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元素収集とは、化学元素を集める趣味のことです。多くの元素収集家は、化学元素の変わった用途を見つけることを楽しんでいます。また、元素の性質を研究したり、アマチュア化学に取り組んだりすることを楽しむ人もいれば、特に実用的な理由もなく元素を集める人もいます。元素に投資する収集家もいれば、オリバー・サックスのように、膨大な数の元素を集めたアマチュア化学者もいます。 [ 1 ]近年、セオドア・グレイのような元素収集家がメディアの注目を集めたことで、この趣味の人気が高まっています。サガール・ジャマネは、元素収集を「趣味というよりはむしろ規律」と表現しています。「周期表や元素発見の背後にある、素晴らしい頭脳を持つ人々の途方もない努力を思い出させてくれる」と彼は言い、宇宙を構成する元素を間近で見ることができるのはスリリングだと付け加えています。[ 2 ]
収集家の中には、各元素の非常に高純度のサンプルを集めようとする人もいます。また、日常生活の中で元素を見つけることを好む人もいます。化合物や合金として元素を集めることに抵抗を感じる人もいれば、それを許容できると考える人もいます。収集家の中で元素を分離する人もいます。例えば、水素は水の電気分解によって簡単に分離できます。[ 3 ]
元素のサンプルに加えて、元素コレクターの中には、その元素を含む工業製品、その元素を構成要素とする岩石や鉱物、あるいはその元素の化合物など、その元素に関連する品々を収集する人もいます。また、純粋な元素で作られたコインを販売するメーカーもあり、純粋な元素で作られた密度キューブは、eBayなどのオークションサイトで入手できます。
大手化学会社から元素を購入することは個人にとって禁止されているか、非経済的であることが多いため、現在では一部の商業小売業者が元素収集コミュニティに対応し、セットで大量に販売している[ 4 ]。多くの専門元素プロバイダーがウェブ上で一般向けに販売しており、完全な元素セットや部分的な元素セットに加えて、個々の元素サンプルを販売している。また、多くはeBayなどのオークションサイトを通じて元素を販売している。確立された専門プロバイダーには、RGB Elements、Engineered Labs [ 5 ]、Nova Elements [ 6 ]、Smart Elements [ 7 ] 、 SMT Metalle Wimmer [ 8 ]、PEGUYS [ 9 ]、Metallium [ 10 ] 、 Luciteria [ 11 ]、Onyxmet [ 12 ]などがある。
すべての元素のマクロサンプルを収集することは困難です。水銀、ベリリウム、タリウム、プルトニウム、ヒ素などの一部の元素は有毒であるため、見つけるのが困難であったり、販売が制限されています。スカンジウム、ルテチウム、ツリウムなどの他の元素は商業的に希少であるため、入手が困難であったり、高価であったりします。セシウム、白リン、フッ素などの一部の元素は反応性が高すぎるため、輸送に制限があります。ガリウムなどの他の元素はアルミニウムと腐食性があり、非常に速く反応するため、航空輸送できません。[ 13 ]リンやヨウ素などの一部の元素は、秘密の化学での使用のために規制されています。[ 14 ]ラドンやアスタチンなどの他の元素は放射性であり、放射性危険に加えて、半減期が短すぎるため、実用的な収集ができません。通常、水素からビスマスまでの安定元素（放射性元素であるテクネチウムとプロメチウムを除く）のみが収集されるが、極めて寿命の長いトリウムとウランは例外である。ラジウム（通常はアンティーク時計の針の蓄光塗料の一部として硫酸ラジウムの形）[ 15 ]、アメリシウム（古い煙探知機から抽出された 0.29 マイクログラムのアメリシウムを含む放射性ボタンの形）、プロメチウム（多くの場合蓄光塗料の形）[ 15 ]、静電気を除去するための装置からのポロニウム[ 16 ] 、および半減期が 211,100 年で箔にメッキされたテクネチウム[ 17 ]などの他の放射性元素を入手することは可能です。2023年8月、エマニュエル・リデンという名のオーストラリアの収集家が、元素コレクションのためにウランとプルトニウムのサンプルを購入したため逮捕されました。[ 18 ] [ 19 ]
『もしも？』の中で、ランドール・マンローは、各元素のレンガで周期表を作るという現実的な可能性をユーモラスに探求した。彼は、多くの元素がすぐに空気や他の元素と反応し、時には劇的な結果をもたらすことを指摘している。アスタチンは非常に放射性が高いため、「自身の熱ですぐに蒸発する」だろう。彼は次のように結論付けている。[ 20 ]
物を集めるのは確かに楽しいが、化学元素となると、すべてを集める必要はない。
数名のコレクターは、他の業績に加えて、大規模な元素コレクションで有名になっています。例えば、以下のような人物が挙げられます。[ 5 ]