封筒は手作りでした。1840 年、ロンドンのジョージ・ウィルソンは封筒切断機の特許を取得しました (特許: 「改良された紙切断機」)。[ 19 ]これらの機械で切断された封筒は、まだ手で折る必要がありました。[ 20 ] [ 21 ] 1845 年、エドウィン・ヒルとウォーレン・デ・ラ・ルーは、最初の封筒折り機の英国特許を取得しました。[ 22 ]
ヒル/デ・ラ・ルー社の機械で製造された「封筒」は、今日使われているものとは異なっていました。それらは、平らなひし形、菱形（または菱形）のシート、つまり「ブランク」で、機械に送り込まれる前にあらかじめ形がカットされ、折り目を付けて長方形の封筒に折り畳む準備が整えられていました。重なり合うフラップの端には糊や接着剤が塗布され、封筒や包装紙を留める方法はユーザーが選択できました。左右対称のフラップ構造のため、最上部のフラップの頂点にワックスシールを1つ貼るだけで封筒を留めることができました。
今日使用されているものに近い自動糊付け封筒折り機は、1860年代後半にトーマス・ウェイマスがベルリン＆ジョーンズのために開発した機械を皮切りに、ヘンリーとダニエルのスウィフト兄弟によって改良され、彼らの設計では作業員の手を借りずに封筒に糊付けすることができた。[ 23 ]
折りたたんだ手紙や招待状に紙を巻き付けて端を封をする代わりに、ひし形にすることで、長方形の封筒をすっきりと、かつ紙の無駄なく作ることができます。
1830年代後半には、四隅が1つのシールで閉じられる折り畳まれたひし形のシートが「新しい封筒」と呼ばれていました。[ 24 ]イギリス政府が郵便事業を独占し、ローランド・ヒルにその導入を任せたとき、イギリスで初めて広く使われるようになりました。この新しいサービスは1840年5月に、料金支払い済みの機械印刷のイラスト入り（または絵入り）の包装紙と、偽造や模倣を防ぐためにジェイコブ・パーキンスの印刷プロセスを使用して製造された、非常に有名な最初の粘着式郵便切手であるペニー・ブラックとともに開始されました。包装紙は12枚1組のシートとして印刷され販売され、購入者が切り取る必要がありました。イラストが尊敬される芸術家ウィリアム・マルレディによって作成されたことから、マルレディ文具として知られるこの封筒は、イラストが嘲笑され、風刺されたため回収されました。しかしながら、人々は包装紙があらかじめ成形された状態で入手できることの利便性を認識していたようで、切手が入手可能であれば、完全に無地の包装紙を作成し、折り畳んで固定した後に切手を貼るだけで料金を前払いできることは明らかだったに違いない。このようにして、料金前払いの絵柄入り包装紙は成功しなかったものの、ひし形の包装紙は事実上の公式な地位を獲得し、一般に容易に入手できた。切手の発行と、通信手段である郵便サービスの運営・管理が政府の手に委ねられることで、イギリスのモデルは世界中に広まり、ひし形の包装紙もそれに伴って普及した。
ヒルはまた、弟のエドウィンを切手管理官に任命し、1845年にパートナーのウォーレン・デ・ラ・ルーと共に、封筒に加工するための菱形シートを大量生産する機械の特許を取得した。今日、封筒製造機の製造は長年にわたり確立された国際的な産業であり、菱形だけでなく、短腕十字型や凧形などのブランクも製造されている。（短腕十字型は主に「ポケット」封筒、つまり短い辺に閉じるフラップがある封筒に見られる。より一般的な、長い辺に閉じるフラップがあるタイプは、区別のために「標準型」または「財布型」と呼ばれることもある。）
最も有名な製紙機械はフォアドリニエ抄紙機でした。この製紙工程では、加工されたパルプ原料を連続したウェブ状にし、それをリール状に巻き取ります。その後、リールをギロチンで端から端まで切断し、多数の長方形のシートを作成します。これは、グーテンベルクの発明以来、印刷用紙が印刷と密接に結びついてきたためです。
今日に至るまで、その間に考案された他のすべての機械式印刷・複写機器（1990年代まで封筒の宛名書きに使われていたタイプライターを含む）は、主に長方形の用紙を処理するように設計されてきた。そのため、大きな用紙は、商業印刷業界で一般的に使用される長方形の用紙サイズ、そして現在ではオフィス用コンピュータプリンター、コピー機、複写機の給紙用紙として一般的に使用されるサイズ（主にISO、A4、USレター）に断裁される。
