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デラウェア州衡平法裁判所は、アメリカ合衆国デラウェア州にある衡平法裁判所です。最高裁判所、上級裁判所とともに、デラウェア州の3つの憲法裁判所の1つです。1939年までは、裁判所は1人の衡平法裁判官で構成されていました。2018年以降は、裁判所は衡平法裁判官1人と副衡平法裁判官6人で構成され、4対3の「主要政党」ルールが採用されています。衡平法裁判所は、ジョン・ディキンソンとジョージ・リードの思想に大きく影響を受けた憲法の下で、1792年に初めて設立されました。裁判所は陪審なしで開かれ、事件は衡平法裁判官または副衡平法裁判官の前で審理されます。この裁判所は、フォーチュン500企業の3分の2がデラウェア州に設立されているため、アメリカ合衆国における企業統治訴訟の中心地として知られています。他の州よりも発展した判例集を持つ、世界でも有数のビジネス裁判所の1つです。 [ 1 ]
多くの企業がデラウェア州で法人登記することを好んでいるのは、同州の法人に有利な税制と、裁判所がビジネス訴訟において長年培ってきた専門知識があるからである。裁判所の判事は、デラウェア州弁護士協会の長年の会員であり、キャリアを通じて企業訴訟に携わってきた人が多い。[ 2 ]
デラウェア州の裁判所は豊富な経験を有しているため、デラウェア州は他の州よりも判例法が発達しており、企業とその顧問弁護士は企業統治や取引責任問題に関するより深い指針を得ることができます。フォーチュン500企業の3分の2以上が同州で法人登記されています。[ 3 ]デラウェア州には180万社以上の法人があり、これは同州の住民数よりも多い数です。
デラウェア州衡平法裁判所は、憲法に基づく衡平法上の権限と、デラウェア州の法人を規制するデラウェア州一般会社法に基づき、株主紛争や合併紛争などの企業内部紛争訴訟を取り扱います。そのため、同裁判所は米国における企業訴訟の中心地となっています。
首席判事は裁判官長と呼ばれ、他の6人の判事は副裁判官長と呼ばれます。裁判官長と副裁判官長は、知事によって指名され、州上院によって承認され、12年の任期を務めます。裁判所は、デラウェア州憲法の「主要政党」規則に従います。政治的バランス要件としても知られるこの規則は、裁判所の過半数が「一方の主要政党に属していなければならない」こと、そして他の判事は「もう一方の主要政党に属していなければならない」ことを要求しています。[ 4 ]その結果、共和党または民主党のいずれにも所属していない人は、以前は裁判所で勤務することができませんでしたが、無所属の裁判官志願者による訴訟を終結させる同意判決により、この規則は廃止されました。[ 5 ]
裁判所の管轄権は、憲法規定、法令、判例法が複合的に作用したものである。
デラウェア州司法情報センターによると：
衡平法裁判所は、衡平法上のすべての事項および訴訟を審理し、決定する管轄権を有する。裁判所の一般的な衡平法上の管轄権は、アメリカ植民地の分離以前に存在していた英国高等衡平法裁判所の一般的な衡平法上の管轄権を基準として測定される。総会は、衡平法裁判所に追加の法定管轄権を付与することができる。今日の実務では、衡平法裁判所における訴訟は、主に企業問題、信託、遺産、その他の受託者問題、土地の売買に関する紛争、不動産の所有権の問題、および一般的な商業および契約問題から構成されている。陪審による審理が必要な事実問題が生じた場合、衡平法裁判所は、そのような事実をデラウェア州上級裁判所の法廷で争点審理するよう命じることができる。(10 Del. C., 369)。[ 6 ]
デラウェア州憲法第4条第10項は裁判所を設立し、「この州の法律によって衡平法裁判所に与えられたすべての管轄権と権限を有する」と規定している。[ 7 ]
デラウェア州法典第10編第341条は、裁判所が「衡平法上のすべての事項および訴訟を審理し、決定する管轄権を有する」と規定している。[ 8 ]その後の判決では、裁判所の衡平法上の管轄権は、1776年のアメリカ独立当時、イングランド高等衡平法裁判所の管轄権と「ほぼ同等であり、ほとんどの点で一致する」と判断されている。[ 9 ]
裁判所の最も重要な権限は、仮差止命令、恒久的差止命令、および一時的差止命令を発令する権限です。これは、企業の合併・買収や売却に関する紛争において頻繁に行使されます。こうした紛争では、企業側または株主が、自社の株式価値が希薄化された、あるいは自社が企業を購入する優先権を有すると主張し、企業の売却または合併を差し止め、阻止しようとします。典型的な売却または合併紛争では、原告は、取引の実行を阻止し現状を維持するために、場合によっては一方的な一時的差止命令を求めます。裁判所がこの救済措置を認めた場合、原告は、裁判が行われるまで現状を維持するために、仮差止命令を求めます。
