エディ・マシューズ

マシューズは1951年をクラッカーズとトリプルAミルウォーキー・ブルワーズで過ごした後、1952年のスプリングトレーニングを経てブレーブスのメジャーリーグロースター入りを果たした。彼は25本塁打を放ち、9月27日のブルックリン戦では1試合で3本塁打を記録した。1953年、ブレーブスはミルウォーキーに移転し、彼は打率.302、キャリアハイとなる47本塁打と135打点を記録した。彼は9シーズン連続で30本塁打以上を記録し、ナショナルリーグで2度（1953年、1959年）本塁打王に輝いた。

1954年のアメリカスポーツ界のスーパースターの一人として、マシューズはスポーツ・イラストレイテッド誌の創刊号の表紙を飾った。この頃、タイ・カッブはマシューズについて「私がこれまで見てきた中で、完璧なスイングは3つか4つしかない。この若者はそのうちの1つを持っている」と語った。マシューズは強力なプルヒッターで、長年にわたり、打席に立つ際には「マシューズ・シフト」と呼ばれる守備位置が採用された。二塁手は一塁側へ大きく左にシフトし、遊撃手は二塁側へ移動することで、二塁と三塁の間に大きな隙間が生まれる仕組みだった。

ブレーブスは1957年のナショナルリーグ優勝を果たした。ワールドシリーズでは、マシューズが第4戦の10回裏にサヨナラホームランを放った。ブレーブスはその後、ニューヨーク・ヤンキースを7試合で破り優勝した。マシューズはムース・スコウロンの強烈なゴロをギル・マクドゥーガルドにフォースアウトさせ、シリーズ最後の打者をアウトにした。

マシューズは当時最も強力なパワーヒッターの一人と見なされており、パワーヒッティングの強さという点では、アメリカンリーグの同時代のミッキー・マントルと比較されることが多かった。殿堂入りしたチームメイトのウォーレン・スパーンはかつて二人についてこう言った。「マシューズはマントルと同じくらい強い。二人の打ち方は違う。マントルはスイングに体重をすべて乗せるが、マシューズは手首をより使う。」 スパーンのマシューズの手首の使い方についてのコメントは、多くの人が野球史上最も優雅なスイングの一つだと考えている彼の独特なスイングを指していた。しかし、投手サル・マグリーは、マシューズが「3ボール2ストライクの時に低めのカーブを追いかける傾向がある」ことに気づいた。^{[ 8 ]}マシューズは、ボストン、ミルウォーキー、アトランタのブレーブスでプレーした唯一の選手である。^{[ 9 ]}ブレーブスがアトランタに移転した最初のシーズンまでに、マシューズは現役ロースターに残っている最後のボストン・ブレーブスの選手だった。

マシューズはまた、同じ試合で2人の異なるチームメイトとそれぞれ50本以上のホームランを打ったわずか2人の選手のうちの1人である。彼はヘンリー・アーロンと75回、ジョー・アドコックと56回これを達成した。^{[ 10 ]}ウィリー・メイズは、ウィリー・マッコビー（68）とオーランド・セペダ（50）と共にこれを達成したもう1人である。

1954年から1966年の間に、彼とブレーブスのチームメイトであるハンク・アーロンは合計863本のホームラン（アーロン442本、マシューズ421本）を放ち、ヤンキースのベーブ・ルースとルー・ゲーリッグの記録を抜き、メジャーリーグ史上最多本塁打記録保持者となった。

1966年、アストロズ時代のマシューズ（左）。1968年、タイガース時代のマシューズ（右）。

1966年シーズン後、ブレーブスはマシューズ、アーノルド・アンバック、後日指名される選手をヒューストン・アストロズにトレードし、デーブ・ニコルソンとボブ・ブルースを獲得した。 ^{[ 11 ] [ 12 ]}彼はそれまで成人してからの人生のすべてをブレーブス球団で過ごしていた。1967年、マシューズは通算500本塁打を達成した7人目の選手となり、 7月14日にキャンドルスティック・パークでサンフランシスコ・ジャイアンツの投手フアン・マリシャルからホームランを放ち、 500本塁打クラブのメンバーとなった。^{[ 13 ]}彼はナショナルリーグでこのマイルストーンに到達した2人目の選手であり、オットに次ぐ記録だった。

ヒューストンでわずか101試合に出場した後、マシューズは再びトレードされ、今度はアストロズからデトロイト・タイガースに移籍した。タイガースは当時、ボストン・レッドソックスと熾烈なペナントレースを繰り広げていた。

マシューズは1968年にデトロイトで最後のメジャーリーグシーズンをプレーし、タイガースは1945年以来初めてアメリカンリーグのペナントを獲得し、ワールドシリーズに進出した。10年ぶりのポストシーズン出場となった第1戦、セントルイス・カージナルス戦の8回に代打で出場したが、三振に倒れた。第4戦では三塁手としてフル出場し、1安打1四球を記録したが、チームは敗戦。この試合がメジャーリーグ選手としての最後の試合となり、タイガースは最終的に7試合でシリーズを制した。^{[ 14 ] [ 15 ]}

引退時、通算ホームラン数は512本で歴代6位だった。当時、ナショナルリーグでの503本塁打は、オットに次いで同リーグ史上2位だった。キャリアを通じて、オールスターチームに12回選出され（MLBは1959年から1962年まで2回のオールスターゲームを開催）、^{[ 16 ]}ワールドシリーズに3回出場し、100打点以上を5回記録した。MVP賞は受賞しなかったが（1953年にロイ・キャンパネラ、 1959年にアーニー・バンクスに次いで2位に終わった）、1959年9月にはナショナルリーグ月間最優秀選手賞を受賞した（打率.303、11本塁打、25打点）。

マシューズは17シーズンにわたる2391試合で、打率.271 （8537打数2315安打）、1509得点、354二塁打、72三塁打、512本塁打、1453打点、68盗塁、1444四球、出塁率.376、長打率.509を記録した。彼は主に三塁手として、また一塁手と左翼手としてもプレーし、守備率.959でキャリアを終えた。ワールドシリーズ16試合では、打率.200（50打数10安打）、7得点、5二塁打、1本塁打、7打点、1盗塁、15四球を記録した。^{[ 1 ]}

1971年、マシューズはコーチとなり、1972年のシーズン途中にアトランタ・ブレーブスの監督に就任した。^{[ 6 ]}ラム・ハリス監督の下、ブレーブスは47勝57敗でナショナルリーグ西地区4位だったが、8月7日にマシューズが指揮を執った。1972年のブレーブスはマシューズ監督の下で23勝27敗に終わり、シンシナティ・レッズに25ゲーム差をつけられた。1973年のブレーブスは76勝85敗で5位となり、首位から22.5ゲーム差だった。 ^{[ 17 ]}

マシューズは、ハンク・アーロンが1974年4月8日に715号ホームランを打った時のブレーブスの監督だった。しかし、1974年7月21日、チームが不振に陥り、50勝49敗で4位に転落したため、マシューズは解任された。アーロンとダレル・エバンスは、マシューズの解任決定を批判した。エバンスはマシューズは友人だったと述べ、アーロンは「私にとっては痛手だった」と述べた。^{[ 17 ]}マシューズは、ブレーブスが組織内で彼のための仕事があると示唆したと述べたが、次に何をするかはわからなかったと述べた。^{[ 18 ]}マシューズが指揮を執っていた間、ブレーブスは149勝161敗（.481）だった。