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イングランドおよびウェールズの民事裁判所における訴訟手続きを規定する民事訴訟規則は、主に1999年にウルフ改革の一環として採択された民事訴訟規則に由来するが、付随する実務指針、その他の法令、判例法にも由来する。
適用される規則は請求の種類によって異なりますが、最終的には、請求の提起前に実施しなければならない手順、相手方への送達、事件を異なる手続きに割り当てること、請求への当事者の追加または交代、欠席判決、略式判決、請求の全部または一部の却下、証拠の開示など、裁判所における訴訟の全過程を規定します。また、これらの規則は、公判前および公判における審理の実施方法、裁判所が付与できる救済措置（暫定的および最終的なもの）、それらの執行または控訴の方法、および費用の算定についても規定しています。
民事事件は、第一審（控訴審ではない）では、郡裁判所または高等裁判所のいずれかで審理されます。管轄権を定める法令規則がいくつかあり、1984 年郡裁判所法や 1991 年高等裁判所および郡裁判所管轄命令[ 1 ]などがあり、特定の事件は郡裁判所または高等裁判所のいずれかで開始する必要があります。たとえば、名誉毀損の訴訟を審理する管轄権は高等裁判所のみにあります。[ 2 ]一部の救済措置は、一方の裁判所のみが命じることができますが、両裁判所間で事件を移送する手続きは存在します。
郡裁判所は、少額訴訟および簡易訴訟のすべてを審理します。「民事裁判センター」に指定された郡裁判所センターは、通常、複数訴訟に割り当てられた訴訟も取り扱うことができます。当事者の合意がない限り、10万ポンドを超える訴訟は通常、郡裁判所では審理されません。
弁護対象となるすべての事件は、以下の4つのコースのいずれかに割り当てられます。
2013年のジャクソン改革により、少額訴訟の上限額と迅速訴訟の下限額が5,000ポンドから10,000ポンドに変更されました。[ 4 ]
手続き規則は、異なるトラックによって異なります。たとえば、少額訴訟トラックでは、費用を回収する能力は比較的限られており、[ 5 ]当事者が代理人を立てる可能性が低いため、審理はより非公式な方法で行われます。
高等裁判所には、以下の3つの部門があります。
1998年民事訴訟規則は、訴訟の各段階における規則を定めている。この規則は、人々が訴訟を起こす場合、または訴訟を起こされた場合に、正義が実現されることを保証することを目的としている。
民事訴訟規則では、訴訟開始前に当事者が取るべき行動を説明し、裁判所が通常期待する手順を定めた、訴訟前プロトコルがいくつか定義されています。[ 6 ]その目的は、紛争の争点を早期に特定し、可能であれば当事者が裁判外で紛争を解決できるようにすること（代替的紛争解決を含む）、そして事件が効率的かつ適切なコストで管理されるようにすることです。
例えば、名誉毀損の場合、訴状には、例えば、主張を含む記事や放送の詳細、そしてどの特定の記述に異議を唱えるのか、その理由の説明を記載しなければならない。[ 7 ]人身傷害請求の場合、訴訟前手続規則では、不可能な場合（例えば、時効期限のため）を除き、被告には訴訟提起前に請求を調査する3か月の猶予が与えられることを推奨している。[ 8 ]
民事訴訟規則には、裁判所が代替的紛争解決（調停、和解、早期中立評価など）を強く奨励するためのさまざまな手続きメカニズムが用いられています。裁判外での紛争解決の申し出を不当に拒否すると、不利な費用命令につながる可能性があります。2023年までは、裁判所は当事者に紛争の調停を義務付けていませんでした。これは、Halsey v Milton Keynes General NHS Trust事件における控訴裁判所の判決「本当に望まない当事者に紛争を調停に付託することを強制することは、裁判所へのアクセス権に対する容認できない障害となる」[ 9 ]に基づきますが、この立場はChurchill v Merthyr Tydfil County Borough Council事件で覆されました。[ 10 ]