長方形ではあるものの、実際には表面の厚みが異なる折り畳まれたシートである封筒に印刷するために機械式印刷装置を使用する場合、オペレーターの熟練と注意力が求められます。商業印刷では、機械製封筒への印刷作業は「オーバープリント」と呼ばれ、通常は封筒の表面のみに限定されます。表面だけでなく4つのフラップすべてに印刷が必要な場合は、そのプロセスは「平面印刷」と呼ばれます。目を引くイラスト入り封筒、または絵入り封筒は、芸術ジャンルとしての起源がマルレディのステーショナリーに遡り、このように印刷されており、ダイレクトメールで広く使用されています。この点で、ダイレクトメールの封筒は、切手収集家が「カバー」と呼ぶ宣伝封筒と共通の歴史を持っています。
1998年、米国郵政公社は、情報ベースの表示として知られる、コンピューターで生成された郵便料金を印刷する最初のシステムを承認しました。[ 25 ]この粘着式切手に代わる革新的な方法により、企業は社内で封筒をより簡単に作成し、宛名を書き、表面に広告情報をカスタマイズできるようになりました。
商業用封筒製造業界と郵便事業の盛衰は密接に関係しており、どちらも印刷業界や、郵便料金印字機や宛名印字機などの機器を製造する機械化された封筒処理業界と結びついています。一方に影響を与える技術開発は他方にも波及します。宛名印字機は宛名を印刷し、切手は印刷物であり、郵便料金印字機は封筒に料金印字機を印字します。例えば、1998年に米国郵政公社が情報ベースの印字（IBI）（一般にデジタルエンコードされた電子切手またはデジタル印字機と呼ばれる）を導入したことで、郵便料金印字機業界は大きな動揺に見舞われました。彼らの機械は時代遅れとなり、ピトニー・ボウズ社をはじめとする多くの企業が訴訟に巻き込まれる事態となりました。 1990年代後半に電子メールが登場したことは、郵便事業にとって大きな脅威となるように見えました。 2008年までに、郵便サービス事業者は、郵便物、特に切手を貼った封筒の取扱量が著しく減少したと報告しており、その主な原因は電子メールにあるとしていた。封筒の必要量もそれに合わせて減少することが予想されたが、郵便物取扱量の減少ほど広範囲に報告された封筒の減少はなかった。
窓付き封筒とは、プラスチックまたはグラシン紙の窓が付いた封筒のことです。これらの封筒に使われているプラスチックは、紙のリサイクルにおいて問題を引き起こします。
セキュリティ封筒には、特別な改ざん防止機能と改ざん防止機能が備わっています。これらは、高価な製品、個人を特定できる情報を含む機密文書、および法的訴訟の証拠として使用されます。封筒が登場する以前は、手紙を封入する技術が通信を保護するためによく使用されていました。[ 26 ]
セキュリティ封筒の中には、内側に模様が印刷されていて、中身が読みにくくなっているものがあります。封筒製造業者協会によると、これは「着色」と呼ばれています。[ 27 ]着色の模様には様々な種類があります。[ 28 ]多くのアーティストが、セキュリティ封筒のデザインを作品に取り入れています。例えば、以下のようなアーティストがいます。
フルサイズの書類用やその他の物品用の封筒もいくつかあります。一部の配送業者は、速達サービス用に大型の郵送用封筒を用意しています。その他、同様の封筒は文房具店でも入手できます。
これらの封筒は通常、片側に開口部があり、糊付き接着剤、一体型感圧接着剤、粘着テープ、またはセキュリティテープで留めることができるフラップが付いています。構造は通常以下のとおりです。
配送用封筒には、強度とある程度の緩衝性を持たせるために、詰め物を入れることができます。詰め物には、粉砕した新聞紙、発泡プラスチックシート、または気泡緩衝材などが用いられます。
米国のさまざまな連邦政府機関では、内部郵便物の配達に標準様式 (SF) 65 政府メッセンジャー封筒を使用しています。これらの封筒は通常薄茶色で、紐で結ぶ方式で封がされておらず、両面に多数の穴が開いているため、封筒の中身が多少見えるようになっています。この封筒の穴が多いことから、「Holey Joe」や「Shotgun」封筒などの俗称もあります。この封筒は再利用可能で、以前の住所を完全に消して、次の空いている欄に新しい宛先 (名前、建物、部屋、郵便局) を記入するという独特な宛名書き方法を採用しています。SF-65 は現在も使用されていますが、米国人事管理局のWeb サイトにある標準様式のリストには掲載されていません。[ 35 ]
窓付き封筒には、手紙の内側に印刷された宛名が収まる小さなプラスチック製の窓が付いています。窓付き封筒は、郵便物の送付にかかる時間とコストを削減しつつ、確実に宛先に届くため、すぐにビジネス用封筒の標準となりました。
{{cite journal}}:ジャーナルを引用するには|journal=（ヘルプ）南宋時代には、朝廷が官僚に贈る贈与金は紙の封筒（紙包）に包まれていた。
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