フィジーの発見

フィジーは太平洋の中央に位置し、その地理的条件から、何世紀にもわたって移住の目的地であると同時に交差点となってきました。

ラピタ文化の出身であるオーストロネシア人は、約 3,500 年前にフィジー諸島に定住し、メラネシア人は約 1,000 年後に続きました。ほとんどの専門家は、彼らが東南アジアに起源を持ち、マレー諸島を経由して来たことに同意しています。考古学的証拠は、紀元前 600 年から、おそらく紀元前 900 年まで遡って モトゥリキに定住した兆候を示しています。

10 世紀にトンガにトゥイ・トンガ帝国が建国され、フィジーはその勢力圏に入りました。トンガの影響により、ポリネシアの習慣や言語がフィジーにもたらされました。この帝国は 13 世紀に衰退し始めました。

フィジータイムズは2005年7月3日、フィジー博物館と南太平洋大学（USP）による最近の調査で、シガトカのナタドラ近くのブレワで発掘された少なくとも3000年前の人骨が、中国南部または台湾を起源とするフィジーの最初の移住者のものであることが判明したと報じた。人骨は組み立てとさらなる研究のため日本に送られる予定である。USPの海洋科学および地理学教授であるパトリック・D・ナン博士によると、パプアニューギニアでのみ見つかる珍しい火山ガラスである黒曜石がそこで発見されたとのことで、同氏は、人々はもともと約7000年前に中国南部または台湾を離れ、パプアニューギニアに定住し、その後フィジーなどの国に流れ着いた可能性があると理論づけた。同氏によると、墓の表面で見つかったラピタ陶器はほぼ2500年前のものだったという。フィジー博物館の考古学者セペティ・マタララバ氏は、大量の陶器、狩猟道具、古代の貝殻の宝飾品が発見されたことから、海沿いの地域は居住されていたに違いないと述べた。この地域でラピタが発見された後、20以上の穴が掘られた。

2005 年 7 月 15 日、同じチームがナタドラ近郊のブレーワで 16 体の人骨を発見したと報じられた。人骨は、紀元前 550 年頃の陶器を含む、手つかずの土の層で発見された。ナン教授は、ブレーワがフィジー諸島で最初の人類居住地であり、紀元前 1200 年頃から居住していたことを示す豊富な証拠が今やあると述べた。 「ラピタ人は、フィジー、バヌアツ、ニューカレドニア、トンガ、サモアに最初にやって来た人々です。これらの人々は、主に精巧に装飾され、精巧に作られた陶器によって、自分たちの存在の証拠を残しました」とナン教授は述べた。同氏は、陶器の破片はパプアニューギニアやソロモン諸島の初期ラピタ時代の典型的なものであるが、フィジーのラピタ陶器では容易に見つからないことから、証拠は最古のフィジー人が来た場所がパプアニューギニアかソロモン諸島であることを示していると述べた。

ナン氏は2005年11月9日、ビティレブ島南西部のナタドラ付近で発見された黒曜石が、約4500キロ離れたパプアニューギニア、ニューブリテン島のタラセア半島にあるクタウバオ黒曜石鉱山で採掘されたと発表した。この黒曜石はラピタ族によって西太平洋全域に運ばれたが、フィジーではあまり見つかっていない。加工された跡のあるこの黒曜石は、紀元前1150年頃、ラピタ族が最初にボレワに定住した直後に到着したものとナン氏は述べた。同氏は、ラピタ族の入植者が、自分たちの出身地を思い出す お守りとして持っていたのではないかと推論した。

フィジーテレビは2006年3月20日、ナウソリのククで、1250年から1560年の間に酋長が居住していたとみられる古代フィジーの村が発見されたと報じた。その厳重に防備された戦闘用要塞には、フィジーの他の場所では見られない独特の特徴があった。フィジー博物館の考古学者セペティ・マタララバは、白人商人がフィジーの工芸品と交換に使用した鉄斧など、この遺跡での発見物の一部に驚きを表明した。地元の村々は、2006年7月に観光客に開放することを視野に入れて、遺跡を再建していると報じられた。

オランダの航海者アベル・タスマンは、1643年に北のバヌアレブ島と北タベウニ諸島を目撃しており、フィジーを訪れた最初のヨーロッパ人として知られている。イギリスの航海者ジェームズ・クックは1774年に南のラウ諸島の1つを訪れた。しかし、島々が地図に記され、地図が作成されたのは、1789年になってからで、漂流したHMS バウンティ号の船長ウィリアム・ブライがオバラウを通過し、ビティレブ島とバヌアレブ島の間を航行して、現在のインドネシアのバタビアへ向かった。2つの島の間にあるブライ・ウォーター海峡は彼にちなんで名付けられ、フィジー諸島はしばらくの間「ブライ諸島」として知られていた。

フィジー人の間に最初に定住したヨーロッパ人は、難破した船員とオーストラリアの流刑地から逃亡した囚人でした。1804年、バヌアレブ島の南西海岸で白檀が発見されたため、フィジーを訪れる西洋の貿易船の数と頻度が増加しました。最初の数年間は白檀ラッシュが起こりましたが、1810年から1814年の間に供給が落ち込むと枯渇しました。1820年までに、貿易商はベシュ・ド・メール、つまりナマコを求めて戻ってきました。1820年代初頭、オバラウ島にフィジー初のヨーロッパ風の町、 レブカが設立されました。