15,000ポンド未満のすべての訴訟は、郡裁判所で提起しなければなりません。この金額を超える訴訟は、高等裁判所または郡裁判所のいずれでも提起できますが、50,000ポンド未満の人身傷害訴訟は、郡裁判所で提起しなければなりません。
ほとんどの訴訟は、第7部訴訟申立書を発行することによって開始されます。申立人は、訴訟の詳細を記載するか、訴訟申立書に詳細を添付するか、または訴訟申立書の送達後14日以内に詳細を別途送達します。
訴状には、事実関係に関する真実の陳述書も記載されなければなりません。訴状および訴状の詳細は、被告に送達する必要があります。送達は、裁判所または原告が行うことができ、直接手渡し、郵送、ファックス、電子メール、またはその他の電子的手段によって行うことができます。
訴状送達後、被告は14日以内に回答しなければならない。被告は以下のことができる。
被告は、請求を認めない場合は、請求に実質的に答える答弁書を提出しなければならない。 [ 11 ]単に請求を否定するだけでは不十分である。単なる否定以上の内容を提供しない答弁書は、裁判所によって却下される可能性が高い。
訴訟手続きの前または手続き中であればいつでも、いずれの当事者も、損害賠償請求を和解するために、パート36に基づく和解提案またはカルダーバンク和解提案のいずれかを行うことができる。
訴状が発行されたら、被告に送達しなければなりません。最も一般的な送達方法は、裁判所が第一種郵便で訴状を送付することですが、訴状は、既知の住所に書類を置いておく、文書交換を利用する、電子メールやファックスなどの電子的な手段で直接送達することもできます。英国外の被告には、より長い応答期間が与えられます。[ 12 ]
弁護側の答弁書が提出されると、裁判所はすべての当事者に指示事項に関する質問票を送付します。これは、裁判官が事件をどの手続きに振り分けるべきかを判断するのに役立ちます。
当事者が配分決定に不満がある場合、請求の再配分を求めて裁判所に申し立てを行うことができる。
訴訟は地方裁判所判事によって審理され、通常は介入主義的なアプローチが用いられます。これは、裁判所が当事者間の合意形成を支援するために介入を試みるアプローチです。訴訟は比較的非公式な方法で処理され、現在は公開法廷で審理されています（1999年の改革以前は、少額訴訟は非公開で審理されていました）。弁護士の利用は、敗訴側から弁護士費用を回収できないため推奨されません。判事が適切と判断し、当事者が同意すれば、書面審理が行われる場合があります。このアプローチは、法的問題と証拠が明確で、当事者が使用したい文書を持参する場合によく用いられます。このような場合、裁判所は口頭証拠や法的議論を必要とせず、「書面審理」で判決を下します。
その他のすべてのケースでは、「公判前指示」という手続きが必要となり、これは事件の継続的な管理のためのタイムテーブルとなります。その目的は、裁判所にとって事件を簡素化することです。ファストトラックでは、指示の設定から公判期日までの遅延は最大30週間と定められています。通常、専門家証人は1名のみ認められ、当事者間で専門家について合意できない場合は、裁判所が専門家を任命する権限を有します。専門家の証言は書面で行われます。公判における弁護士費用は固定されています。
マルチトラック方式では、公判前指示に関する標準的な手続きはなく、裁判官は事件管理会議や公判前審査など、さまざまな事件管理手法を裁量で用いることができます。目的は、できるだけ早い段階で争点を特定し、適切な場合には、本裁判の前に特定の争点を審理することです。専門家証人の数は裁判所によって管理され、当事者が専門家を証人として用いるには裁判所の許可が必要です。すべての期限は厳格に適用されます。裁判所は指示の中で公判期日を定めるか、公判期間（公判のおおよその日付）を命じ、公判期間に近い時期に裁判所が期日を定めることができます。マルチトラック方式では、特定の指示の日付を変更する柔軟性が通常ある程度ありますが、公判期日が一度決定されると、裁判所はやむを得ない理由がない限り、延期に同意することはまずありません。