デラウェア州法典第10編第342条は、裁判所は、法律上適切な救済手段が存在する事項、または他のデラウェア州裁判所が審理できる事項については審理してはならないと規定している。[ 8 ]実際には、これは、裁判所が、損失を補償するための金銭的損害賠償の形で救済を与えることができないこと、または他の裁判所が管轄権を共有している事項について救済を与えることができないことを意味する。しかし、衡平法の規則の下では、裁判所は、他の当事者が原告に属する金銭を不当に取得したと判断することにより、原状回復の形で金銭的救済を与えることができる。
裁判所は、一般的な衡平法上の管轄権に加え、その他多くの事項についても管轄権を有しています。まず、精神的または身体的に障害のあるデラウェア州居住者の財産および身柄の後見人を任命する権限は、裁判所のみにあります。同様に、未成年者の後見人を任命することもできますが、家庭裁判所もこれらの事項について同等の管轄権を有しています。遺言の争訟や信託の解釈に関する紛争も、裁判所で審理されます。
1952年、デラウェア州衡平法裁判所と最高裁判所は、州裁判所に提起された唯一のブラウン裁判であるゲブハート対ベルトン事件において、デラウェア州における人種隔離された学校制度の運営は違法であるとの判決を下した。これは、米国最高裁判所がブラウン対教育委員会事件で同様の判決を下す2年前のことである。
裁判長は、事件を審理する裁判官を任命する責任を負う。
裁判所は陪審員なしで審理を行う。事実関係に関するすべての問題は、裁判長または副裁判長によって決定される。裁判所は必要に応じて諮問陪審員を任命する裁量権を有するが、この権限は実際にはほとんど行使されない。
デラウェア州衡平法裁判所の判決はデラウェア州最高裁判所に上訴することができ、その判決は合衆国最高裁判所に上訴されない限り最終的なものとなる。
衡平法裁判所の歴史は、法律問題と衡平法問題を審理するために別々の裁判所が設立されたイギリスのコモンロー制度に遡ります。イギリスの法律裁判所には、国王裁判所（君主が女性の場合は女王裁判所）、民事訴訟裁判所、財務裁判所などがありました。イギリスで唯一の衡平法裁判所は衡平法裁判所でした。
デラウェア州は、他の13植民地と同様に、イギリスのコモンローの概念を導入した。これには、独立した衡平法裁判所の設立も含まれていた。イギリスで法制度が発展するにつれ、イギリスの衡平法裁判所は最終的に1873年から1875年の司法制度法によって廃止され、その権限は当時「最高裁判所」（高等法院と控訴院から構成される）と呼ばれていた機関に統合され、コモンローと衡平法の両方において管轄権を行使するようになった。これは、他地域で行われた同様の改革、特に1847年のニューヨーク衡平法裁判所の廃止がきっかけの一つとなった。アメリカのほとんどの法域は、ニューヨークとイギリスの改革に倣った。
1776年のデラウェア州憲法という最初の憲法には、衡平法裁判所に関する特別な規定はありませんでした。しかし、1792年のデラウェア州憲法で憲法が改正された際に、独立した衡平法裁判所が設立されました。この憲法は、ジョン・ディキンソンとジョージ・リードの思想に大きく影響を受けています。ウィリアム・T・クイレンとマイケル・ハンラハンは、著書『デラウェア州衡平法裁判所の短い歴史』の中で、「衡平法裁判所の創設の動機は、デラウェア州初代衡平法官ウィリアム・キレンに新たな司法の席を与えることであった」というデラウェア州の裁判官と弁護士の言い伝えを繰り返しています。キレンは高齢で非常に尊敬されていた現職のデラウェア州最高裁判所長官であり、ジョージ・リードがデラウェア州の新しい最高裁判所長官に検討された際、リードはキレンのための適切な措置が講じられない限り辞退しました。キレンの下で独立した衡平法裁判所が解決策となりました。[ 6 ]
総督によって終身任命される総督が一人いた。
総督によって終身任命される総督が一人いた。
総長は1名で、知事によって12年の任期で任命されます。また、長年にわたって副総長も追加され、1939年に最初の副総長、1961年に2人目、1984年に3人目、1989年に4人目が設置されました。2018年以降は6名の副総長がいます。[ 10 ]副総長も知事によって12年の任期で任命されます。副総長は主要政党間で均等に分けられる必要があり、総長全体でどの政党も1人以上の過半数を占めないようにする必要があります。
裁判所には、衡平法裁判所規則144に基づき大法官によって任命された、3名の常勤衡平法裁判官（以前は衡平法裁判官として知られていた）もいる。裁判官は、裁判所から割り当てられた事件を裁定し、特に後見、財産紛争、信託および遺産問題などの「衡平法上の人々の関心事」に重点を置いている。[ 12 ]現在の衡平法裁判官は、セレナ・E・モリーナとローレン・ミッチェルである。[ 13 ]