ドナ・ドレイク

1910年の米国国勢調査（フロリダ州で実施）では、彼女の父親は黒人、母親（アラバマ州で実施）は黒人と記録されている。^{[ 3 ] [ 4 ]} 1920年の米国国勢調査（フロリダ州で実施）では、彼女と両親はムラートと記録されている。^{[ 5 ]} 1930年の米国国勢調査（ペンシルベニア州で実施）では、彼女と両親はニグロと記録されている。^{[ 6 ] [ 7 ]} 1950年の米国国勢調査（ペンシルベニア州で実施）では、彼女の父親と兄弟はニグロ、ドレイク（ドナ・トラビラという名前でカリフォルニア州で実施）は白人と記録されている。^{[ 8 ] [ 9 ]}ドレイクはアフリカ系アメリカ人の血を引いていた。ドレイクはしばしば自分をヒスパニックと称し、スペイン語を話していたと伝えられているが、ヒスパニック、スペイン、ラテンアメリカの血統を示す文書はなかった。^{[ 10 ]}彼女の父親はアーカンソー州出身、母親はアラバマ州出身だった。

彼女は1932年にウナ・ヴィロンという名前でコーラスガールやナイトクラブで活動を始めた。^{[ 2 ]}ウナ・ヴィロンとして、1933年にアール・キャロルの『ヴァニティーズ』に出演し、ポール・ハリソンはインディアナ・ガゼット紙に掲載されたレビューで次のように書いている。「最も注目すべき新人はウナ・ヴィロン嬢で、彼女は歌い、踊り、見た目も16歳のアン・ペニントンのようだ。初演のわずか数日前にブロードウェイのナイトクラブから引き抜かれ、すでに大舞台で活躍する資格があることを証明している。」^{[ 11 ]}

1934年、コラムニストのウォルター・ウィンチェルは、ナイトクラブでの彼女のパフォーマンスについて次のように書いた。「ウナ・ヴィヨンの胴体の動きは、ベレンの指示の代わりにテンポを同期させる役割を果たしている。この若い女性は、体をくねらせて笛を吹く人たちを指示しているのだ。」^{[ 15 ]}

彼女は1935年にブロードウェイのパラダイス・キャバレーに出演した際にリタ・リオという名前を使い始めた。歌やダンスの他に、ピアノ、トランペット、クラリネット、サックス、ドラムを演奏したり、オーケストラを指揮したりすることもあった。^{[ 1 ]} 1936年には、別の女性とオーケストラを結成した。1940年にグループが財政難に陥った後、彼女はハリウッドに行き、リタ・ショーという名前でスクリーンテストを受けた。^{[ 16 ]}

彼女は1940年代初頭にドナ・ドレイクという芸名に落ち着いた。全盛期のスタジオの宣伝では、ドレイクはメキシコ出身で、リタ・ノヴェラとして生まれた（母親のファーストネームを新しい姓として借りた）と誤って記載されていた。^{[ 6 ]}

彼女は時折、ラテン系、中東系、アメリカ先住民、ジプシーなどの民族的な役を演じた。おそらく最もよく知られているのは、『ビヨンド・ザ・フォレスト』でベティ・デイヴィスのアメリカ先住民のメイドを演じたことだろう。また、 1942年の『ロード・トゥ・モロッコ』では、ボブ・ホープとビング・クロスビーの相手役としてアラブの少女ミヒルマを演じた。1944年には、B級映画『ホット・リズム』でビッグバンドの歌手役として主演を務めた。この映画には、アイリーン・ライアン（ 『ビバリー・ヒルビリーズ』のおばあちゃん役）が、おとぼけな秘書役で出演している。

ドレイクは、1949年のコメディ映画『ジョーンズ・ビーチの娘』で、エディ・ブラッケンと共演し、民族的背景や音楽的な要素のない、二番目の女性主役を演じた。その前年には、 『ニューヨーク』で一攫千金を狙う姉役をコミカルに演じている。